-Разве это изображение сложно подделать?

   -Подделать его практически невозможно. Оно наносится специальной краской, видимой лишь в рентгеновском спектре. Конечно, мы не можем по номеру определить, кому принадлежали жетоны, для этого нужна сверка по реестру, но их подлинность не вызывает сомнения. Наши эксперты по старинным боевым искусствам вполне серьезно утверждают, что древние ниндзя могли передвигаться бесшумно и даже способны были ускорять обмен веществ в своем организме. Ну, а плащи- невидимки не проблема, они были изобретены еще тысячу лет назад. Правда, в данном случае, видимо, использован другой принцип действия невидимости.

   Эзра Хамдам задумался. Его смуглое и хищное лицо с ястребиным носом постепенно становилось пунцовым от накапливавшегося гнева.

   -Джаба заплатит за свою дерзость! - хрипло произнес он, сжав рукой подлокотник кресла. - Я понимаю, почему он пошел на этот рискованный шаг. После неудачи на Альтаире -пять и уничтожения хранилищ с боеприпасами, ему крайне важно восстановить свой потенциал. Но он не на того напал! Нам нужно срочно принять дополнительные меры для охраны и обороны особо важных военных объектов, в том числе, и с учетом возможного проникновения на них ниндзя. Срок на все это -неделя! А тем временем мой Звездный Флот нанесет такой удар возмездия, от которого Джаба вряд ли оправится. Я его просто уничтожу, сотру в порошок, смешаю с пылью и грязью, чтобы он даже не успел воспользоваться той информацией, которую получил на Аль Мааке!

   *****

   -И грянул гром!- не мог сдержать Миктолан восторга. - Они вцепились друг другу в глотки, словно дикие звери. Звездолеты Эзры наносят удары по планетам, контролируемых "Мхедриони", крейсеры Джабы, в свою очередь, подвергают бомбардировке планеты "Алых клинков". Саманадр Капрони, лидер "Ястребов Галактики" и давний враг Джабы, вступил во временный союз с Хамдамом и его подразделения десантировались на территорию "Мхедриони". Словом, наша новая стратегия приносит ощутимые результаты.

   Он окинул победным взором внимательно слушавших его Китовраса, Велиарова и Матросова, которые собрались у него в кабинете обсудить последние новости. Официально для магов первого отряда Кирилл Громов после атаки на аналитический центр "Алых клинков" находился на излечении в одном из земных санаториев, но фактически он не покидал Департамента Икс.

   -А какова позиция остальных Лордов?- поинтересовался Китоврас. - Особенно Ван Лао, он среди них, кажется, самый старый и мудрый.

   Ван Лао - глава "Драконов Хаоса" был известен тем, что неоднократно предпринимал шаги по урегулированию конфликтов, которые время от времени вспыхивали между Верховными Лордами. Обычно ему удавалось усадить конфликтующие стороны за стол переговоров и с помощью остальных найти консенсус.

   -В этот раз Почтенному Лао не удается их примирить,-ответил Миктолан,- конфликт зашел слишком далеко. Тем более, что некоторые из Верховных Лордов, как, например, Тинатин Баккарин, лидер "Кровавого тумана" или Хосе Гомес, глава "Свирепых ягуаров" готовы присоединиться к Хамдаму и лишь выжидают удобного момента для вторжения на планеты, контролируемые Джабой.

   -Каковы прогнозы в отношении того, сколько еще продержится Джаба?- спросил Велиаров.

   -Бомбардировка планет-вещь сама по себе, конечно, болезненная, но для военных людей не смертельная. Больше страдает гражданское население. Наши аналитики считают, что Хамдам ставит своей задачей подрыв военного потенциала Джабы или его существенное ослабление, но выбрасывать десант для захвата самого Джабы и его уничтожения, вряд ли станет. Скорее всего, он ограничится разграблением складов вооружения и снабжения "Мхедриони", но оккупировать их планеты и нарываться на неминуемую партизанскую войну не будет.

   -То есть Джаба останется Верховным Лордом?- удивился Велиаров.

   -Скорее мелким удельным князьком,- засмеялся Китоврас. - Кто же из Лордов с ним станет сейчас считаться, как с равным себе?

   Матросов слушал, но хранил молчание. В последнее время он все чаще задумывался о том, что с Темной Империей можно покончить гораздо проще и быстрее, чем они первоначально наметили. В самом деле, если продолжать бороться с каждым Лордом по одиночке или рассчитывать на то, что они сами перегрызут друг другу горло, то на это может уйти еще немало времени.

   -Послушайте,- сказал он вдруг, - вам не кажется, что нам следует изменить тактику действий?

   Все трое посмотрели на него с недоумением.

   -Зачем ее менять?- спросил Велиаров. - Во-первых, она приносит реальные результаты, а во-вторых, ты ведь сам предложил эту тактику не так давно.

   -Тактику действия мелкими группами, которые наносили бы существенный вред террористам, я не предлагаю отменять,- пояснил Матросов свою мысль. - Усилия в этом направлении нам следует постоянно наращивать. Это будет так сказать нижний уровень нашей атаки на террористов. Постоянно дергать их за хвост, заставлять перейти к глухой обороне и не помышлять о контратаках. Но одновременно я предлагаю проникнуть в высшие эшелоны террористических организаций и встретиться с Верховными Лордами лицом к лицу.

   -Но зачем? - Миктолан был явно озадачен. -Уничтожение Лордов само по себе ничего не решит, им на смену придут другие, которые будут действовать умнее и осторожнее.

   -Затем, Гримуар Робертович, что нам нужна полная информация о террористах, а ею владеют только Верховные Лорды. Вот, к примеру, Морена скачала все что хранилось в аналитическом центре, а толку? Климов со своими ребятами едва может использовать ее треть, остальное зашифровано таким головоломным шифром, что его можно разгадывать еще сто лет. Из мозгов же любого Верховного Лорда я выкачаю всю информацию, которой он располагает, за несколько секунд. А устранять их физически, действительно, нет смысла. Возможно, кого-то из них даже удастся взять под контроль...

   -Но вначале нужно войти в его окружение,-заметил Китоврас. - А это не так просто, как кажется на первый взгляд. Даже для тебя.

   -Я размышлял над этим,- согласился Сергей.- И, думаю, мне поможет в этом чудодейственная и животворящая сила денег.