Через пять часов все было кончено. Сотни фугасных снарядов превратили Непатараму в кромешный ад, охваченный пламенем и черными клубами дыма, и войска Технократов практически беспрепятственно вошли в город. К вечеру восемнадцатого дня второго квартала восемьсот тридцатого года от былого могущества Империи Магов не осталось ни малейшего следа...
<p>
---- ---- ----</p>
Писатель Валерий Самарин сохранил в памяти компьютера текст, оторвался от клавиатуры и сладко потянулся. Сегодня он поработал на совесть и вполне заслужил бутылку пива, а может быть даже целых две. Последняя часть трилогии "История Раоланы" была успешно завершена, и сегодня же, после окончательной компьютерной проверки орфографии и стилистики будет отправлена в редакцию. Трудно представить, скольких усилий ему стоило завершить в назначенный срок этот проклятый роман, особенно последние сто страниц. Валерию до смерти надоело описывать бесконечные приключения главных героев - постоянно воюющих друг с другом Технократов и Телепатов, и руки уже давно чесались положить конец этой чрезмерно затянутой эпопее. Но заказ есть заказ - в редакции требовали, чтобы объем третьей части составлял от трехсот до трехсот двадцати страниц - столько же, сколько в двух предыдущих, да и обещанный гонорар стоил того, чтобы помучиться и выполнить все поставленные условия.
"Все, хватит этой дурацой эпической фэнтези. Получу гонорар, отдохну как следует - съезжу на юг или с друзьями на рыбалку, а потом займусь переводами и буду писать детективы или короткие фантастические рассказы", - думал он, с наслаждением потягивая холодное, только что вынутое из холодильника пиво.
В дверь позвонили. Он с удивлением обнаружил у порога свою подругу Аллу - журналистку из известной газеты. Она брала у Валерия интервью две недели назад, восхищалась его романами и так страстно пожирала его глазами, что устоять было невозможно. После великолепной ночи у него дома они долго беседовали о литературе и искусстве. Алла оказалась большой любительницей фантастики, читала две предыдущие книги трилогии и с интересом расспрашивала его о дальнейших творческих планах. По ее настойчивой просьбе Валерий впервые в жизни решился показать другому человеку недописанное произведение. Алла бегло просмотрела первую половину третьей части, позволила себе немного покритиковать некоторые главы и дать несколько советов о том, как закончить роман. С тех пор она так ни разу и не дала о себе знать. Валерий несколько раз звонил ей, но слышал лишь механический голос "Абонент временно недоступен".
- Привет, к тебе можно? - спросила она.
- Да, конечно, проходи, раздевайся. Где ты пропадала? До тебя не дозвониться.
- Слушай, мобильник потеряла сразу после того, как у тебя тогда была, а на следующий день в срочную командировку отправили собирать материал.
Валерий не стал пытаться выяснить, было ли это правдой. В конце концов, у него своя жизнь, у нее - своя, и это не должно мешать им дружить и иногда встречаться. Он похвастался завершенным романом, они выпили кофе с ликером, а потом...
- Можно посмотреть, как кончается твоя книга? - спросила Алла, поднимаясь с постели.
Он включил компьютер и открыл нужный файл. Алла быстро перелистывала страница, и по мере приближения к концу ее взгляд становился все более недовольным и разочарованным.
- Послушай, Валера, неужели тебе их совершенно не жалко? - спросила она, взглянув на последнюю страницу.
- Кого? - удивился он. Он уже совершенно забыл о своей трилогии, а его взгляд и мысли в этот момент были всецело заняты Аллой. Она была настолько умна, красива и притягательна, что Валерий думал только о том, под каким бы благовидным предлогом отказаться от вечернего визита, а Аллу удержать рядом с собой как можно дольше. Может быть, навсегда.
- Я спрашиваю, почему ты так безжалостен к телепатам и беспощадно их уничтожаешь? - дрожащим голосом произнесла Алла. В ее взгляде была смесь грусти, отчаяния и еще какого-то малопонятного чувства.
- Ну... я не знаю. Должен же был кто-то в конце концов победить, да и мне пора было заканчивать роман, - машинально ответил он, все еще мысленно раздевая ее.
- Но почему ты решил, что победить должны именно технократы? - спросила она, и на этот раз ее голос звучал твердо, жестко и сердито.
- Ну, в принципе это не так важно. В фантастике главное - захватывающий сюжет. А насчет того, кто должен победить - это же как в спорте - одни болеют за одну команду, другие - за другую. Кому-то, наверное, ближе противоположная сторона, и он имеет на это полное право, но, я думаю, большинство читателей разделяет точку зрения, что технический прогресс несет благо для цивилизации, - произнес Валерий, стремясь говорить как можно более нейтрально и логично, чтобы избежать столь нелепой и бессмысленной ссоры с девушкой, с которой ему так хотелось связать свою судьбу.
- Технический прогресс не несет ничего, кроме войн, безумия и разрушения природы! - яростно закричала Алла, и Валерий окаменел от ужаса, взглянув на нее. Вместо очаровательно улыбающейся блондинки на него смотрела разъяренная фурия с перекошенным от злобы лицом. У нее были зеленовато-красные волосы, стянутые черной повязкой с причудливым оранжевым орнаментом, а посредине лба пульсировала голубоватая точка. Под немигающим взглядом ее бездонных глаз, горящих темно-фиолетовым огнем, он почувствовал, что его руки и ноги перестают слушаться и становятся холодными как лед, а окружающие предметы теряют свои очертания и проваливаются в серую мглу...
- Валера, я еще хочу..., - донесся до него нежный голос Аллы. Она была сверху и целовала его в губы, вызывая обжигающие волны желания. Они слились, и он не помнил ничего, что было раньше, а знал лишь то, что сделает для этой женщины все, чего бы она ни пожелала, и они будут вместе всегда. Наверное, уже через несколько дней поедут на юг и будут целый месяц купаться и валяться на пляже, наслаждаясь друг другом...
- Можно тебя попросить об одной мелочи? - глядя ему в глаза, томно произнесла она.
- Конечно, все, что ты захочешь.
- Ты знаешь, чего я хочу, и знаешь, как это сделать, - прошептала она, по-прежнему не отрывая от него своих темно-фиолетовых глаз.
