Кентарх опять тяжело вздохнул, поднялся с кресла, подошел к мешку и развязал стягивающий его ремень. Запустив руку внутрь ,он достал два алых кристалла величиной с мизинец.

   -Не обманул тебя тот пикт,- сказал он.-Действительно крупные рубины. Настоящие кровавые камни!

   -Так оно и есть! Это ведь обыкновенные кровавики!- раздался за спинами обоих молодой звучный голос. Увлекшись разглядыванием камней, кентарх и его заместитель не услышали как дверь отворилась и в кабинет вошел Ксальтотун.

   -Ты откуда взялся?- резко спросил Арвидаль.-Разве твоя группа не погибла? Или ты бросил их и сбежал?

   Маг прошел к столу и уселся в свободное кресло.

   -Все солдаты живы и здоровы,- сказал он, положив ногу на ногу.- Признаю, ваш план был неплох, но он провалился.

   Пододвинув к себе глиняный кувшин с водой, стоявший на столе, Ксальтотун запустил руку в мешок и достал один кристалл. Повертев его в пальцах, он бросил кристалл в воду.

   -А теперь смотрите внимательно!-насмешливым тоном сказал он.- Вода окрасилась в розовый цвет. Это не рубины и вообще никакие не драгоценности. И вот из-за груды этих камней, цена которых приближается к нулю, вы были готовы пожертвовать тремя десятками людей!

   Фарион в мгновение ока выхватил из ножен меч, но Ксальтотун мысленным ударом швырнул его в стену.

   -Не пытайтесь меня убить,-спокойно сказал он.- У вас это не получится.

   Сотник тяжело поднялся, ощупывая бока, а кентарх опустился в кресло.

   -Чего ты хочешь? - глухо спросил он.

   -В общем все закончилось благополучно,- миролюбивым тоном заметил маг.-Никто не пострадал, пиктов я проучил и вряд ли они в ближайшие лет десять станут вас беспокоить. Конечно, сама эта история, как пример человеческой глупости и алчности, бесспорно вызвала бы интерес в окружении Императора...

   Ксальтотун сделал паузу, а в глазах кентарха и сотника отразился ужас. Император Эвканидор славился свирепым и жестоким нравом и за гораздо меньшие провинности нерадивых чиновников отправлял на плаху.

   -Но мне что с того?-закончил свою мысль маг.-Я ведь тут отбываю повинность. И был бы рад, если бы до конца моего пребывания здесь я считался вашим дорогим почетным гостем, которого следует холить, лелеять и предвосхищать малейшие его желания..

   Кентарх и сотник переглянулись с явным облегчением.

  -Конечно же, ты наш дорогой и почетный гость!-хором сказали оба.

  1. Кентарх- воинское звание командира полка.