-Но что произойдет, если вам не удастся отключить избыток энергии?-спросил Бережной.

   -Есть только один способ это проверить,- устало буркнул Ржевский. - Повторяю, без эксперимента мы ни на шаг не продвинемся вперед. Думаю, что станции в любом случае ничего не угрожает, как только накопится достаточное количество энергии, мы включим защитное поле.

   Он откинулся в кресле и закрыл глаза.

   Дискуссия продолжалась еще долго. Осторожный Бережной выступал против эксперимента, его поддержал Бородин. Буслаев колебался, но явно был на стороне Ржевского. Командир в ход дискуссии не вмешивался, погруженный в размышления. Наконец, когда аргументы пошли уже по третьему кругу, он сказал:

   -Безусловно, осторожность необходима. Но мы с вами не на Земле и помощи нам ждать не откуда, нужно рассчитывать только на самих себя. Запасов продуктов и воды нам надолго не хватит. В экстремальной ситуации лучше принять неправильное решение, чем никакого. Поэтому разрешаю Ржевскому провести эксперимент. Только, Кирилл, соблюдай осторожность, насколько это возможно в данной ситуации...

   В назначенное время весь экипаж и члены научного отдела собрались в кают компании, где на экраны подавалось изображение всей станции и ее командного пункта, где оставался только Ржевский. Он настоял на том, чтобы весь персонал станции был удален на "Бумеранг" и остался в ней совершенно один. Буривой счел такое решение правильным и сейчас внимательно наблюдал за происходящим на командном пункте станции. Он переключил какие-то клавиши на пульте управления и громко сказал:

   -Приступаю к эксперименту!

   Подойдя к экрану на стене, он нажал клавишу под ним и стал наблюдать за мельканием зеленых цифр на экране.

   В кают-компании звездолета все затаили дыхание. Наконец, показались данные о загрузке энергии в процентах.

   -Эксперимент проходит успешно,- будничным голосом произнес Ржевский, но на его лбу выступили бисеринки пота. - Загружено десять процентов энергии.

   В кают -компании послышался слитный облегченный вздох.

   -Двадцать пять процентов энергии закачано, включаю силовое поле,- сказал Ржевский, нажав на пульте клавишу.

   В багровом сумраке засветилось голубоватым сиянием защитное поле, охватившее все здание станции, включая купол наверху.

   -Кирилл!- вдруг сказал командир, сжав руками подлокотник кресла.- Отключи поле! Немедленно!

   -Хорошо!- после секундного колебания ответил Ржевский. Силовое поле вокруг станции исчезло.

   Все переглянулись между собой, не поняв, почему Буривой приказал отключить щиты. Только Буслаев и Серебрякова облегченно вздохнули.

   Загрузка конденсатора продолжалась. Вот закачалось девяносто, девяносто пять, девяносто девять процентов энергии. Ржевский напрягся, ожидая, что произойдет дальше. Он не видел, что происходит со станцией, но в кают-компании все ахнули. Внезапно ее круглый купол, похожий на яйцо, раскололся на четыре части, которые, словно, листки бутона опали вниз. Все увидели спрятанное внутри купола орудие странной формы с множеством стволов. Как только зарядка конденсатора достигла предела, из стволов орудия вырвалось огромное количество энергетических сгустков, устремившихся в открытый космос.

   -Так вот как оно работает! - воскликнул Буслаев.

   -Вовремя ты, командир, потребовал от Ржевского убрать силовой щит,- сказал с уважением Бородин. - Не сделай он этого, сейчас бы ему тяжело пришлось.

   Буривой не ответил, наблюдая, как Ржевский, о чем-то размышляя, изучает показания приборов.

   -Так эта штука будет все время сбрасывать избыток энергии в космос?- наконец, спросил он Ржевского.

   Тот пожал плечами.

   -Да пусть себе стреляет. Помните, когда в двадцатом веке добывали нефть ,попутный газ пускали "на факел". Потом научились его использовать. Научимся и мы! Главное состоит в том, что получен неограниченный источник энергии, можно приступить к созданию атмосферы внутри станции и искусственной гравитации. Думаю, мы сумеем сфокусировать силовое поле таким образом, чтобы прикрыть им станцию, но орудие оставить за пределами щита.

   -Что ж, поздравляю с успешным завершением эксперимента. Результат впечатляет,- сказал командир,- только у меня возникли кое-какие мысли, которыми хотелось бы поделиться.

   Спустя два часа, когда они собрались в рубке звездолета, Буривой обратился к Ржевскому:

   -Сейчас, когда мы получили неограниченный источник энергии, часть которой расходуется впустую, следует подумать о возвращении домой.

   Бородин, Буслаев и Бережной переглянулись между собой, не поняв, что имеет в виду командир, но Ржевский, немного поразмыслив, ответил:

   -Я думал об этом. Теоретически возможно, перенацелив всю энергию в одну точку в космосе, открыть "червоточину", то есть пробить пространственно -временной туннель. Но его выход может быть где угодно, у нас нет координат Солнечной системы. Да и будь они, я плохо представляю, как это можно сделать.

   -Но у нас есть точные координаты "червоточины", через которую мы оказались здесь. Ее выход в миллионе километров отсюда. Если бы удалось пробить новую "червоточину" и соединить ее с той, мы могли бы направить в эту трубу поток энергии, способный зашвырнуть нас к Центавру...

   -И поскольку в эту, как ты выразился "трубу", постоянно поступал бы избыток энергии, -подхватил Ржевский с загоревшимся взглядом, -по ней можно было бы путешествовать взад-вперед бесконечно долго.

   -Тем самым возник бы своеобразный мост между Солнечной системой и туманностью Бумеранг,- добавил Буслаев,- и перед нами открываются реальные перспективы овладеть технологиями Пращуров.

   -Что ж, идея сформулирована,-заключил Буривой,- осталось только найти техническое решение, то есть подумать, каким образом сфокусировать всю энергию конденсатора в одну точку, создать "червоточину" в метрике пространства и соединить ее с уже имеющейся "червоточиной" в миллионе километров отсюда.