"Преступный режим Клора Арниса обречен. Он со своими приспешниками изолирован на острове Малодорн, и его защищаете лишь вы, машины с испорченными программами, и созданное вами силовое поле, не подпускающее ни один биологический и направленно движущийся техногенный объект ближе чем на три километра. Через несколько лет у вас начнется дефицит энергетических ресурсов, и вам придется предпринять самоубийственную атаку на материк. Мы будем готовы к этой отчаянной вылазке и уничтожим вас всех, хотя и сами можем понести значительные потери. Однако мы не хотим бессмысленных жертв и разрушений и видим единственный путь к их предотвращению в отключении силового поля острова. И эту гуманную миссию мы возлагаем на тебя, Мидр Кувс. Ты можешь подобраться к острову незамеченным, если твоя лодка будет не стремительно плыть к нему, а блуждать из стороны в сторону, качаясь на волнах и медленно продвигаясь в нужном направлении. А потом их защитная система пропустит тебя, потому что ты не человек, а такой же, как они. У тебя будет взрывчатка, которую ты доставишь к одной из находящихся на побережье антенн-генераторов поля. Выбери ближайшую к месту твоей высадки, а если она охраняется, то любую другую, и подложи под нее бомбу, а потом вернись к лодке и нажми кнопку на пульте дистанционного управления. Когда антенна будет взорвана, в силовом поле откроется дыра, в которую устремятся наши ракеты и бомбардировщики. Они уничтожат резиденцию Арниса, штаб управления вашей защитной системой и центр координации ваших испорченных программ. После этого война будет закончена с минимальными жертвами. Мы не собираемся причинять вред никому из вас, поскольку вы не преступники, а жертвы. Вы будете перепрограммированы и вернетесь на службу нашему справедливому обществу..."

   "Помни, что ты должен выполнить возложенную на тебя миссию. Если ты решишь вернуться, не выполнив задачи, тебя ждет полное стирание всех программ, имитирующих личность, а миссия будет возложена на другого пленника. Мы готовили для этой цели не одного тебя. И не надейся, что тебя примут те, на чью территорию ты направляешься - для них ты предатель и враг".

   ... Воспоминания об этих последних напутственных словах, произнесенных жрецом-воспитателем, заставили Мидра вновь взяться за весла и отчаянно погрести в направлении красноватых огней маяков острова киборгов, мерцающих сквозь пелену рваных штормовых облаков. Он чувствовал страшную усталость, которая проявлялась как чудовищное напряжение всех его искусственных кремнийметаллических мышц и понимание того, что запаса их сил может не хватить на все путешествие. "Интересно, а как люди чувствуют усталость и смог бы хоть один человек проделать тот путь, который уже преодолел я ?", - подумал Мидр, стремясь отвлечься от мыслей о невыполнимости задания и подстерегавших его опасностях. "Мне объяснили все, чем я отличаюсь от человека физиологически и химически, но я так и не понял, в чем главное психологическое различие. Жрецы-воспитатели говорили мне о том, что у людей очень силен дух коллективного, единого, которое они понимают как бога, а наши неправильные программы по своей природе индивидуалистичны, но я не могу этого до конца понять. Возможно, потому, что за все эти годы мне практически не разрешали общаться ни с кем из людей, кроме жрецов. А может быть, потому, что я помню, как еще до пленения общался со всеми своими друзьями и подругами на расстоянии. Разве это не коллективное и не единое? И вообще, что я помню из своей прежней жизни по неправильной программе, как утверждают эти жрецы ? Только отдельные обрывки, наверное, они частично стерли мою память... Я появился на свет на станции техобслуживания номер пятнадцать... Потом два года учебы... Я должен был работать инженером-дизайнером, но вместо этого пришлось строить оборонительные сооружения... Еще помню спорт, как мы гоняли по полю мяч... Что еще... кажется, я рисовал картины, особенно любил море... Учителя в школе говорили, что, как только мы победим людей, главными в жизни станут спорт, культура и искусство... Неужели они действительно это говорили ? Кто они на самом деле - такие же, как я или ... как президент Арнис, если верить жрецам. Еще я, кажется, занимался любовью, хотя теперь не могу вспомнить ни лиц, ни имен тех женщин, с которыми я это делал. Это было замечательно, хотя жрецы говорили, что это предназначено исключительно для священной миссии по продолжению жизни, а наши неправильные программы извратили древнее священное таинство... Кому верить?" - мучительно размышлял Мидр, в то время как его руки автоматически работали веслами, перемещая лодку к намеченной цели. Огни маяков стали уже видны постоянно, а волнение несколько стихло, по-видимому, из-за приближения берега, защищающего акваторию от встречных ветров...

   Дисплей детектора, еще мгновение назад светившийся зеленым цветом, внезапно погас. Как объяснял жрец, это означало, что он покинул зону действия силового поля людей и оказался в нейтральной зоне, вслед за которой должна была начаться область защитных полей киборгов, если, конечно, оборонительные зоны противоборствующих сторон частично не перекрывались. Помня полученные инструкции, Кувс притормозил лодку и слегка повернул ее вбок, чтобы избежать быстрого прямолинейного движения, и в тот же момент застыл от удивления. Навстречу ему плыло что-то темное. Расстояние до объекта составляло немногим более пяти метров, и в проблесках выглянувшей из-за туч луны стало отчетливо видно, что это была лодка примерно такого же размера, как и у него, а управляющее ей существо повернуло голову в его сторону. Мидр инстинктивно выхватил лазерный бластер, собираясь прожечь незнакомца насквозь, но в следующее мгновение ощутил, что его тело перестало его подчиняться. Это состояние не было неожиданным для него, потому что жрецы много раз подвергали его подобным процедурам во время воспитания. Практически не отдавая себе отчета в происходящем, он повернул голову в сторону приближающейся лодки и ...

<p>

---- ---- ----</p>

   Клур Ркент приближался к нейтральной зоне. С каждым гребком скалистый берег отдалялся от него, огни маяков становились все более расплывчатыми, а волнение усиливалось, заставляя его напрягать мускулы, чтобы удержать правильный курс. Специальный браслет на левой руке уже два раза начинал мигать, вибрировать и подавать звуковой сигнал, предупреждая о том, что он приблизился к границе коридора, в пределах которого было отключено биоцидное поле. Еще несколько неосторожных движений - и он бы попал под воздействие генераторов, уничтожающих любой биологический организм на расстоянии до трех километров от острова. Впрочем, вернуться в коридор не составляло большого труда. Основная опасность поджидала его на другой стороне, и шансов на успех было немного. Патрульные корабли и катера людей могли обнаружить его в любой момент, и тогда его могли уничтожить на месте или задержать как нарушителя границы. Кроме того, несмотря на то, что он тоже был человеком, оставалась возможность того, что, в дополнение к антитехногенному полю, уничтожающему любые небиологические объекты, направленно движущиеся в сторону континента, люди для подстраховки не установили на ближних подступах какой-нибудь дополнительной антибиологической защиты. В таком случае весь план, связанный с попыткой добраться до материка вплавь, был заведомо обречен на провал.