Старые друзья, Нугай и Кай, то и дело зависали над землей, но каждая попытка хранителя отправить Кая в полет была ничтожной — талант вампира перемещаться и многовековые сражения дали клыкастому не просто преимущество, а реальную возможность одолеть Нугая-марионетку в бою. Каждый раз, приземляясь, его ждали нападения Мака, что казались самоубийственными, но почему-то в итоге были успешными. Яд через порезы медленно отравлял тело, давая о себе знать и позволяя ошибаться. Падение хранителя было лишь вопросом времени.

Последнему воину стихии воздуха повезло еще меньше, и даже то, что несколько вампиров лежали на земле, серьезно ранены, а Даниил, Люка и Нико получили глубокие порезы, не давало хранителю и шанса. Невидимый призрак наносил удар за ударом, не боясь ни вихрей воздуха, ни ударов меча. Он рванул прямо в тело парня, заставив его застыть, словно статую, пока вампиры обездвиживали конечности.

Маришке и мне повезло немного меньше — ментальный барьер Акиры оказался вполне материальным и прочным. Он напоминал прошлую попытку во время становления главой клана, но этот щит был другим. Словно не из энергии, а обычного цемента, который не съешь на завтрак.

Акира спокойно наблюдала за дракой, даже не собираясь отражать наши с Маришкой атаки, и вообще принимать участие в сражении. Берегла себя бесценную для дальнейших схваток? Что-то здесь было не так. И я не ошиблась в своих предположениях — как только хранители начали слабеть и терять преимущество силы, девушка запаниковала.

Я в очередной раз коснулась барьера и постаралась ощутить хоть какое-то движение энергии. Я искала брешь, подобно гоголевской панночки, и все же, нащупала ее — легкое перемещение внутри щита. Вцепившись в ахиллесову пяту оболочки, со всей силы потянула ее наружу. Мелкие трещины покрыли щит, готовый вот-вот расколоться на множество мелких кусочков.

Резко уставившись на нас с Маришкой, Акира оскалилась, и как только вампирша в очередной раз набросилась на стену, в попытке разбить щит, подняла его и пропустила внутрь, захлопнув следом.

Маришка, словно изголодавшийся волк, бросилась на Акиру, размахивая когтями в надежде ослабить ее и оторвать хихикающую голову. Это был настоящий танец, такой же холодный, как мой с Ноа когда-то. Вампирша не могла даже коснуться ее, не говоря уже о том, чтобы ранить.

В этот момент что-то изменилось, моя голова медленно пошла кругом, в глазах, словно на испорченном слайд шоу, попадались мутные картинки. Появилось чувство, которое я успела забыть — тошнота.

Теперь поняла, это не был магически созданный барьер, щит явно отравили энергией хранителя, как будто я наглоталась ее собственной ауры.

Плохо, очень плохо. Вместе с Кроном, я постаралась изолировать всю отравленную гадость внутри накопленного ранее тумана, создавая, словно закупоренную чашу, для яда.

— Не позволяй ему просочиться. — Мысленно протянула Крону.

В этот момент глаза Акиры нашли меня и, заметив проявившуюся слабость, хранитель перестала играть с Маришкой. Меч молниеносно полоснул живот вампирши, следующий удар ногой в грудь отправил ее в далекий полет восвояси.

— Ну, наконец! И как тебе вкуснятина? Нахлебалась? — Хохотала Акира, наблюдая, мои попытки борьбы с отравой, успевшей просочиться в тело. — Чтоб ты издохла, дрянь!

— Не сегодня. — Выдавила, выпрямившись и стараясь следить за каждым ее движением. Молниеносным рывком, почти невидимым глазу, Акира метнулась ко мне, занеся меч.

Не так быстро, милочка. Оглушительный звон скрестившихся лезвий на мгновение привлек всеобщее внимание. Уроки моих учителей не прошли зря. Ее меч летал с ослепительной скоростью, заставляя выгибаться в неестественных позах, дабы остаться с головой на плечах. Голова — ноги — увернуться — присесть…долгая и опасная игра в кошки-мышки медленно выматывала, пока в Акиру не полетел первый огненный шар.

Хранители были повержены, а довольная Ирис перебрасывала комок пламени из руки в руку:

— Ну что, стерва, давно была на барбекю?!

Я улыбнулась — девочка выучила новое слово, молодец. Правда, выброшенная молния Акиры была тоже не игрушкой, едва не испепелив феникса. Вик и вправду твой ангел хранитель, детка.

В этот момент голова вновь закружилась, и я поняла, что тумана недостаточно, чтобы сдержать столько яда. Я сделала то, что считала правильным, ибо в любой момент Акира могла исчезнуть. Я позвала хранителей — Ноа, Энию, Айсу, Шамси, показав им картинку сражения.

Тотчас, на поляне появились множество вооруженных мечами бессмертных, готовые в любой момент оторвать голову Акире. Но не только она оказалась в удручающем положении — мое зрение пропало, как и силы стоять на ногах. Я медленно оседала на землю и теряла связь с реальностью.

Аластар.

Сразу же откликнувшись на ее зов, я бросился на поляну, где вампиры окружили Акиру, обездвиженные хранители лежали на земле ниц, а моя малышка хищно улыбалась, держа меч и готовая ринуться в бой. Сердце рвалось наружу, к ней. Желание обнять и защитить сводило с ума. Как она могла попасть в столь опасную ситуацию, почему сразу не позвала?! Ну, подожди, проказница, у нас еще будет время научить тебя быть осторожней! Но только после хорошей порки.

Все веселье улетучилось, как только Майя пошатнулась и рухнула на землю. Не теряя времени, Акира метнулась к Майе, угрожающе приставив меч к ее горлу.

— Только дернись. — Шипела Акира, улыбаясь. — Я ее голову давно мечтаю оторвать.

Мороз прошел по коже, делая конечности ватными от страха за жизнь Майи. Я не понимал в чем дело. Бессмертные не падают в обморок, и уж точно их кожа не становиться пепельного цвета просто так.

— Что ты сделала? — Еле сдерживаясь, рычал Акире, которую ненавидел каждой клеточкой тела.

— Важно не то, что сделала, а что еще собираюсь. — Скалилась Акира, надавливая на шею Майи мечом.

— Прекрати! — Рванул Ноа, быстро остановленный резким движением Акиры.

— Не советую. — Медленно протянула девушка.

— Вот же скотина, мало я тебе крылышки жарил. — Рычал Шамси, которого уже охватило пламя. — Навредишь ей, и я тебя живьем сожгу.

— Свои угрозы попридержи пока, и до тебя дело дойдет.

— Акира, остановись пока не поздно, иначе ты пожалеешь, и тебе не понравиться собственное будущее. — Спокойно протянула Эния.

— Это мы еще посмотрим. А пока, перейдем к делу. — Шипела раздраженная гиена, уставившись на меня. — Открой свое сознание, и получишь девчонку обратно.

— Марионетку из меня сделать хочешь?

— А это уже как пожелаю. Я меняю ее жизнь на твою. Выбирай быстрее, мое терпение не безгранично.

В голове жутко шумело, мысли сменяли друг друга с оглушительной скоростью, а страх за последствия подобного решения был безграничным. На что я способен под контролем Акиры? Даже страшно представить. Что будет с миром бессмертных? Но… всю свою жизнь я выбирал окружающий мир, благополучие существ, что его населяли, друзей… никогда себя самого. А теперь под угрозой было мое сердце, свернувшееся клубочком у ног врага. Ее смерть была моей смертью.

Последний раз Майя, я дам нам шанс, дам шанс тебе вернуть наше общее будущее. Вернуть меня.

Я собрал все свои драгоценные воспоминания, каждое из которых было с Майей, и спрятал так глубоко в сознании, куда даже Акире не под силу добраться. И может, когда-то, моя милая девочка, ты вернешь мне меня самого, любовь к тебе, мою жизнь. Я люблю тебя, Майя.

Последнюю мысль я послал ей, в надежде, что она услышит и никогда не перестанет бороться за наше будущее.

Сквозь крики хранителей, угрозы в адрес Акиры, их резкие смешки в панике, я открыл свой разум перед женщиной, о чьей погибели молил богов.

— Умри, сука. — Последнее, что я успел сказать перед тем, как провалиться во тьму.