- В смысле?

  - Как ся щенник, - объяснил пришелец и ткнул себе в грудь пальцем, - Дела плохие. Надо говорить. Чтоб не было.

  - А, исповедь, - снова догадался Влад, - Нет, не могу. Только священник. А я здесь просто сторож.

  - А ся щенник завтра?

  - Да, завтра утром.

  - Поздно, - констатировал собеседник.

  "Надо же, про исповедь знает!" - вдруг дошло до Влада. Впрочем, он не шибко удивился. Многие инопланетяне почитают какие-нибудь церковные обряды. Ригелиане, например, всё время пытаются детей своих покрестить. Хотя имеют на это, видимо, какие-то свои причины, ведь и жизнь и мораль их от христианства отстоят весьма далеко. А уж что творится на Богоявление! Тут и гаотрейды и имкейцы приползают, в общем, всякой твари по паре. И все толкаются в километровых очередях за крещенской водой, а при самом разливе чуть не до драк дело доходит, так им всем отчего-то вода святая нужна. Хотя, собственно верующих-то среди них - единицы...

  - А чего ты... того... - Влад покрутил в воздухе пальцами, - к своим священникам не пойдёшь? Ну, цитерцианским?

  - У нас нет. Жрецы у цитерциан. А я не такой. Я у вас здесь... - гость задвигал бровями, силясь подобрать слова, - в воде меня... ся щенник...

  - Так ты крещённый? - с некоторым удивлением выговорил Влад. Ригелиане-то - известное дело, а вот про цитерциан он ещё такого не слышал.

  - Крещённый. - повторил гость. - Отец меня. У вас. Другая церковь. Катон. Много зим назад. Солнце было яркое. Маленькие огоньки. Окна с лицами. Вода. Вибрация звука приятная. Ся щенник говорил со мной, - пришелец прервался, а потом добавил: - Хороший был день.

  - Понятно, - Влад покосился на часы. До шести осталось двенадцать минут, - Может, на Катоне когда будешь, там и поисповедуешься.

  - Не успею. Утром сутки кончаются.

  - А потом куда?

  Цитерцианин наклонил голову.

  - Хорошо бы... к Богу, - ответил он.

  - Чего? - оторопел сторож.

  - Завтра угасну я, - постарался объяснить пришелец, - Старики так решили. Виноват я. Плохое дело сделал. Сутки мне дали. Спасибо. Это ради отца. Хороший он у меня потому что был.

  Влад захлопнул книгу.

  - Погоди-ка, тебя что, завтра... убьют?

  - Убьют.

  Сторож ошалело заморгал на невозмутимого пришельца.

  - Серьёзно?

  - Сутки дали, - повторил цитерцианин, - Спасибо, не всем дают. Жену вот устроил. Дочку. Завещание. Долги отдал. Сюда пришёл поздно. Ся щенник нет. Я не знал, что нет. Надо было утром придти. Не знал, - он опять шевельнул ушами.

  - Так что ж ты здесь? - Влад всё никак не мог поверить, - Тебе в полицию надо. Беги скорей, скажи, что тебя убить хотят!

  - Старики у нас... как полиция.

  - Да ты сюда, в земную!

  - Нельзя так.

  Влад уже и сам догадался, что нельзя. Цитерциане сделают официальный запрос и его всё равно выдадут...

  - Слушай, да ты же в Космопорте. Садись сейчас на любой звездолёт и дуй куда подальше!

  - Нельзя так. Найдут.

  - Можно улететь туда, где не найдут, - заверил Влад, силясь припомнить названия окраинных планет.

  - Можно, - согласился цитерцианин, - Но так нехорошо. Жену мою тогда. И дочку. Угаснут. Вместо меня. Разве лучше? Нехорошо так. Люблю я их. Я сам должен.

  Они помолчали.

  - К тому же искать когда. Сюда придут. Тебя спрашивать будут. Разве хорошо?

  Влад представил допрос цитерциан, и невольно поёжился.

  - А может... ещё обойдётся, а? - предположил он, - Поговори со стариками своими. Скажи, мол: виноват, исправлюсь. Про дочку скажи. Может, простят они тебя?

  Цитерцианин качнул головой по диагонали:

  - Такого у нас не бывает. Старики... не как Бог. Они не прощают. Я виноват. Спасибо им. Сутки дали. Другим не часто дают.

  - Да что ж ты натворил-то такого?

  - Виноват. Сильно виноват. Угасли три цитерцианина. Моя вина. Хотел вот говорить ся щенник. Ся щенник скажет, простит меня Бог или нет.

  - Ты что же... убил их?

  - Нет. Не я. Руда. Камень падал. Внизу они. Я виноват. Из-за меня.

  - Несчастный случай, что ли?

  - Так.

  - Так объясни им, что ты не хотел. Что это случайно всё. Скажи, пусть по-другому накажут, убивать-то зачем?

  - Они знают. Разницы мало. Три из-за меня. Плохое дело. Я виноват.

  Цитерцианин замолчал. Влад тоже. Чего уж тут скажешь? Дичь какая-то. Витьке, что ли, позвонить, посоветоваться? Ан нет, тот ещё в дороге, а у него тариф экономный - в космосе не берёт.

  "А может, гон это всё?" - спохватился вдруг Влад, - "Сколько уж раз, бывало, придёт какой-нибудь страдалец, такие трели заплетёт, всю душу вывернет, а под конец отвесит: 'так у тебя, братишка, кредиток двести не найдётся, а? На дорогу?'"