Капитан поверх своего военного обмундирования набросил потрёпанный суконный плащ, чтобы не привлекать к себе лишние взоры. Два стражника, которых он взял с собой, остались не доходя Крысиной Дыры.

   -Их позовем, если понадобятся,- сказал он магу,- не люблю ходить толпой. Но нам с тобой надо спешить. Ты просто не представляешь, что со мной сделает градоначальник, если это вино не отыщется.

   Ксальтотун не ответил и, не торопясь пошел по дороге к месту которое указал капитан. Очень скоро он понял, что невооруженным глазом здесь ничего не найдешь, все было затоптано следами людей, тележных колес , конскими копытами. Следы крови, скорее всего, смешались с пылью и просочились в почву, потому капитан и не смог их отыскать. Ксальтотун пробормотал заклинание Магического глаза и пригнулся к земле, исследуя дорогу чуть ли не на ощупь. Вдруг он уловил ауру, которая слабо высвечивалась в воздухе.

   -Вроде что-то есть,- неуверенно сказал он,- видимо, это кровь, которая капала с головы винодела, когда его уже подняли и повели оказывать помощь.

   -Значит, он не ошибся и место указал правильно,- повеселел капитан.- Тогда лужа крови была где-то впереди шагах в тридцати.

   Между тем,Ксальтотун обнаружил еще ауру крови, потом еще и, пройдя полсотни шагов остановился.

   -Вот здесь свечение ауры наиболее сильное. Стой здесь, чтобы не потерять это место, а я пройду вперед.

   Капитан остановился, а маг, пройдя дальше с десяток шагов, вернулся назад.

   -Впереди ничего нет,- сказал он,- нападение произошло здесь.

   Намтар огляделся по сторонам, запоминая ориентиры. Слева стояли три полуразвалившиеся хижины, в которых никто не жил, справа остатки какого-то каменного строения, сложенного в давние времена из каменных глыб.

   -Место для нападения выбрано не очень удачно ,-озадачено сказал капитан.- Проще было устроить засаду при въезде в Крысиную Дыру.

   -Возможно, у них где-то тут логово неподалеку,- предположил Ксальтотун.- Зови своих людей, надо осмотреть развалины. Кстати, что здесь было раньше?

   -Говорят, лет двести тому назад, здесь стоял форт, тогда и Ларса еще не было. Потом граница передвинулась к югу, тут был основан город , а в форте надобность отпала. Он постепенно обветшал и от него остались одни эти развалины.

   Тем временем подошли стражники, которых Намтар подозвал взмахом руки. Маг не стал им мешать осматривать руины, а прислонился к остаткам каменной стены и ожидал результатов осмотра. Спустя полчаса к нему подошел капитан и обескураженно произнес:

   -Странно это все как-то. Тут следов много самых различных. Но из свежих мы обнаружили следы пяти человек. Отпечатки подошв сапог глубоко вдавлены в почву, видно несли что-то тяжелое. Только все они пропадают в одном месте, словно люди сквозь землю провалились. Пойдем посмотришь.

   Они подошли к стражникам, которые стояли возле какой -то каменной плиты, лежащей на земле. Взглянув на нее, маг сказал:

   -Эта плита как-то не соответствует окружающему фону. Остальные развалины выглядят намного древнее. Она, кажется, находится здесь не очень давно.

   Он наклонился к плите, внимательно осмотрел ее и указал на круглую вмятину в ее верхней части.

   -Здесь я ощущаю магию. Тот камень, что ты мне показывал утром, с тобой?

   Намтар кивнул и, достав камень из сумки, протянул его юноше. Ксальтотун взял его за выступающую часть и приложил к кругу на плите. Они совпали. Что-то заскрежетало и большая каменная глыба рядом с плитой стала отодвигаться в сторону, открывая вход вниз в темную глубину подземелья.

   -Что будем делать?- спросил маг.

   Намтар несколько мгновений раздумывал, затем решительно сказал:

   -Спускаемся вниз. Если будем ждать подмоги, они могут ускользнуть. Вряд ли этот вход единственный.

   -Только учти,-задумчиво произнес Ксальтотун,- этот хитрый механизм, закрывающий вход в подземелье форта установлен здесь не так давно. Там под землей могут быть и маги,и воины. А нас всего четверо.

   -Мартуф!- приказал капитан одному из стражников.-Пошли кого-нибудь из местных жителей к нашим за подмогой, а потом догоняй нас.

   Стражник побежал к ближайшему дому, а Намтар, Ксальтотун и оставшийся стражник, спустились вниз по каменным ступеням.

   -Темно, как у Нергала в заднице!-недовольно пробурчал Намтар, держа меч в руке. Ксальтотун, которому темнота тоже досаждала, произнес короткое заклинание и над его головой возникло мягкое голубоватое свечение. Теперь стало понятно, что они оказались в просторном зале с каменным полом. В противоположной стене виднелся проем, похоже, вход в следующее помещение. Они осторожно, стараясь не шуметь, подошли к нему.

   -Тут опять какие-то ступени,- сказал шедший впереди капитан.

   -Пропусти меня вперед, здесь могут быть ловушки,- маг оттеснил его в сторону и стал спускаться вниз по каменным ступеням.

   Они оказались в таком же зале, только по его углам впереди стояли две статуи. Дальше виднелся следующий проем в стене.

   -Эти статуи тут стоят не просто так,- заметил маг.-Это стражи. Но ,похоже ,просто автоматы. Своих пропускают, чужих уничтожают.

   -А как они различаю , кто свой, а кто чужой?- спросил стражник. Ксальтотун молча пожал плечами и осторожно двинулся вперед. Когда они подошли ближе оказалось, что проем закрыт каменной плитой, в верхней части которой просматривался круг, точно такой , как на плите у входа в подземелье.

   -Вот тебе и ответ,- произнес маг. - Свой откроет вход камнем-ключом, а чужой попытается взломать плиту и тогда статуи нападут на него.

   Стражник инстинктивно подался назад, с опаской поглядывая на статуи.