- У меня... - начал Валерий, не зная, что сказать дальше. Сзади раздались топот, вопли и звук падающих тел.

   - Ни с места, - негромко сказал телемастер, достав из кармана пистолет. - Руки за голову и медленными шагами - назад.

   Валерий попятился. Незнакомец захлопнул дверь и прошел вслед за ним. На полу, сцепившись и кусая друг друга, катались Алла и Борис.

   - Всем лежать лицом вниз и не шевелиться. Одно движение - стреляю без предупреждения, - произнес незнакомец. - Вас тоже касается, - добавил он, обращаясь к Валерию. - И не пытайтесь меня гипнотизировать - я успею убить вас раньше.

   Когда они втроем улеглись ничком на пол, мастер достал из кармана шприц и сделал уколы сначала Борису, а потом Алле. Через несколько минут он обратился к Валерию.

   - Можете подняться и сесть на стул. Вот так, хорошо, - сказал он, когда писатель, шатаясь, рухнул в кресло.

   - Я думаю, вы прежде всего хотите узнать, что здесь сегодня происходит, не сон ли это и не сошли ли вы с ума.

   - Угм... - пробормотал Валерий, вяло качая головой. - Но что... - он хотел сказать "с ними", указывая рукой на лежащих на полу Аллу и Бориса, но незнакомец опередил его.

   - С ними все в порядке. Я сделал им укол сильнодействующего снотворного, и они проснутся не раньше чем через три часа. Наверное, вы хотите знать, кто они такие? Что ж, я удовлетворю ваше любопытство, но чуть позже. А пока хочу задать вам один вопрос - какие чувства вы испытываете, когда пишете ваши произведения?

   - Но какое это имеет отношение... - начал Валерий, но был прерван на полуслове.

   - Может быть, решающее в вашей жизни, а возможно и никакого. Постарайтесь все же правдиво ответить на мой вопрос.

   - Ну... я испытываю творческое вдохновение, мне интересно придумывать новые идеи и события, описывать их в деталях, создавать сюжетную линию, отслеживать судьбы моих героев. Иногда мне доставляет удовольствие смотреть на реальный и воображаемый мир глазами моих персонажей, а иногда - глазами потенциального читателя на созданную мной реальность, - машинально отвечал Валерий, пытаясь найти хоть какое-нибудь разумное объяснение происходящему.

   - Мне интересно знать, во-первых, имеете ли вы заранее готовый сюжет произведения вплоть до его конца или же разрабатываете его в процессе написания? А во-вторых, как вы относитесь к героям, которые по действию ваших книг должны умереть?

   Немного подумав, Валерий ответил. Одной из возможных версий было то, что перед ним находился маньяк - фанатичный поклонник фэнтези вообще и его как автора лично, поэтому следовало говорить как можно более логично и объективно, без всяких крайностей и резких оценок.

   - Бывает по-разному. Иногда я строго следую заранее намеченому сюжету, а иногда постоянно меняю его по ходу. Иной раз приходится даже вводить новых действующих лиц и полностью изменять развитие событий. А по поводу героев - иногда мне бывает их немного жаль, а некоторых я ненавижу, но я же знаю, что все они ненастоящие. Я вообще считаю, что чем больше крови проливается в литературе и в кино, тем меньше их в реальной жизни - это как бы эффект выпускания пара. Впрочем, это мое личное мнение, многие его не разделяют.

   - Вас нельзя упрекнуть в отсутствии здравого смысла, но все же я ожидал от вас чего-то большего. Ведь вы же пишете не обычный реалистический роман или детектив, в котором все должно быть строго логично. Вы пишете фантастику, а это означает, что вы признаете, что в этом мире нет ничего невозможного, даже если это несколько противоречит общепринятым представлениям.

   - Что вы имеете в виду? - хриплым усталым голосом спросил Валерий. Он был слишком потрясен происходящим, чтобы пытаться догадываться самостоятельно.

   - Например, то, что не все ваши герои такие уж ненатоящие. Вы можете сказать, что я сумасшедший, и настоящих Лагнора Обеллага, Верховного Главнокомандующего войсками Технократической коалиции, и одного из лучших агентов Империи магов ведьмы Тварпаны Ронгордан в действительности не существует, но вы же сами видели ИХ лица несколько минут назад. Или вы будете утверждать, что это была галлюцинация, и они всегда выглядели так же, как сейчас?

   Валерий молчал, не в силах что-либо ответить. В другой момент его бы, безусловно, заинтересовало все сказанное этим странным собеседником, и он бы стал с ним спорить, что-то доказывать или расспрашивать, но сейчас его руки тряслись, в голове шумно пульсировала кровь, а перед глазами вспыхивали оранжевые круги.

   - Сейчас я вам все расскажу. Вы можете мне верить или нет, в данном случае это неважно, главное - что вам все равно никто не поверит, - продолжал незнакомец. - Все, что вы описывали в трилогии "История Раоланы", в действительности происходило и продолжает происходить на одной планете, находящейся в двадцати восьми тысячах световых лет отсюда. С тех самых пор, как вы начали писать ваши романы о Раолане, у нас раскопали остатки древней цивиизации, начались противоречия между Технократами и Магами и установилась телепатическая связь с вашей планетой. Никто не знает, как это получается, возможно, это не мы, а вы установили с нами контакт. Мы получили возможность иногда временно вселяться в ваши тела. Некоторые из нас делали это из чистого любопытства, другие - в надежде сбежать от бесконечной опустошительной войны, но большинство таких контактов имело целью оказание влияния на вас и ваш роман. Вспомните, сколько раз за прошедшие пять лет, пока вы писали трилогию, вам как бы невзначай давали советы, в какую сторону направить сюжет. Это были редакторы, ваши знакомые и друзья. Однако в большинстве случаев воздействие на вас осуществлялось телепатически, и вы даже не осознавали этого. За пять ваших лет в нашем мире прошло больше ста - как раз столько, сколько описано в трилогии. И вот теперь, когда вы завершаете нашу эпопею, каждая из противоборствующих сторон отчаянно пытается склонить чашу весов в свою пользу.

   - Хорошо, представим на минуту, что я вам поверил, - задумчиво сказал писатель, постепенно приходя в себя. - Здесь на полу лежат главнокомандующий Лагнор Обеллаг и ведьма Тварпана Ронгордан или, точнее, люди, в которых они временно вселились. Они вели борьбу за окончание моей трилогии и господство над вашим миром. Хотя я в начале предполагал отдать победу партии Обеллага, противоположная сторона оказалась хитрее и умнее. Возможно, они и заслужили эту победу. Лично мне, в принципе, абсолютно безразлично, какая из сторон выиграет - пусть побеждает сильнейший. Единственное, что меня беспокоит - это ваше вмешательство в нашу жизнь. И есть еще один вопрос, на который я не вижу ответа - кого же представляете вы? Во всяком случае, в моих романах вы предусмотрены не были.