– Возьмите что-нибудь одно, – предложила Тора. – Может быть, Огненный Плащ?

– С какой стати? – хмыкнул Гору. – Дюны-то песчаные, не огненные…

– Думаю, от песчаных бурь Плащ тоже неплохая защита, – сказала Сару. – Он лёгкий, но удивительно прочный. – Она положила Дальнозоркое Зеркало обратно в сундук. – Правильно, берём с собой Огненный Плащ. Не возражаешь, Ину? – Ину кивнул в знак согласия.

Усаги повесила голову. Они идут вдвоём. Каково же ей будет сидеть тут без дела, дожидаясь их возвращения!

Раскачивающаяся на дальнем конце двора мишень напоминала машущую руку. Вправо, влево, снова вправо. Ину стоял перед Большим Залом, пристально всматриваясь в созвездие, нарисованное тёмными чернилами на белом полотнище мишени. Затем вытащил из колчана прямую, как его спина, стрелу, приладил на тетиву, оттянул её большим пальцем с неизменным роговым кольцом и выстрелил. Пока первая стрела со свистом рассекала воздух на пути к цели, Ину уже тянулся за второй. Как только каждая предыдущая стрела вонзалась в нарисованную звезду и мишень меняла направление движения, в полёт отправлялась следующая.

– Похоже, кто-то уже готов к новому походу, – сказала Усаги. Они с Торой пристроились на деревянном помосте за спиной у Ину – чистили и проверяли снаряжение и наблюдали за стрельбой. Рядом Кумо вылизывал себе лапы и подгрызал острые когти длиной с палец Усаги.

– Ты ещё даже не знаешь, сколько раз он попал, – возразил Гору. Над головой он удерживал пару тяжёлых мешков соломы, тренируя силу рук.

Ину закатил глаза.

– Ну так проверь.

Тора перестала считать наконечники стрел и бросила быстрый взгляд на мишень.

– Не промахнулся ни разу.

– Не может быть! – Гору побросал мешки и потрусил в сторону мишени. – Метеоры могучие, и впрямь! А я и по неподвижной промахиваюсь… – Он вытащил стрелы и понёс обратно.

– На самом деле не так это и сложно, – хмыкнула Тора. – Только и нужно, что зоркий глаз да верная рука.

Ину издал лающий смешок.

– Не сложно? Я посмотрю, как ты сделаешь то же самое! Не забывай, что это я учил тебя стрелять.

Гору присвистнул.

– Ого! Да это звучит как вызов.

Тора рывком поднялась на ноги.

– Ну что ж, смотрите сколько угодно, Наставник. У ученицы найдётся ответ на каждый ваш выстрел!

– Вызов принят! – торжественно провозгласил Гору.

Ину задумчиво улыбнулся.

– Давай соревноваться, Тигра. Каждое попадание – один балл. У кого меньше – делает за соперника работу по дому.

Тора сверкнула клыками.

– Отлично! Я на этой неделе подметаю козий загон.

– А у меня – чистка уборных, – рассмеялся Ину.

Гору нервно потёр свои огромные ручищи.

– Ты уверена, Тора? Ты же знаешь, лук – коронное оружие Ину.

– А будет и мое тоже. Не хочешь присоединиться? Поможешь потом Ину с моей работой. Кроме коз у меня есть ещё курятники.

Усаги хихикнула, глядя на побледневшего Гору.

– Давайте сделаем соревнование командным. Проигравшие получают работу победителей.

– Почему бы и нет, давайте. – Ину смахнул в сторону налезавшие на глаза волосы. – Я даже уступлю Торе право первого выбора.

– Тогда я выбираю Гору, – улыбка Торы стала ещё шире. – Но для твоей команды. Прости уж, Бычок.

– Это жестоко, – проворчал Гору. – Так вся уборка, считай, уже моя – я отвратительно стреляю.

Ину хлопнул его по спине.

– Не бойся, я наберу баллов за двоих, – он снова повернулся к Торе: – Тогда я возьму ещё Усаги. Рану и Нэзу оставляю тебе, а Сару назначим судьёй.

– Думаю, я тоже наберу для нас несколько баллов, – приободрила Гору Усаги. А про себя подумала, что скоро к её заботам добавятся козьи загоны и курятники – Тора с её тигриной зоркостью уже успела стать прекрасным лучником.

Потом они созвали остальных и объяснили им условия состязания. Сару нашла идею забавной и сразу же согласилась быть судьёй.

– Небольшое дружеское соревнование ещё никогда никому не вредило. Как и чистка уборных.

Следующие несколько минут друзья обсуждали количество мишеней, уточняли ставки и то и дело подшучивали над меткостью друг друга. Вскоре Кумо надоели их шум и возня. Он поднялся с помоста и, раздражённо дёрнув хвостом, отправился восвояси. Ину раздал луки, а Сару нарисовала новые мишени. Одни она прикрепила к мешкам соломы, другие к подвешенным планкам, которые раскачивались вперёд-назад, из стороны в сторону или вращались по кругу.

– Каждое попадание в мишень даёт десять очков, а в полотно, но мимо мишени – одно. – Она подняла кисть. – Я буду подсчитывать.

Гору расставил мешки по всему двору.

– Минимальное расстояние выстрела – тридцать шагов. Ближе не подходить.

– А за попадание издали – дополнительные баллы – по пять за каждые десять шагов. – При этих словах глаза Торы радостно загорелись, а Гору что-то невнятно пробормотал и принялся с унылым видом разглядывать облака.

Усаги по-дружески пихнула его в бок.

– Ничего. Хотя бы за промахи не наказывают.

Очерёдность стрельбы разыграли в «земля-дерево-металл».

– Земля, дерево, металл! – хором проговорили Тора и Ину, одновременно выбрасывая руку вперёд.

– Дерево бьёт землю, – воскликнула Тора, накрыв открытой ладонью сжатый кулак Ину. – Бумага кроет камень!

Ину улыбнулся и покрутил на пальце кольцо.

– Удачи тебе, Бумажный Тигр.

– Мне удача не понадобится, Каменная Собака, – надменно произнесла Тора, направляясь к первой мишени. На полотне, приколотом к мешку соломы, был нарисован простой круг. Она взяла стрелу из стоявшего тут же ведра и, прищурившись, направила взгляд вдоль левой руки. Через несколько мгновений два звука раздались один за другим – спущенной тетивы и пронзённой стрелой цели. Сару подошла проверить мишень.

– В самую точку. Десять очков команде Бумажного Тигра!

Не обращая внимания на торжествующие крики Нэзу и Раны, Ину взял лук и демонстративно отошёл подальше назад. Усаги и Гору подбадривали его, не забывая при этом подкалывать команду противника. Наконец Сару дала команду. Стрела полетела и затрепетала, вонзившись в мишень и расщепив стрелу Торы пополам.

– Десять очков команде Каменной Собаки. Ещё пять за дальность. И ещё десять – за расщепленную стрелу!

– Вот это да, – проговорил Гору с явным облегчением, – если так пойдёт, чистить загоны придётся не мне.

Когда каждый сделал по выстрелу, они перешли к другим мишеням. Попадали все, и каждому удалось принести команде по несколько очков, но было ясно, что решит всё битва Ину и Торы. У следующей мишени Тора настояла, чтобы Ину стрелял первым.

– Мне дополнительные очки тоже не помешают. – Она отошла от цели как можно дальше, почти удвоив расстояние. Выстрел пронзил не только стрелу Ину, но и все остальные стрелы, попавшие в мишень раньше. На всех последующих мишенях Тора тоже не сдавалась, сражаясь с Ину на равных.

У обеих команд было поровну очков – по 183. Потом стрелять вышла Рана. Она была совсем ещё новичком в стрельбе и носила на правой руке специальную перчатку, чтобы не натереть пальцы. Натянув тетиву, она слегка пошатнулась, пытаясь удержать лук в равновесии.

– Ого, какой тугой!

– Что-то вид у неё усталый, – шепнул Нэзу Торе.

Невзирая на то что Рана была в команде противника, Ину тут же принял на себя роль учителя, подбадривая и наставляя её.

– Опусти плечи, Змея. Сосредоточься на стойке, о мишени пока не думай, меткость приходит с точностью движений.

Рана кивнула и выпустила стрелу, но тут же выронила лук, вскрикнув от боли.

– Щелчок тетивы! – воскликнула Усаги. Эта неприятность была ей знакома. Такое часто случалось, если она слишком крепко сжимала лук или не могла устоять на месте. Она поспешила к Ране и увидела у неё на предплечье алый след. – Я схожу за Ларцом?

– Дай-ка посмотреть, – Сару встала на место Усаги, внимательно осмотрела рубец и положила руку Ране на плечо. – Ничего страшного, сделаем припарку. – Потом обернулась к остальным: – Игра окончена. Завтра мы с Ину отправляемся, так что пора возвращаться к делам.