В некотором царстве, некотором государстве, жили были три брата: старший Петр, средний Василий, и младший – Иван. Старшие братья были умные – на завод ходили, машины купили, ламинат постелили. А младший…

– Кто построит летучий корабль, за того царь свою дочку выдаст, и пол царства в придачу отдаст, – сказал младший, Иван, входя утром в кухню.

Брат Петр отхлебнул чаю, поставил на стол стакан в подстаканнике, отер ладонью рот, и спросил:

– Чего?

Иван положил на стол газету:

– Здесь так написано.

Брат Василий склонился и принялся читать:

– Новый указ царя Олега. Кто построит летучий корабль, тому царь свою дочку отдаст и полцарства в придачу.

– Полцарства – это половина завода что ли? – сощурил светлые глаза Петр.

– Материал – дерево, – продолжил читать Василий, – чертежи прилагаются. Вроде, обычный коч.

–Дай гляну, – Петр вырвал газету из рук Василия, и сам пробежал глазами передовицу, с кричащим заголовком: «Срочно! Новый указ царя нашего, Олега!». – Иди ж ты. И вправду. Полцарства. Половина всего завода! Всего завода! За деревянный корабль!

– Летучий корабль, – сказал Иван.

Братья переглянулись.

–Слушай, Васька. – Произнес Петр, – Беги, купи пиломатериалы. Прямо сейчас. А то, чую я, цена на них подскочит.

– Купить то я куплю, – ответил Василий, – но только себе, а не тебе.

– Вдвоем быстрее строить, олух, – отрезал Петр, – или, думаешь, ты один сейчас на лесопилку собрался?

– Хорошо, – ухмыльнулся Василий, – только, чур, мне полцарства, а тебе царевна!

– Разберемся.

Петр еще раз отхлебнул чаю, стянул со спинки стула новенькую спецовку и вышел в прихожую.

– Ванька, тоже собирайся, – бросил через плечо Василий.

– Зачем?

– Будешь помогать мне доски грузить.

– Зачем?

– Ты что совсем дурак? Делай что говорят!

– А как он полетит он, ваш коч? – сказал Иван, обувая ноги в кроссовки. – Там на чертеже просто лодка, тяжелая, деревянная, чтобы ее воздух поднять не то что аэростат, дирижабль нужен, но чертежом-то не предусмотрен дирижабль!

– Не твоего ума дело.

***

Прекрасно было то царство-государство, и лесами своими, и степями, и горами, а пуще царевною молодой, Ольгою. Лицом бела была она, станом тонка, норовом рысиста. И взлохматила однажды царевна волосы, подвела она черным глаза, и пошла она в парк, на дискотеку – людей посмотреть, да себя показать. И встретила царевна-краса там простого парня, Ивана.

– Ты действительно царевна? – спросил ее Иван.

– Да! – сказала, как выплюнула.

Парень рядом с Иваном отвлекся от своей подружки, и подтвердил:

– Она точно царевна.

– А ты, Толя, чего корабль то не строишь? – с поддевкой спросила его царевна Ольга.

– Батя строит, – небрежно бросил парень Толя и вновь принялся целоваться.

– А почему ты без охраны? – спросил Иван царевну Ольгу.

– Потому что. – Отрезала она. – Ты тоже строишь корабль?

– Нет.

– А чего это? – подозрительно спросила царевна.– Неужели тебе полцарства не надоть? Или, может, я не красавица?

– Ты красавица, – осторожно сказал Иван.

– Не ведись, – Толя снова отвлекся от своей подружки, – она до тебя уже десяти парням предлагала корабль строить. И человек семь побежали.

– Зачем вообще все это нужно? – полюбопытствовал Иван у царевны.

– Много будешь знать, скоро состаришься.

***

И зазвенели пилы по всему царству Олегову, и застучали топоры, и цена на доски стала заоблачной. Но не беспокоился о том Иван ни чуточки, Иван в лес пошел, не простой лес, древний, дремучий. Потому что жил в том лесу леший, старичок особенный, и всем-то показывался он, и всем-то он помогал – да мало кому по душе приходилась его помощь.

– Ищешь чего? – спросил леший Ивана.

Задрал Иван голову, и увидел в развилке дерева грязного, оборванного старичка.

– Ты полдня по лесу кружишь. Грибов не ищешь, ягоды не собираешь. Ружья у тебя нет. Чего надо-то?

– Лешего ищу. Это ты? – спросил Иван.

– И зачем я тебе?

– Хочу построить летучий корабль.

– Помогу тебе! – с готовностью согласился леший.

И тут же исчез.

Исчез, и не появился, ни час спустя, ни два. Но Иван упорный был, и твердо решил он от дерева с развилкою никуда не уходить. И ждал Иван до самого вечера, хоть и был вечер в том лесу холодным да сырым. И сидел Иван, лешего дожидаючись, скрючившись сидел, на хвое опавшей, и крепко жалел он, что не взял с собою спичек.

– Все здесь? – спросил леший.

Прямо перед Иваном возник он, с лицом таким безмятежным, как будто и не исчезал никуда.

– Да, здесь, – дрожа, ответил Иван.

– Камуфляж из тонкой синтетики, – критично заметил леший, – отличная одежда для похода в лес. Что бы твой стылый труп гарантированно не нашли, да?

– Ты мне поможешь?

– А зачем тебе летучий корабль?

– П-п-полцарства…

– Да ну!

– Мне царевна понравилась.

– Ой, врешь!

Иван подумал, покумекал и выдал:

– Я просто хочу понять.

– Что понять? – прищурился леший.

– Ну, не знаю. Что-то.

– Поймешь, – кивнул леший.

Кивнул – и снова исчез.

– Эй, стой! Ты где? А корабль?

Никто Ивану не ответил. В сгущавшихся сумерках звенели комары.

Правда, не комарами едиными был тревожен этот лес. Далеко ( в километрах от Ивана), во тьме дремучей, во чаще колючей полыхал костер. Не просто полыхал – мистически, синем пламенем, да с искрами фиолетовыми. А над костром тем был котел, а над котлом человек склонился, и творил тот человек заклинания, а в руках у него был пояс алый, кушаком именуемый.

– Хочу, чтобы мой корабль полетел! – сказал человек.

– А что дашь мне за это? – произнес голос из котла.

– Все, что пожелаешь.

***

Утром дня следующего, Иван, лесной грязью весь перемазанный, стоял на пороге квартиры.

– Ты где был? – орал на него брат Петр, – я чуть в милицию заявление не понес!

– А в руках у тебя что? – поинтересовался брат Василий у Ивана.

Иван протянул ему кусок дерева, исчерченный неизвестными знаками.

– Для летучего корабля, – сказал Иван, – с этим он полетит.

Петр вырвал деревянный кусок из рук Василия, и на знаки глядеть принялся.

– Откуда взял? – спросил он.

– Леший дал.

– Прямо так взял и дал?

– Да.

– Брешешь!– рыкнул Петр.

– Подожди, – Василий остановил брата рукой, – ты точно лешего видел? – спросил он у Ивана.

– Точно. – Иван устало опустился на стул, – Грязный старик, исчезает, появляется…

– И он тебе эту деревяшку прямо в руки дал? И сказал, что с нею наш корабль полетит?

Иван, стягивавший с ног грязные резиновые сапоги, выпрямился.

– Нет, он не совсем так сказал, он сказал, что я все пойму…

– Он не говорил, что полетит? – продолжал выспрашивать Василий.

– Нет.

Петр фыркнул.

– И этот кусок дерева, небось, ты тоже не от него получил? – спросил он.

– Почти что от него, он его бросил… ну, вроде как. А я поднял…

– Он бросил – ты поднял?

– Ну, нет, я сначала искал…

– И долго искал?

Иван прислонился спиной к стене.

– А какая разница? – спросил он Петра.

– Надул тебя леший.

– Леший сказал тебе, что ты поймешь. – Ехидно вступил Василий. – Хочешь, я подскажу тебе, что именно ты должен понять?

– Что? – спросил Иван.

– Что ты – дурак!

Не нашел Иван, что ответить на поддевку братову. Да и не задела его она – потому что ему спать хотелось.

– Ладно, – махнул рукой Петр, – мы в гараж. Корабль строить. – Он вышел в подъезд. – Ванька, пол протри, натоптал!

– И мусор выбрось, – сказал Василий, закрывая за собой дверь.

Иван вздохнул и отправился в ванную, мыть руки.

***

Не простой коч надо было строить для царя, особенный. Без единого гвоздя, можжевеловыми вицами скрепленный, с бортами гладкими, да с мачтою одной, под парусом. Не покладая рук трудились братья, три месяца, три недели и три дня строили они корабль. Зной палил, дождь шел, пошел и снег уже – а они все строили и строили.