"Тебе дается полгода на обучение плаванию в экстремальных условиях и приемам борьбы для нейтрализации охранников..."
... Потом начались изнурительные тренировки. Плавать он практически не умел... Сначала ему с трудом давались пятьдесят метров в искусственном бассейне, через неделю под руководством опытного инструктора он стал преодолевать уже сто, через двадцать дней - двести пятьдесят, а через два месяца спокойно проплывал полтора километра. После этого они перешли в открытое море, и он учился плавать среди волн, сначала захлебываясь холодной соленой водой, но с каждым разом чувствуя себя все более уверенно. Параллельно с этим его каждый день по два часа заставляли упражняться в гребле и по пять часов в атлетической подготовке и рукопашном бое...
Первый экзамен он провалил, слишком запыхавшись после полуторакилометрового заплыва по волнам и оказавшись неспособным передвигаться короткими быстрыми перебежками. После этого тренировки были продлены на месяц...
Второй раз он не справился с охранником, который, оправившись от вызванного внезапным нападением шока, чуть не убил его ударом ноги...
Профессор злился и говорил, что в случае еще одной неудачи уже подготовленное для Клура синтетическое тело будет уничтожено, а вместо него сделают самое простейшее и примитивное, предназначенное только для преступников, отбывающих наказание в качестве прислуги...
Наконец, когда он уверенно проплыл два километра, пробежал по каменистому берегу еще полтора, прополз незамеченным для двух охранников и, нейтрализовав еще одного, добрался до условной цели, подготовку признали завершенной...
Однако в таких условиях, в которых Клур оказался в эту ночь, никаких тренировок не проводилось... В последний раз напутствуя его перед отправлением, профессор и двое военачальников из Высшего военного ведомства вновь чередовали угрозы на случай невыполнения задачи, пожелания успеха и технические инструкции.
- Запомни, самый сложный участок пути будет в конце области действия нашего поля и в нейтральной зоне. Мы специально выбрали штормовую погоду, чтобы максимально затруднить возможность обнаружения тебя противником. Твоя лодка предельно устойчива, но грести будет тяжело. Все время следи за браслетом, чтобы не выскочить за пределы коридора. Потом, в нейтральной зоне, придерживайся заданного курса - наш маяк должен быть все время по правую руку от тебя. Браслет связан с нашей электронной следящей системой, и в случае твоего отклонения от курса мы сразу дадим тебе об этом знать. Желтая индикация будет означать, что тебе следует повернуть вправо, зеленая - влево. Как только ты приблизишься к зоне действия силового поля империи, на браслете загорится красная лампочка. После этого ты сбросишь браслет, всю одежду, откроешь клапан лодки и затопишь ее, а сам поплывешь. Вблизи берега волнение уменьшится, и с каждым метром тебе будет становится плыть все легче и легче. Затем ты поплывешь вдоль самого берега до ближайшей вышки, немного передохнешь и поползешь в ее сторону. Если на твоем пути будет колючая проволока, ты перелезешь через нее и, несмотря на боль и сигнал тревоги, как можно быстрее побежишь к вышке. Приблизившись к ней, ты должен активировать взрывчатку кодовыми словами "Возвращаю отставших на путь истинный". В случае, если в тебя попадет пуля, детонация произойдет автоматически. Силы заряда хватит, чтобы разрушить конструкцию, находящуюся в пятнадцати-двадцати метрах от взрыва. Мы будем все время зондировать защитную зону противника и сразу после появления в ней окна направим туда самолеты, - возбужденным тоном говорил военный в сине-зеленой униформе с правильным точеным лицом...
... И вот решающий момент настал. Сделав несколько мощных гребков, Клур покинул сферу действия биоцидного поля киборгов, на что указывало прекращение мигания синей лампочки на браслете. Начиналась шестикилометровая нейтральная зона, и главной задачей было преодолеть ее как можно быстрее, не дав волнам захлестнуть и опрокинуть лодку. На тренировках в прибрежных водах это казалось элементарным, а здесь каждые полминуты приходилось противостоять огромным стенам воды, вздымающимся сбоку от лодки. Ркент чувствовал, что его сил может не хватить не только на предстоящий заплыв, но уже на это сопротивление разбушевавшейся стихии, особенно с учетом того, что в середине нейтральной зоны волнение должно было только усилиться.
"Это немыслимо, надо возвращаться назад и требовать, чтобы они назначили операцию на другой день, когда не будет такого шторма, " - думал он.
"Как я боюсь - ведь мое тело разлетится на куски, а где гарантия того, что я проснусь целым и невредимым в новой оболочке ? Только обещание этого профессора, но ведь он мог и обманывать меня".
"Обратной дороги нет, иначе и для одной, и для другой стороны я буду предателем и преступником..."
"Неужели все то, что говорили эти киборги - правда, а то, чему меня учили до попадания в плен - ложь? Может быть, они лгут, а император хороший и примет меня, даже если я все это знаю?".
Эти мрачные мысли заполняли голову Ркента, отвлекая его от дикого напряжения, в котором находились его руки и плечи, отчаянно борющиеся со штормом. Несмотря ни на что, он упрямо продолжал грести, то взмывая на гребни волн, то сваливалась вниз. Браслет два раза загорался зеленым светом, и ему приходилось предпринимать нечеловеческие усилия, чтобы восстановить курс, направляя лодку прямо навстречу ветру.
"Интересно, насколько легче было бы киборгу справиться с этим заданием ?" - подумал он и тут же внутренне развил эту идею "А как они вообще чувствуют усталость, боль, страх ? Они говорят, что почти такие же, как мы, но я ведь не знаю этого точно"
Индикатор на браслете опять позеленел. Клур стал поворачивать лодку, чтобы в очередной раз выйти на правильный курс, и в тот же момент замер от удивления и испуга. Когда силуэт поднялся на вершину волны, освещаемой неровным лунным светом, стало отчетливо видно, что это была лодка примерно такого же размера, как и у него, а управляющее ей существо повернуло голову в его сторону. Клур выхватил инстинктивно выхватил нейропарализатор, собираясь мощным импульсом обездвижить незнакомца, но в следующее мгновение ощутил, что его тело перестало ему подчиняться. Это состояние не было неожиданным для него, потому что при считывании информации для новой оболочки и во время некоторых тренировок его несколько раз подключали к единой компьютерной сети киборгов, что вызывало такой же эффект. Практически не отдавая себе отчета в происходящем, он повернул голову в сторону приближающейся лодки и ...
