Это главный ответ на вопрос отчего появляются цифровые деньги. Криптовалюта, своим появлением обязанная технологии совместного хранения данных, то есть Блокчейну, и обеспечена самой этой работой по хранению и шифрованию информации. Как говорит нам экономическая теория, деньги – это мера стоимости товаров и услуг. Цифровые деньги возникли как мера стоимости работы компьютеров при их совместной деятельности по хранению и передаче данных согласно принципу Блокчейн. Пока передача и обработка данных нужна человечеству, криптовалюта имеет собственное обеспечение, независимое от конкретного государства, то есть свою цену.

Первые цифровые деньги имели очень низкую стоимость. Что позволяло оплачивать несколькими «монетками» работу компьютера, занятого в совместной деятельности по принципу Блокчейн. Первый факт обмена виртуальных денег на реальные зафиксирован в сентябре 2009 года тогда за 5050 биткоинов было получено 5 долларов 2 цента США. То есть фактический курс обмена составил одну сотую цента к виртуальной денежной единице. На тот момент никто не обратил внимания на создание какой-то специализированной системы вознаграждений в IT отрасли, тем более что номинал нового средства платежа был крайне низок. Разработчики, в свою очередь, не спешили рекламировать новые деньги как средство хранения и обогащения. В начале 2010 года один американец купил 2 пиццы за 10 000 биткоинов, что стало первой цифровой покупкой бытового товара. За 12 лет с момента своего создания биткоин подорожал в 85 миллионов раз.

Сегодня специалисты всё ещё спорят на тему можно ли считать криптовалюту самостоятельным видом денег. Разработчики этого проекта сознательно употребляли термин «electronic cash», избегая называть новые деньги «electronic money». Сторонники цифровой валюты указывают на то, что эти новые деньги несут основные денежные функции: их надо зарабатывать, количество их ограничено, их можно легко проверить. Экономисты отмечают обеспечение криптовалют реальными услугами. Противники же утверждают, что важных характеристик, делающих деньги деньгами, новый платёжный инструмент не несёт: валюта – это средство обмена, говорят они, и должна быть признана повсеместно. Кроме того, валюта должна быть стабильной для сохранения стоимости. Правда, тут же сами соглашаются, что второе утверждение не соответствует реальному положению дел в современном мире.

Знание – сила!

Сэр Френсис Бэкон

В каждой новомодной системе возникают оригинальные названия. Что означают все эти термины и как они связаны с новыми деньгами – криптовалютой.

В мире появились новые деньги, вокруг них появляется новый мир понятий и терминов. В предыдущей главе мы говорили о криптовалюте, происхождении слова. В процессе рассказа встречалось слово Блокчейн, и мы рассматривали этот термин в контексте виртуальных денег. Это основополагающее понятие в мире криптовалют, без технологии «Распределённой сети» не было бы криптовалюты. Более ранние и примитивные структуры: "Централизованные" и "Децентрализованные" сети. Отличием от Распределённой, в которой действует технология Блокчейн, или «цепочка блоков», в них считается право повлиять на любой процесс из центра. То есть администратор сети в состоянии изменять данные в базе, что зависит только от уровня его прав. Этот контроль не сопоставим с уровнем личной секретности данных, зашифрованных по технологии Блокчейн. Иными словами, обе устаревшие сети не поддерживают существование криптовалют.

Криптовалютный кошелёк, нужен для хранения криптовалюты. Сами «криптомонеты» называют Токены. Кошелёк представляет из себя цифровое хранилище. Обычно это папка с данными на вашем компьютере, снабжённая паролем, или приложение на смартфоне. Специалисты по кибербезопасности рекомендуют использовать отдельный флешнакопитель с разъёмом USB и не оставлять его в гнезде компьютера после окончания работы с кошельком. Такое хранилище называется «холодный кошелёк». В этом есть резон, о рисках, связанных с кошельком, мы поговорим чуть ниже.  В папке или на съёмной флешке содержится программа, подключающая пользователя к криптовалютным площадкам для торговли токенами. Кошельки подразделяются на один или несколько криптовалют. В начале истории криптовалюты каждому виду токенов соответствовал один кошелёк. С ростом количества валют появились универсальные хранилища-кошельки, что разделяются по уровню безопасности и удобства. То есть превалировать будет либо одно, либо другое. Вы быстро войдёте в свой кошелёк на специализированном сайте криптовалютной биржи с помощью автозаполнения логина и пароля.  И сразу сможете вести транзакции. Это онлайновый или мобильный криптокошелёк, доступный владельцу с любого устройства, чаще всего со смартфона. Но здесь кроется некоторый риск. В противовес таковым существуют аппаратные кошельки на флешнакопителе или на устройстве: десктопе, ноутбуке. Эти требуют ручной активации для начала работы. Вы выбираете один из двух принципов – безопасность или оперативность, прочие отличия виртуальных кошельков малосущественны.

Токены держат в криптовалютных кошельках. Наиболее массовым и популярным на сегодня, середину 2021 года, из них считается «Bitcoin» (Биткоин). Это первая цифровая валюта, о которой массово заговорили в сети и СМИ. Биткоин занимает половину нового рынка токенов, если не больше. Капитализация нового для людей рынка криптовалют на середину 2021 года составила 2.1 млрд долл США. С начала существования Биткоин подорожал в 15 млн раз: с заявленной цены в 0.003 долл до 45 000 долл к концу августа 2021. Что делает его лидером в семействе криптовалют. Курс Биткоина неоднократно падал и взлетал за 11 лет его использования в качестве платёжного средства. З период 2013 года рост составил от 90 до 1153 долл США. После этого «выстрела» массово заговорили об инвестициях в новую валюту. Но в конце года токен упал до 552 долл. Затем последовал скачок вверх до 1000 долл и медленный спуск – к началу 2015 года стоимость Биткоина составляла 175 долл США. Следующий, 2016 год, показал поразительный всплеск интереса к цифровой валюте, Биткоин поднялся до 20 000 долл. Затем снова длительный период падения стоимости и вот он торгуется уже по цене 3200 долл в январе 2018 года. В следующем году снова подъём до 20 000 долл, падение до 10 000 и резкий бросок вверх в середине весны 2021 года до уровня 63 000 долл США.

Биткоин, как мы знаем, далеко не единственная, хотя и наиболее популярная криптовалюта. Прочие токены принято называть Альткойнами, что в переводе означает "Альтернативная Монета". Первыми конкурентами Биткоина стали проекты его создателей, запущенные параллельно основному токену. Все они созданы на основе технологических наработок и принципов Биткоина. Интерес мирового сообщества и поток новостей о небывалом росте нового вида денег подстегнул тысячи предпринимателей к созданию собственных криптовалют.

Самыми известными из Альткойнов считаются следующие:

Ethereum (Эфир или Эфириум) создан в 2015 году как первая серьёзная альтернатива Биткоину. По капитализации это н занимает твёрдое второе место после Биткоина со стоимостью на середину 2021 года 3300 долл США. Не очень впечатляет по сравнению с Биткоином, но стоимость прочих валют-лидеров гораздо ниже. За время существования Эфириум показал рост в несколько тысяч раз с 2.77 долл за токен до рекордных 4163 долл США в мае 2021 года. Главным отличием от Биткоина основатели этой криптовалюты называют дополнительные возможности для держателей, как, например, SMART-contracts или «Умные контракты». Услуга в автоматическом режиме оплачивает договор, заключённый двумя сторонами. То есть сама проверяет выполнение сторонами условий сделок и делает выплату, что повышает уровень безопасности в денежных переводах.