«Ага, так привыкла, что уже считает себя хозяйкой во дворце и метит на место твоей супруги», - слова так и рвались с языка, и чтобы удержать их при себе, она торопливо откусила кусочек ароматной булочки. Тщательно прожевав, она произнесла иное:

- Хотела бы я сказать, что рада, что у тебя такой надежный помощник, но не могу.

- Почему? – озадаченно посмотрел на нее Повелитель.

- На это место претендую я, и наличие столь опытного конкурента только усложнит мою задачу, - ответила Мила, отставив чашечку в сторону.

- Ну, об этом еще рано говорить, - мягко улыбнулся дракон. – Как минимум, пока не подрастут малыши.

«Мне послышалось? Муженек не отрицает моего участия в судьбе малышей?! Как бы ни сглазить!» - скрестила она пальцы на удачу, торопливо выпалив:

- Я знаю. И все же я предельно откровенна с тобой, я не желаю, чтобы будь то недомолвки или недопонимание встали перед нами непреодолимой стеной. Я хочу вернуть твое доверие, - заметив, что мужчина слегка ошарашен ее напором, она, хитро прищурившись, добавила, - и, кстати, когда будем устранять пробел в моих знаниях? Когда я же узнаю о Повелителе драконьей империи, как сказать, из первоисточника?

- Что ты хочешь обо мне узнать? – вместо ответа, спросил дракон, смеясь.

Мила с трудом удержала жадное «все», скромно ответив:

- Расскажи о своей семье.

- Хм, о семье говоришь? - задумчиво посмотрев на маленькую чашечку в своих руках, он замолчал, собираясь с мыслями, а после, светло улыбнувшись, продолжил, - моя семья мало чем отличается от большинства драконьих семей: я единственный ребенок у своих родителей. Наследник угасающего, даром что правящего, рода и его надежда, - «Ну, надежда рода – это скорее я, а точнее малыши», - про себя усмехнулась Мила, внимательно слушая мужа. – Так что никаких тетушек, дядюшек, племянников, кузин и прочих родственников у меня нет. Родители, как я уже говорил, давно отошли от дел и уединенно живут вдали от суеты двора. А потому, когда встал вопрос о том, кто же выступит в роли твоего жениха, сомнений не возникло, по сути выбора-то и не было: я да хранитель библиотеки – вот и все холостые представители правящего рода.

- Мне еще повезло, оказывается, - на грани слышимости прошептала Мила, однако чуткий драконий слух уловил ее слова, вызвав понимающую ухмылку на мужском лице. - А почему твои родители присутствовали только на церемонии в храме, а на праздновании их уже не было?

- Матушка свято верит, что брачные обеты надо давать лишь своей единственной, и не одобряет договорные браки. Вот только не всем драконам везет так, как моим родителям, - ответ Повелителя породил еще большую неуверенность, которую Мила чувствовала каждый раз, когда речь заходила об этой пресловутой единственной.

«Просто отлично, мне еще и отношения со свекровью налаживать надо. Как будто мужа мне было мало», - мрачно подумала она.

«Как будто в твоем мире по-другому: всех невесток встречают с распростертыми объятиями», - язвительное замечание Димы помогло Миле встряхнуться.

«И к тому же видеться с бабушкой вы будете крайне редко – папа же сказал, что они «уединенно живут вдали от двора», а значит и причин наведываться во дворец у них не так и много», - внесла свою лепту в поднятии боевого духа матери Мия.

- Шанс встретить свою пару настолько мал? – ожидая его ответа, Мила, приободренная поддержкой детей, даже подалась немного вперед.

- Не то, чтобы мал, все-таки одиноких драконов значительно меньше, чем тех, кто счастлив со своей парой, - ясно дав понять, что образование пары – это довольно обычное, даже распространенное явление, Повелитель развеял надежды супруги, что он так и не встретит своей.

- А что делают те, кто не дождался желанной встречи? – все же поинтересовалась она.

- А что делают представители других рас? Просто живут, Миланиэль, просто живут. Кто-то даже женится, - по-доброму усмехнулся мужчина.

- Подожди, а если после, будучи несвободным, кто-нибудь из супругов встретит свою пару, что тогда? – взволновано спросила Мила, ведь вопрос касался и ее самой.

- Тогда, как правило, брак расторгается по обоюдному согласию супругов, - правильно оценив ее нахмуренные брови, он, вздохнув, попытался донести до нее то, что у драконов считается в порядке вещей, - пойми, Миланиэль, жить с драконом, которого непреодолимо тянет к другой, сомнительное удовольствие. Проще, сохранив приятельские отношения, отпустить. Ведь в таком союзе нет глубоких чувств, в их основе лежит стремление избавиться от одиночества.

- А дети у таких пар могут быть? – спросила Мила и тут же сама поняла, что сморозила глупость.

- Редко, конечно, но бывают, - подтвердил Повелитель, выразительно посмотрев на супругу.

«И мы прямое тому доказательство», - перевела она для себя его взгляд.

- Тогда я не понимаю, чем единственная отличается от остальных женщин, - тихо спросила Мила, упрямо на что-то надеясь.

- Хм, как бы объяснить, - задумчиво постучав пальцем по губам, произнес он. - Единственная - это та, кого Боги послали только для тебя, с которой связали твою душу еще до твоего рождения. Ни с кем другим дракон не будет так счастлив, как со своей единственной, лишь с ней он сможет ощутить всю полноту жизни. Если один из пары уходит за грань, то другой отправляется в след. Один поэт однажды сказал, что дракон всю свою жизнь проводит во тьме, и лишь единственная, подобно солнечному лучу, озаряет ее, изгоняя мрак, а потерять дар небес – это все равно, что ослепнуть в разгар солнечного дня, - заметив, что его супруга приуныла, Повелитель неожиданно для самого себя предложил, - что-то ты загрустила. Все время забываю, что юные романтично настроенные леди от подобных историй могут впадать в меланхолию. Тебе нужно развеяться, и, если ты закончила, приглашаю тебя на прогулку.

- Закончила, - быстро ответила она.

- Прекрасно. Гийман, передай горничной миледи, что ей нужна верхняя одежда для прогулки, - распорядился он, поднимаясь из-за стола.

Шагая под руку с Повелителем, Мила никак не могла отделаться от прочно засевших в ее голове мыслей о «даре небес», а в ее случае о каре небесной. Ведь до этого разговора она даже не представляла себе, насколько шатким было ее положение, насколько она зависима от настроений и желаний мужа. И ладно бы только она! Хуже всего, что было абсолютно неясно, каким правами в этом случае будут наделены ее дети.

Стоило им только оказаться в саду, вдали от чужих ушей, Мила, не вытерпев, все же спросила:

- Ард, ответь на один вопрос, что будет с нашими детьми, если ты встретишь единственную?

- А что с ними должно быть? – получив вместо ответа лишь неуверенное пожатие плечами, он, вздохнув, пояснил, - Миланиэль, наши с тобой дети всегда будут моими наследниками.

Мила в чем-то была благодарна дракону, что тот не стал развивать тему: о своей незавидной судьбе узнать сейчас она не была готова, иначе какой смысл прилагать столько усилий, чтобы наладить отношения с мужем, если когда-нибудь он уйдет к другой, предназначенной ему Богами.

«Мам, ну ты чего? Он может и не встретить ее», - напомнила Мия.

«И к тому же разве в твоем мире тебе кто-нибудь может гарантировать, что твой избранник будет любить тебя всю свою жизнь, будет предан тебе, никогда не предаст и не изменит? – спросил Дима.

«Нет, конечно, - усмехнулась Мила, вспоминая своего первого мужа. – Знаешь, однажды я уже пережила предательство, испытать такое второй раз как-то не хочется».

«И что, останься ты на Земле, не попробовала бы еще раз?» - спросил малыш.

«Попробовала бы, наверное, - призналась Мила. – Но там я хотя бы могла побороться с соперницей, а здесь все заранее известно».

«Побороться бы, безусловно, ты могла, а вот победить – далеко не факт», - не согласился с ней сын.

«Да, понимаю я, просто такая однозначная предопределенность убивает», - призналась Мила.

И пока она обращалась с детьми, покорно позволяя супругу вести ее по дорожкам сада в том направлении, куда тому заблагорассудится, она упустила момент для общения с ним – к ним на встречу вышла леди Бьярнел.