— С твоих слов, так не о чем вообще волноваться.
— Пора тебе милая немного расслабиться. Может, забыла, но у тебя завтра День рождения. Хотя, по-моему, смертные придают этому событию слишком много значения.
— А ведь и правда, первый раз забыла подобное. Вот только теперь это уже не важно. Мой настоящий День рождения — день, когда родилась бессмертная полукровка.
— Сомневаюсь, что твои друзья того же мнения. — Хмыкнул Крон, словно зевая. — У меня, кстати, есть подарок для тебя.
— Ну, ради этого стоит отметить.
— Не забудь стащить из погреба бутылочку чего-нибудь покрепче, мне нравиться чувство опьянения.
— Кто бы мог подумать, что великий властелин времени потенциальный алкоголик. — Хохотала, не сдерживаясь.
— Ух, ты только посмотри, кто устроил игру в салочки!
Под покровом наступающей ночи Катька вместе со своим волком вихрем пронеслись в сторону леса.
— Песик проголодался. — Протянула ухмыляясь. — Видимо к столу на ужин Марго подаст мясо.
— Ставлю на кролика. — Завелся Крон.
— Сомневаюсь… скорее волчье мясо.
— Думаешь, зверушка каннибализмом промышляет?
— Посмотрим. — Улыбнулась, отчего-то уверенная в победе.
— Ну что, ты всех предупредил? — Бросила дворецкому, склонившему голову предо мной, что начинало раздражать. Он не смотрел в глаза, а ведь именно они — зеркала души, не так ли?
— Все предупреждены, госпожа. — Сдержанно кивнул Даниил.
— В точности, как я просила? — Намеренно уточнила, все еще переживая о благополучии бабушки.
— Как вы и просили, я уведомил о незамедлительной кастрации всех, посмевших пустить их гадкие слюни на драгоценную кровушку вашей бабушки, и также добавил, что если они не будут держать свои грязные лапы на расстоянии от нашей важной гостьи, то вы с удовольствием отведаете их жалкие душонки на ближайшей трапезе. — Серьезно доложил вампир, стараясь сдержать дрогнувшие в улыбке губы.
— Знаешь, мне определенно нравиться твой подход. — Улыбнулась дворецкому, поправляя парик и мешковатые одежды. Вовка все еще не возвращался, а значит, бабушка продолжает сопеть на кровати, куда впоследствии ее перенес Кай. Хвала телепортации и червячной ауре!
До рассвета оставались считанные минуты.
— Все знают, как себя нужно вести? — Протянула Даниилу, понимая, что маскироваться и притворяться придется всем обитателям дворца.
— Да госпожа, мы приняли меры предосторожности.
— Смертные здесь? — Вздохнула, намекая на прислугу, болтающуюся по замку, словно стая муравьев.
— Уже прибыли. Мисс Моргана распорядилась так же о поварах.
— Даниил, скажи, все они сервы?
— В основном. Также некоторые господа привели своих ламаров. — Кивнул дворецкий, напоминая, о всех особенностях их извращенных отношений. Хотя, лучше уж пить кровь у одного смертного, чем испытывать неутолимую жажду, в попытках контролировать каждый свой шаг, каждый вздох, и не напасть на всех повстречавшихся людей. Раньше я не замечала, сколь хрупки человеческие тела…, сколь приятны на вкус…
Тряхнув головой, возвратила мысли в текущий момент, повернувшись к Даниилу.
— Как тебе? Думаешь, прокатит? — Закусив губу, ждала ответа, представив оценивающему взору вампира дешевую маскировку. — Только честно. Если она что-то пронюхает, нас всех тут снесет ураганом, поверь.
— Вы совсем на себя не похожи. Прошу простить за столь откровенный ответ, но вы напоминаете зубрилку, хотя даже это не скрывает вашего величия и прелести.
Немного опешив, подумала, что это достойный ответ для не слишком достойной меня. Хотя, признаюсь, лесть была приятной. Наверное, мы с ним и вправду поладим.
— Спасибо. Зубрилка — то, что надо. — Повторила, разглядывая себя в зеркале. И вправду, не похожа на себя… на себя настоящую, на полукровку, которой теперь являлась.
В отражении стояла девушка, которой я когда-то была. Глупый парик, глупая одежда, и такой же дурацкий вид. Подделка. Только для чего это все? Для того, чтобы скрыть себя истинную от единственного родного человека на земле? А ведь она все равно заметит…
Что-то внутри словно сжалось, дрогнуло и, схватив парик, я швырнула его в дальний угол комнаты, в панике стаскивая балахон, сбрасывая маски одну за другой.
Гнусная ложь! Жалкое вранье! Кому? Бабушке? Да она наверняка все заметила еще на вокзале!
Я изменилась. Навсегда. Так почему же я кроюсь? Почему прячусь и веду себя словно провинившийся ребенок?
— Прошу простить, если мои слова причинили вред и задели вас. — Осторожно выдавил Даниил, медленно пятясь в сторону двери.
— Это не твоя ошибка. Я во всем виновата… Жаль, что не могу ей врать, правда… — Опустив голову, глубоко вдохнула, успокаиваясь.
Все будет по прежнему, но скрывать изменения я не намерена, по крайней мере во внешности. Бабушка не узнает о личине вампира или хранителя внутри ее любимой внучки, не узнает о бессмертии, не узнает о войнах и мире, где ей нет места. Я втяну клыки и когти, заставлю каждого из обитающих здесь держать рот на замке, но пряча лишь то, что может ей навредить, не более.
— Так вы выглядите гораздо лучше. — Улыбнувшись, позволил себе Даниил, впервые свободно глядя прямо в глаза.
— Ты не так прост, правда? — Скорее констатировала факт, чем спросила. — Я не хочу держать в тайне происшедшее, но всему есть предел, правда? Она скорее всего испугается этих глаз…
Этих глаз, и того что они таят…
Зажмурившись, я мысленно ругала зверя, что окрасил их белым.
— Верни мне их немедленно, слышишь? — Рычала долбанному божку, что явно позволил себе вволю выспаться. Забыв о Динииле, и не заботясь о его перепуганном виде, крикнула Крону. — Исправь!
— Какой смысл? Они все равно будут белеть при каждом всплеске твоих эмоций. А значит — постоянно. — Ворчал потревоженный сосед.
— Сделай это! Немедленно! — Рявкнула в ответ, начиная впадать в ярость.
— Как хочешь. Но если не успокоишься, толку не будет. — Буркнул Крон, затихая.
Подойдя к окну, всматриваясь в ближайшее наступление рассвета и глубоко дыша, пыталась успокоиться.
— Даниил, мне понадобиться помощь сегодня. Выспишься в следующий раз, ладно?
— Как скажете. — Бросил дворецкий, немного заикаясь, но довольно улыбнувшись.
— Вижу, тебе понравилось бодрствовать днем. — Обернувшись, кивнула все еще растерянному бессмертному, со стороны которого было весьма мудро не замечать моего безумия.
— Вы делаете бесценный подарок, даря день. Но это слишком сильно пугает меня.
— Почему же?
— Сотни лет ночи… я давно отказался от света солнца и теперь боюсь привыкнуть, боюсь вспомнить, что значит жить по-настоящему. — Уныло улыбнулся вампир, глаза которого сверкнули знакомой усталостью. Века сказывались на бессмертных, и не каждый мог сохранить способность радоваться времени и бесконечности.
В следующий миг брови дворецкого взлетели в удивлении.
— Ваши глаза… изменились. — Бормотал вампир, не скрывая изумления.
Бросившись к зеркалу, растянулась в улыбке увиденному — черные вампирские угольки уставились в отражение.
— Теперь и правда все в порядке. Ну что ж, начнем представление? — Подмигнула растерянному вампиру, бросая в него клочок тумана и наблюдая миг сладкой эйфории.
На кухне усердно работали повара, готовя завтрак «странным вампирам», как они окрестили группу бессмертных, не засыпающих днем, да еще и пожирающих человеческую еду. Им это казалось диким и пугающим, заставляя смотреть издалека и боясь приближаться. Даниил сменил привычную форму на обычную одежду, как и несколько оставшихся слуг из настоящей пугающей армии бессмертных, что без устали орудовали тут недавно. Все пытались подражать людям.
— О, вижу в сборе вся орава. — Улыбнулась дневным бессмертным, что оккупировали «конференц-зал», и все еще избегая посторонних взглядов. — Доброе утро.
