- И кто я теперь? - с испугом спросила Лаура.
- Ну как сказать, - горько протянул Желвин. - Не знаю. Я никогда не слышал о подобных превращениях. Но королева исчезла, словно растаяла от убийственных лучей Солнца. Нет у нас королевы, а кроме того ты донельзя ослабила наши границы, - и первый министр язвительно добавил. - Разве так поступила бы королева?
Лаура прислушалась к себе. Серый комочек безмолвствовал. Неужели его рождению способствовало лишь повторное создание дороги. Вряд ли!
Желвин нервно носился по комнате и, наконец, вновь замер вблизи потолка.
- Пусть даже любой, даже самый мелкий призрак отвернется от твоего дворца, но для меня ты останешься королевой навсегда, - было видно, что решение далось ему с трудом. - Во-первых, мы выставим посты на границе. Так можно хотя бы предотвратить вторжение извне. Во-вторых, укрепим дворец заслонами и ловушками, а то наши волшебники засиделись без дела. В-третьих, ни ногой в мир людей. Три месяца у нас, один у них дорога будет держаться, а затем исчезнет навсегда, разорванная удаляющимися мирами. Пусть мир людей отныне станет недоступен, зато наша королева восстанет и воцарится еще на многие тысячи лет.
- Но мои семнадцать подданных?..
- Забудь о них, королева. Тебе важнее сейчас подумать о себе. Да, мы потерпели поражение, но существуют другие миры, еще более прекрасные. Если ты сохранишь себя сейчас, то в будущем откроешь лучшую дорогу для своего народа.
Когда-нибудь нам удастся замкнуть кольцо.
- Я хочу сейчас!
- Королева, ты подвергаешь опасности не только себя, но и весь свой народ.
Удержись от неразумных решений. Ошибка уже сделана и ее не исправить. Но еще не поздно развернуться. Если обратного пути нет, то свернем хотя бы в сторону.
Зачем же молнией нестись навстречу своей гибели?
- Хорошо, Желвин, я подумаю, - королева вновь обрела гордый и величественный вид. - Прежде, чем совершать деяние, я подумаю о последствиях.
Желвин стрелой унесся из зала и занялся кипучей деятельностью. Он моментально созвал многочисленное ополчение, разбил его на отряды и направил их к непреодолимым пока границам. Лаура медленно плавала по залу в одиночестве, так как сидеть не было никакой возможности.
Теперь Лаура выговорилась и могла спокойно погрузиться в себя. Две тревоги одолевали ее сейчас. Судьба мира призраков и судьба новой дороги. К своему ужасу Лаура чувствовала, что судьба ее детища волнует королеву намного больше.
Ведь дорога, построенная с такими муками дорога, вела свою создательницу прямо ТУДА.
Сейчас там начиналась ночь. То самое время, когда порожденные бледным светом Луны тени не имели четких границ. Сродни призракам, сродни самой королеве скользят они по темной стороне земли, стелятся по траве, прячутся в мрачных подземельях и закоулках. А прислушайтесь внимательно к ночной тишине. Что там шелестит в листве? Может, ветер? Э, нет, он давно прошмыгнул здесь и шуршит теперь, завихряя мусор в соседнем дворе. А здесь собрались тени мглы.
И здесь могла, а вернее сказать, страстно желала властвовать Лаура. Тени и существа, приходящие из сумеречной зоны, звали ее, а она ничем не могла помочь.
Королева содрогнулась. Не от страха и не от своих мрачных мыслей. Что-то перевернулось в ней и начало отсчитывать удары, медленно и ритмично. Крохотный комочек в груди Лауры заявил о своем существовании. Он стучал, придавая мыслям королевы новые направления. Нет, не жажда власти, не новые просторы деятельности и даже не сказочные красоты мира людей манили ее. В огромной голове королевы хлынули тысячи водоворотов, закрутились миллионы вихрей, взорвались миллиарды миров. Все помутнело перед ее глазами. На Лауру лавиной обрушились воспоминания. Ночь. Луна. Коробки домов. Огромный железный шпиль вдалеке, украшенный кровавыми фонарями. Движущиеся огни. Бескрайний простор неба, искрящийся звездами. Бушующее море листвы. И окно, темное окно, за которым...
Теперь Лаура твердо знала, что не зря строила вторую дорогу и воспользовалась услугами потайной комнаты. Желвин наложил запрет на ее мысли. Но запреты лопнули! Почему, почему, почему она не может думать о Нем? Да, он из ДРУГОГО мира. Он сам ДРУГОЙ. Но в душе у него ТЬМА. А она может смягчить ее на СУМЕРКИ. Неясные, спокойные, призрачные сумерки. Не может, а должна. Должна помочь вырвать его из плена тьмы, спасти его мир, пока мглистая яма не поглотила его полностью. Неужели ее мечты никогда не станут явью? Конечно, не станут, если она будет спокойно сидеть, лишь созерцая и размышляя. Нет, прежняя жизнь королевы теряла для нее всякий смысл. В Лауре бушевали неведомые ей прежде чувства. Все остальное казалось теперь ничтожным и ненужным. У нее появилось сердце, значит, она сможет приблизиться к Нему, стать похожей на Него. Да, но сумеет ли она тогда остаться королевой? Впрочем, какая разница.
Одинокая улица в душе Лауры стремительно разрасталась, обзаводясь переулками, сквериками, ровными дорожками, тайнами, сияющими во тьме фонарями и даже...
теплыми, желтыми окнами. Жизнь зарождалась в душе королевы. Лаура не видела, что за существа объявились в ее СУМЕРКАХ, но уже любила их. Ритм сердца в груди Лауры бешено учащался. Приближался конец королевы. И начало новой жизни, возможно...
... А мы вернемся к покинутому в предыдущей главе Иннокентию Петровичу, которым овладели сейчас страх, ужас и безмолвное отчаяние. Тяжело пыхтя, они с Русланом продирались через лес, чуть не роняя из рук груз особого назначения.
Этим грузом был Костя.
Когда Иннокентий Петрович, спасаясь от неведомого, ринулся к двери, то внезапно наткнулся на что-то мягкое. Из тьмы снизу раздался стон, и неудавшийся повелитель демонов сообразил, что под ногами у него валяется один из его учеников. Иннокентий Петрович на ощупь отыскал голову подмастерья и, подхватив его подмышки, рывками выволок с места происшествия. Судя по кудрявой голове, пострадавшим оказался Костя. Рядом с проломом обнаружился и Руслан.
Зубы его стучали, но он все же сумел выговорить:
- Ч-что эт-то было?
- Забудь, - рявкнул на него учитель. - Хватай за ноги. Потащили.
