Мила не сводила глаз с Повелителя. Затаив дыхание, она пристально вглядывалась в его лицо, отмечая каждую эмоцию: вот растерянность, промелькнувшая на миг, сменилась недоверчивым любопытством, а стоило мужчине понять, что за предмет стоит перед ним, в его душе проснулся азарт исследователя.

Поднявшись, он подошел к смутившемуся мастеру, мявшемуся рядом с порогом и никак не решавшемуся представить на столь высокий суд свое неоднозначное, с его точки зрения, творение. Взявшись за спинку, Повелитель крутанул кресло, а когда то остановилось, откатил его к своему столу и, придвинув поближе, сел. Все эти манипуляции он поделал в абсолютной тишине, присутствующие, словно завороженные, терпеливо ждали вердикта, предоставив ему возможность не торопясь оценить подарок.

А Повелитель, словно не замечая трех пар глав, требовательно уставившихся на него, как ни в чем не бывало, взялся за бумаги.

- И как? – первым не выдержал советник.

- Ничего интересного, очередная жалоба, - отозвался дракон, отрываясь от бумаг.

- Ард, ты издеваешься, да? – немного обиженно спросила Мила.

- Моя леди, лорды, прошу меня простить, мое поведение действительно недостойно. Но у Вас были такие лица, что я просто не мог удержаться и не подшутить над Вами, - разведя руки в стороны, оправдался дракон.

- Подшутить, говоришь, - недобро прищурившись, протянула Мила.

- Сдаюсь-сдаюсь, - поднимая руки вверх, признал свое поражение Повелитель. - Миланиэль, молю о пощаде. Твой подарок просто великолепен, никогда такого не получал. Благодарю, - от его ослепительной улыбки девичье сердце вопреки ее воле забилось быстрее. - Лорд Эйвар, снимаю шляпу перед Вашим гением. Ваш талант изобретателя в который раз меня поразил. Браво, - рассыпался он в похвалах.

Зардевшийся мастер что-то несвязно пробормотал, а умирившая собственное сердце Мила с улыбкой ответила:

- Рада, что мой подарок тебе угодил и доставил удовольствие, - повернувшись к мастеру, она добавила, - лорд Форгер, идемте, не будем отвлекать почтенных лордов от, безусловно, важных государственных дел.

Едва за ними закрылись двери приемной Повелителя, как младший из братьев Форгер, прислонившись  стене и закрыв глаза, взмолился:

- Миледи, дайте хоть одну минутку, чтобы дух перевести,- достав из кармана платок, он вытер испарину со лба, и, посмотрев на Милу с укором, добавил, - миледи, у меня чуть сердце не остановилось, право слово. Но, как я и обещал, с меня процент с продаж. Скажем тридцать. Вас устроит? - на эмоциях расщедрился мастер.

- Вполне, - не стала отказываться Мила.

По возвращении им предстояло оценить результаты совместного труда лорда Айвара и его помощников: казалось бы всего несколько предметов интерьера (которые мастера успели собрать и расставить), а кабинет как по волшебству преобразился.

- Так быстро? Невероятно. Лорд Айвар, получилось даже лучше, чем я ожидала, - любовно оглаживая новенькую мебель, Мила не скупилась на похвалу и восторги.

Присев на диванчик, она сразу же представила себе, как чаевничает здесь. Возникший в ее голове образ был настолько реальным, что ее живот, с самого утра не получивший ни маковой росинки, предательски заурчал.

- Просите, - покраснев, извинилась Мила.

- Не стоит, - заверил ее лорд Айвар. – Это мы были слишком неучтивы, совершив столь ранний визит. Если у Вас нет нареканий, то позвольте откланяться.

- Ну что Вы, я всем довольна, - заверила она их. – Но у меня будет просьба: сегодня в Ваш салон должна прийти женщина, супруга некого Ивара, талантливого мастера детских игрушек. Пожалуйста, позаботьтесь о них. Мастер Ивар, насколько я знаю, тяжело болен, но его творения уникальны. И я хотела бы стать его постоянным покупателем.

- Как прикажете. Правда, такие же указания мы уже получили от Повелителя, - по-доброму усмехнулся лорд Айвар.

- Замечательно. Теперь я абсолютно спокойна, - довольно улыбнулась Мила.

Когда же мастера-мебельщики отправились к себе в салон, она, позвав горничную, распорядилась насчет завтрака (а в ее случае позднего завтрака), попросив накрыть в обновленном кабинете, соблазнительное видение никак не желало ее отпускать. Уединившись в своем убежище, Мила предвкушала и вкусный завтрак, и приятный досуг: все свободное время, которое у нее было в распоряжении, она планировала посвятить чтению.

Наверное, она так и просидела бы за книгой весь день, если бы ее покой не нарушила исполнительная и слишком ответственная швея. Как и было условлено, после обеда она вместе с уже знакомыми Миле помощницами принесла бальное платье, примерив которое, Мила украдкой вздохнула: уж слишком закрытым для праздничного наряда оно было. Нет, бесспорно, роскошным, с богатой отделкой из камней и кружев, но до оскомины закрытым, не было даже намека на крошечное декольте, только глухой, под самое горло, ворот платья.

Поблагодарив швею за проделанную работу, Мила хотела вернуться к оставленной книге, своим сюжетом захватившей ее, но слуга, присланный Повелителем, изменил ее планы.

- Миледи, Повелитель ожидает Вас в своем кабинете, - поклонившись, произнес он. – Если Вы свободны, то я провожу Вас.

- Свободна, идемте, - ответила заинтригованная Мила. «Меня ждет сюрприз?» - хихикнула она про себя, проходя мимо слуги открывшего перед ней двери.

И действительно в кабинете Повелителя ее ждал сюрприз, только Миле и в голову бы не пришло назвать его приятным: напротив ее супруга в кресле для посетителей сидела леди Бьярнел.

«И эта здесь», - кисло подумала она, но скривиться себе не позволила, напротив, подарила присутствующим ослепительную улыбку.

- Миланиэль, ты вовремя. Леди Бьярнел как раз принесла программу мероприятий на время визита Владыки, который, как ты помнишь, прибывает завтра, - «Забудешь тут»,  - угрюмо кивнула она. - Хотя мы и пытались свести к минимуму твое участие в официальных мероприятиях, все же полностью исключить тебя из них не получилось. Ты должна будешь присутствовать при встрече делегации эльфов, на второй день посетить вместе со всеми службу в храме, а также без тебя не состоится бал, устраиваемый в честь эльфийских дипломатов.

«Бал, да? Ты бы еще перед выходом из спальни сообщил! Мужчины, что с них взять», - раздраженно подумала Мила.

- Что-то не так? – скрыть свое недовольство у нее похоже не получилось.

- Повелитель, - после того, как Мила отрицательно покачала головой, обратилась к дракону леди Бьярнел. – Думаю, тут есть доля моей вины. Миледи, простите, что раньше не сообщила Вам, дабы  у Вас было больше времени на подготовку. Но Вы были просто неуловимы последние дни.

«Да ты что? Правда что ли? То-то я на тебя постоянно натыкалась. Так и скажи, что хотела поставить меня в затруднительное положение. А вот выкуси! Платье я заказала еще при первой встрече с портнихой, а сегодняшняя примерка явно говорит, что к балу оно будет готово», – злорадно ухмыльнулась Мила.

- Ну, что Вы, леди Бьярнел, времени более чем достаточно, -  сладко улыбнувшись, елейным голосом пропела Мила, с удовольствием отмечая, как тень раздражения все же промелькнула в глазах фрейлины, с каким трудом та удержала былую безмятежность на лице. – Я должна поблагодарить Вас, Вы столько сил отдали подготовке к приему столь важных гостей.

- Право, не стоит, - сделав вид, что смутилась, ответила леди Элиана. – Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь и поддержку.

«Избави Боже!» - ужаснувшись, мысленно открестилась от таких перспектив Мила, ограничившись скупым кивком вместо ответа.

Простившись с супругом и леди Бьярнел, она рассерженной фурией пронеслась по коридорам дворца. Эмоции буквально душили ее. В тщетной попытке успокоиться Мила, закрывшись в облюбованном за сегодня кабинете, нервно вышагивала из угла в угол, напряженно размышляя о том, как указать на место одной чересчур докучающей леди. Даже возможное недовольство супруга уже не пугало женщину, объятую жаждой мщения. Решившись на небольшую провокацию, она остановилась посреди кабинета. «Леди Элиане можно меня дразнить и подставлять, а мне - нет? Ну, нет, так дело не пойдет. Уж ей-то я точно не проиграю!» - сверкнув глазами, пообещала себе Мила, приказав горничной вызвать к ней главную швею.