Но стоило им ступить за порог портальной комнаты во дворце, как они были пойманы леди Бьярнел.

- Повелитель, - обратилась к мужчине та, грациозно опускаясь в реверансе, - миледи.

- Элиана, ну сколько раз я должен повторить: Роквард, просто Роквард, - поморщившись, ответил он. - Оставь уже эти церемонии, хотя бы когда рядом нет посторонних.

- Нет, Повелитель, разве я могу?! То, что мы с Вами друзья детства, не дает мне такого права. Нет, нет и еще раз нет, - отрицательно покачав головой, с легкой печальной улыбкой произнесло это ожившее воплощение элегантности, просто идеальный образчик истиной леди.

На мгновение Мила почувствовала себя неполноценной, стоя рядом с этой женщиной, но неуверенностью в себе она никогда не страдала, а потому решительно прогнала это непривычное чувство прочь.

-Ох, Элиана, ты не меняешься – такая же упрямая, как и твой брат, - вздохнул он, поняв, что его просьба и в этот раз будет вежливо проигнорирована. – И что с тобой делать?

- Со мной ничего, - улыбнулась старшая фрейлина, чтобы затем серьезно добавить. – А вот с делегацией эльфов делать что-то придется.

- А что, есть проблемы? – мгновенно перестроившись на деловой лад, потребовал он ответа.

- Да, - коротко ответила она, - но не здесь же мы будем это обсуждать.

- Ты, безусловно, права, - согласился с ней Повелитель. – Прошу в мой кабинет. Миланиэль, - обратился он к супруге, повернувшись к ней лицом, - тебе придется пойти со мной, не могу же я бросить свою супругу посреди коридора. Мой секретарь проводит тебя до твоих покоев.

- Я понимаю, - заверила его Мила, скрывая свое разочарование, а заметив полный превосходства взгляд леди Бьярнел, который та победно бросила на нее, с трудом удержалась, чтобы не оттаскать соперницу за волосы, решив, что холодное равнодушие заденет ту сильнее.

И не прогадала. Не дождавшись от миледи желаемой реакции, леди Элиана скривилась, а уж стоило ей разглядеть блеснувшие в ушах ненавистной эльфийки дымчатые бриллианты, когда та чуть повернула голову, то от злости ее лицо пошло некрасивыми красными пятнами.

«Ядом не подавись, гадина», - злорадно пожелала Мила.

- Элиана, ты себя хорошо чувствуешь? – обеспокоенный внешним видом своей подруги детства, спросил Повелитель.

Вместо ответа та лишь кивнула. Прищурив глаза, она никак не могла оторвать взгляд от бесценных камней. «Смотрит так, словно я ее обокрала», -  усмехнулась Мила. Вот не нравилась ей эта женщина, и все тут! Почему-то леди Бьярнел ничего кроме отторжения у нее не вызывала.

Повелитель же, изумленно приподняв брови, смотрел на старшую фрейлину, как будто видел ее в первый раз, удивленный таким поведением, столь несвойственным той.

Заметив недоумение во взгляде мужчины, леди Элиана, словно очнувшись, поспешила исправить ситуацию:

- Простите, наверное, я все же слегка перетрудилась.

- Совсем себя не бережешь, - пожурил ее дракон, неторопливым шагом направляясь в кабинет.

Пытаясь сгладить свой промах, вновь надевая маску сдержанной, рассудительной леди, Элиана на протяжении всего пути старательно поддерживала светскую беседу, вовлекая в разговор обоих супругов. В приемной ей, к ее огромному неудовольствию, пришлось оставить их наедине, и плевать, что там еще и секретарь был. Разве преданный мальчишка, боготворящий своего Повелителя, сможет им помешать?! Нет, конечно.

Дождавшись, когда за старшей фрейлиной закроется дверь, Повелитель с теплой улыбкой обратился к Миле:

- Боюсь, что за ужином я не смогу к тебе присоединиться. Как видишь, дела, - криво усмехнулся дракон, внезапно осознавая, что еще немного и он, послав к демонам все скопившиеся за день его отсутствия дела, просто сбежит, похитив эту маленькую странную эльфийку. И, пока его воля окончательно не пала, поспешил проститься с ней, - до завтра, - склонился он над ее рукой, в чувственном поцелуе касаясь губами тыльной стороны ее запястья.

Выпрямившись, он остался довольным произведенным впечатлением – его супруга стояла красная как маков цвет.

- Энстен, проводите миледи до ее покоев, - обратился он к секретарю.

- Да, Повелитель, - отозвался знакомый долговязый юноша, понимаясь. – Прошу, - любезно открыл он перед Милой двери.

Глава 15

Покинуть приемную Мила не успела, выскочивший из кабинета Повелителя лорд Бьярнел остановил ее:

- Миледи, подождите, - когда она оглянулась, он, склонив голову, поприветствовал ее. – С позволения Вашего супруга я провожу Вас.

Подозрительно посмотрев на своего советника, дракон неохотно кивнул.

- Лорд Бьярнел, - недовольно нахмурившийся мужчина с прохладцей в голосе напомнил, - только возвращайтесь скорее, нас ждут неотложные дела.

- Разумеется, - ответил советник, плотно сжимая губы, так и норовившие растянуться в понимающей усмешке – ревность Повелителя не стала для него секретом.

И не только для советника, Мила тоже заметила перемену в настроении мужа, поэтому, не дав лорду Бьярнелу возможности приблизиться, она вышла из приемной первой, благо секретарь до сих пор удерживал двери открытыми.

По сложившейся традиции локоть мужчины она проигнорировала, справедливо опасаясь слухов (второй день подряд ее можно было увидеть в компании советника), она предпочла соблюдать дистанцию.

- Позвольте полюбопытствовать, как прошло Ваше знакомство со столицей? – прервал он повисшее между ними молчание.

- Продуктивно, - не желая вдаваться в подробности, кратко ответила она, с улыбкой вспоминая количество пакетов с детскими вещами.

Она даже ускорила шаг, стремясь как можно скорее оказаться в своих покоях, чтобы еще раз просто подержать их в руках.

Мечтательное, немного отрешенное выражение лица эльфийки, вкупе со светлой улыбкой, наглядно показало советнику ее нежелание вести диалог. Мужчине оставалось лишь гадать, что же скрывается за ее емким «продуктивно».

Украдкой рассматривая идущую рядом женщину, Лорд Бьярнел все пытался найти причину ее задумчивости и хорошего настроения. «Что же между этими двумя произошло?» - терзало его какое-то нездоровое любопытство. Он вновь и вновь сканировал ее взглядом в надежде найти зацепку, что приведет его к разгадке, пока не наткнулся на то, что могло стать логичным объяснением происходящему – дымчатые бриллианты.

«Ну, конечно, что может порадовать женщину, если не дорогая безделушка», - вот только радости от своего открытия советник почему-то не испытывал, одно лишь разочарование, разлившееся внутри него и отдающее горечью во рту.

Попыток завести разговор раздосадованный лорд больше не делал, и в тишине дворцовых коридоров, нарушаемой только звуками их шагов, они добрались до покоев эльфийки.

Обрадовавшись, что время, проведенное в ставшем каким-то некомфортным обществе хмурого советника, подошло к концу, Мила, поблагодарив за помощь, скомкано простилась с ним, а после скрылась за надежными дверьми. Лорду Бьярнелу не оставалось ничего другого, как оторопело взирать на них, закрывшихся перед самым его носом: «Не понял. И что сейчас такое было?»

Вот только ответов он так и не получил – упрямое дерево упорно хранило молчание. Прекрасно осознавая, что в своем кабинете его донесений дожидается Повелитель, советник, пожав плечами, отправился обратно.

Легкой, пружинистой походкой уверенно ступая по знакомым коридорам дворца, он никак не мог изгнать из своей головы мысли о чужой жене, даже последние данные аналитиков тайной канцелярии, касаемые вооруженной стычки на границе с эльфами, откровенно пасовали перед этой маленькой эльфийкой. «И какого демона я, словно укушенный, кинулся ее провожать? - спрашивал себя советник. – Такая с виду искренняя, неискушенная в придворных интригах, а на проверку что? – презрительно скривился он. - Обычная аристократка, ничем не отличающая от большинства придворных леди: такая же расчетливая, которая при любом удобном случае не упустить своей выгоды. Но дымчатые бриллианты? Да тут впору восхититься ее талантом».  Мысленно аплодируя предприимчивой эльфике, он не замечал, как разочарование, всколыхнувшееся от подобных мыслей, медленно распространяет свой яд, отравляя его разум.