Наблюдая за тем, как девушка покорно следует за слугой, а потом бесшумно закрывает за собой дверь, герцог старался успокоиться. Однако все попытки оказались тщетными. Её тихий голос, произносящий его имя, до сих пор звенел в ушах...

Пять лет не изменили его чувств к этой девушке. Тогда впервые увидев её на балу у Рэдморов, он смог разглядеть только красивую внешность, но сейчас он видел что-то ещё... Нечто, которое он не замечал в прежней леди Анджелине! В её глазах не было предвзятости, однако появился страх и отчаяние...

Габриэлю очень хотелось узнать, что же случилось в её жизни, если она так сильно нуждалась в должности простой гувернантки и приехала в ненавистную ей местность, готовая стать... Неужели родные отказались от неё, и ей пришлось самой заботиться о себе?

Его размышления были прерваны самым неожиданным образом, когда в кабинет, словно ураган, ворвалась чёрная собака породы скотч-терьер, а следом за ней его непоседа племянница Блэир.

Весело виляя хвостом, животное приблизилось к герцогу, ожидая внимания и ласки.

- Дядя Габриэль, дядя Габриэль, нэнни(няня) сказала, что приехала моя новая гувернантка, - кинувшись на шею к герцогу, пролепетала девочка по-гэльский^[9], - я хочу с ней познакомиться!

Потрепав терьера за ухо, молодой человек улыбнулся, слушая приятный детский лепет.

Все герцоги Аргейл и их наследники обучались гэльскому языку, несмотря на то, что он долгое время был под запретом. Габриэль не являлся исключением, хотя его мать была англичанкой.

- - Малышка, думаю, что тебе придётся подождать до утра, - наконец ответил герцог, помогая девочке устроиться у него на коленях, - мисс Геруа очень устала, и ей нужно отдохнуть.

- Но я не хочу ждать, - надув красивые губки, произнесла девочка, напомнив Габриэлю любимую,старшую сестру Лауру ,погибшую вместе с мужем чуть больше года назад. Несчастный случай произошедший с каретой, забрал жизнь супругов. Семилетняя Блэир, оставшаяся дома в тот роковой день, теперь была под его опекой, и герцог ломал голову, как справится с воспитанием племянницы, пока мать поправляла своё здоровье в Бате.

- Думаю, если ты сейчас заглянешь на кухню, то Агнес угостит тебя вкусными печеньями, а утром ты сможешь познакомиться со своей новой наставницей.

Девочка быстро согласилась, и поцеловав его в щеку, уже через несколько мгновений скрылась за дверью.

Оставшись один, Габриэль уже не смог вернуться к работе над бумагами. Все его мысли занимала Анджелина и то, как он будет жить с ней под одной крышей...

Оказавшись в отведённой ей комнате, Анджелина удивлённо осмотрелась вокруг. Уютная спальня совсем не подходила для наёмной работницы. Скорей, для знатной леди, какой она являлась когда-то.

- Скоро Агнес принесёт вам ужин,- вежливо проинформировал её дворецкий, - если вам что-то понадобится раньше, просто дёрните сонетку^[10].

Поблагодарив слугу, Анджелина прошлась по комнате, чувствуя, что ноги утопают в мягкости огромного, пушистого ковра. Присев на кушетку, девушка позволила себе прикрыть глаза.

Неожиданная встреча с прошлым заставила девушку окунуться в воспоминания. В семье она была старшим и долгожданным ребёнком. Любое её желание или прихоть тут же были исполнены. В детстве это были игрушки, красивые платья и сладости. Но становясь старше, Анджелина начала считать, что ей многое позволено и будет прощено. Из-за этого у неё практически не было подруг среди сверстниц, но подобное обстоятельство не сильно расстраивало леди Толбот. И лишь начав выезжать в свет, она осознала, как важно иметь преданную спутницу, которая всегда будет на её стороне и никогда не станет конкурировать с ней внешностью. Кэролайн Линдс идеально подходила для этой цели, но со временем Анджелина смогла к ней искренне привязаться.

Мужчины, встречавшиеся на её пути, на первый взгляд были одинаково красивы и скучны, но всё-таки среди множество поклонников леди Толбот удалось выбрать нескольких, которые показались ей интересными. Они терпели её капризы и, как казалось девушке, искренне интересовались ею. Как же она ошибалась!

Граф Торн и виконт Локвуд показали ей своё истинное лицо, и Анджелина всерьёз полагала, что все остальные мужчины очень на них похожи.

Но герцог... Молодой человек и раньше казался ей необычным, а теперь леди Толбот и вовсе не знала, что думать. За своё унижение он был обязан ненавидеть её, призирать... Однако в его зелёных глазах Анджелина не смогла разглядеть подобных чувств.

Имя ангела ему очень подходит, решила девушка, с опозданием осознав, что непроизвольно позволила себе назвать своего работодателя столь интимным образом.

Глубоко погрузившись в свои мысли, Анджелина не услышала, как в комнату вошла пожилая женщина с подносом в руках. И лишь когда она поставила его на туалетный столик, леди Толбот открыла глаза.

- Здравствуйте, мисс, - улыбаясь произнесла женщина, - меня зовут, Агнес. Я взяла на себя смелость принести вам на ужин холодную курицу и овсяные лепешки.

- Благодарю вас,Агнес, - отозвалась девушка, услышав, как я животе заурчало от запаха свежей выпечки, - вы очень добры! Надеюсь, это не доставило вам лишних хлопот?

- Ну что вы, мисс, я только рада, - тепло произнесла Агнес, - вы приехали из Лондона?

- Да, но откуда вы...

- Простите моё любопытство,дитя моё, но, вас очень интересный акцент, прямо как у леди Аргайл.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Его светлость женат? - спросила Анджелина и тут же пожалела об этом. Какое ей дело до того, есть ли у хозяина супруга. В её обязанности входит обучение его племянницы.

- О, я говорила о вдовствующей герцогине,мисс, - будто не заметив любопытства, продолжила Агнес, - но скоро в замке появится новая хозяйка. Свадьба милорда не за горами....

Глава 16

Услышав ответ прислуги, Анджелина посчитала уместным просто улыбнуться в ответ. Ведь не всерьёз же она думала, что молодой человек, просивший её руки пять лет назад, будет по-прежнему думать о ней и сторониться брака?!

Тем более, он был очень красив, но не той броской красотой, которой отличался лорд Торн и ему подобные мужчины. В нём было что-то ангельское, то, чем обычно не обладал простой человек из крови и плоти. Возможно, всё дело в его добрых глазах или золотистых волосах, или красивых губах...

Анджелина одёрнула себя, понимая неуместность подобных мыслей.

- Я не буду вас больше мучить, дитя, - промолвила Агнес, - день в замке начинается рано, вам нужно отдохнуть.

Когда за пожилой женщиной закрылась дверь, девушка взяла поднос и быстро справилась с нехитрым ужином. Как ни странно скромная по Лондонским меркам пища пришлась ей по вкусу. Особенно она отдала должное тёплым овсяным лепешкам, которые были щедро смазаны сливочным маслом.

Покончив с трапезой, Анджелина разобрала свой саквояж, и переодевшись ко сну в хлопковую ночную рубашку, забралась в огромную кровать.

Её взгляд был устремлён в тёмно-розовый балдахин, но уже скоро глаза её закрылись, и она заснула, утомлённая событиями минувшего дня.

Утром, приведя себя в порядок, Анджелина стала ждать, когда её позовут для того, чтобы познакомить с её будущей воспитаницей.

Агнес вновь заглянула к ней в комнату, принёся сытный завтрак, состоящий из яиц, колбасок, тушёных бобов и картофельных оладий. Дополняли блюдо маленькие тосты с клубничным вареньем.

Анджелина, не привыкшая к подобному обилию пищи с раннего утра, чувствовала себя такой сытой, что могла бы не есть до самого ужина.

Оправив своё строгое платье, и убедившись, что волосы строго собраны в высокий пучок, девушка поспешила в классную комнату, добраться до которой она смогла благодаря объяснениям полученным от Агнес.

Войдя в комнату, Анджелина обнаружила, что за небольшой партой сидит златовласая девочка лет семи-восьми.