В это время Светана, что-то сказала Майданову и вышла из комнаты. Тот, воровато оглянувшись по сторонам, быстро подошел к экрану и нажал какую-то клавишу на панели под ним. В нижней части экрана замелькали какие-то зеленые цифры.
-Что, черт возьми, он делает? - удивился Буривой.
-Ах негодный мальчишка, уж задам я ему сейчас! Он самовольно приступил к закачке энергии! - крикнул Ржевский, выбегая из рубки.
Ладони Буривоя впились в подлокотник кресла. Остальные напряженно вглядывались в экран. Майданов продолжал стоять у стены, наблюдая за сменой цифр, а затем, по всей видимости, решил прервать загрузку, чтобы ему не влетело за самовольство от Серебряковой и особенно от Ржевского. Но у него ничего не получалось. Он явно нервничал и стал беспорядочно нажимать другие клавиши. Видно, он что-то нажал не так и зеленые цифры сменились красными. В распахнувшуюся дверь влетела Светана и бросилась к пульту, через секунду в командный центр станции ворвался Ржевский с искривленным бешенством лицом. Но еще раньше откуда-то прямо из стены мелькнул голубой разряд, ударивший Майданова в грудь. Изображение на экране в рубке "Бумеранга " погасло.
-Бригаде врачей срочно убыть на командный пункт станции! - сказал Буривой в переговорное устройство. - Похоже, у нас раненые.
К счастью, все обошлось более или менее благополучно. Ржевского лишь слегка оглушило, Светане досталось немного больше, но оба они, получив первую медицинскую помощь, уже приступили к устранению последствий взрыва. Майданову повезло меньше.
-Пришлось ввести его в искусственную кому,- сказал Бережной,- повреждения внутренних органов слишком серьезные. Но думаю, жить будет.
Буривой облегченно вздохнул. Хотя Майданов и заслуживал серьезного наказания за свое самовольство, но его можно было понять- кто в его возрасте не мечтал стать первооткрывателем.
Спустя три дня Ржевскому и его коллегам удалось устранить последствия несчастного случая. Зарядка конденсатора была чуть выше ноля, поэтому существенных разрушений пробой обкладкам не причинил. Похоже, что в конденсаторе была предусмотрена способность к самовосстановлению. Но когда Буривой поинтересовался устройством накопителя энергии, Ржевский только пожал плечами.
-С уверенностью могу сказать, что по нашей классификации он относится к силовым конденсаторам для цепей высокого напряжения. Но что за энергия в нем накапливается, из чего состоят обкладки, что за диэлектрик в нем используется, я не знаю.
-Ты понимаешь, что, если пробой произойдет, когда конденсатор будет заряжен полностью,- то мы так легко не отделаемся ,- серьезно сказал Буривой.- Взрыв такой мощности разнесет к чертям весь этот спутник.
-Не думаю, что пробой случится еще раз,-ответил Ржевский.-Я думаю о другом, сумеем ли мы закрыть доступ к темному веществу после полной загрузки конденсатора.
-Вот как? И что же может произойти?
-Трудно сказать,- скорее всего, избыток энергии будет искать себе выход...
-Давай- ка, мой высоколобый друг,-не дал договорить Ржевскому командир,- разберись сначала досконально во всем этом и никаких испытаний методом тыка. У вас там есть база Пращуров, вот и изучайте ее. Для начала надо понять, что это была за раса, с кем она воевала, куда все делись в конечном итоге...
-Кое-что об этом нам известно. Сотни тысяч лет назад Пращуры были основной расой, населявшей рукав Ориона. Но наша Галактика, как известно расширяется, поэтому и их относило дальше к краю нашего рукава. В какой-то момент они столкнулись с другой расой, которую их хроники называют меротами...
-Погоди, знакомое слово,- прервал его Буривой.-Если не ошибаюсь, Мерот-это бог смерти у древних русичей.
Ржевский кивнул
-Не только у русичей, но вообще у древних славян. Между ними стали происходить стычки. Мероты тоже относились к древней расе с развитыми технологиями. Туманность Бумеранг являлась своеобразной пограничной линией между ними. Война с переменным успехом продолжалась не одно столетие и, похоже, Пращуры стали постепенно в ней проигрывать. Тогда они решили пойти на хитрость. Используя свои звездолеты, они притащили откуда-то астероид и превратили его в спутник этой планеты, на которой в то время еще существовала атмосфера, хотя центральная звезда уже начала гаснуть. На этом искусственном спутнике Пращуры установили мощную силовую установку, прикрыв ее полем невидимости. Сами же развили бурную деятельность на планете, создавая видимость, что строят здесь оборонительный пояс. Эта дезинформация была передана меротам.
-Дальше все понятно,- кивнул Буривой,- плохие парни попались на эту хитрость, собрали могучий флот и двинулись к планете...Остатки этого флота мы имели возможность видеть на орбите. Но, куда делись сами Пращуры?
-Это остается загадкой,- ответил Ржевский. -Думаю, после такой победы ничто не мешало им захватить планеты меротов. Так что, возможно, сейчас они там дальше, за отрогами туманности Бумеранг.
-Понятно. Все это очень занимательно и поучительно, но ни на йоту не приблизило нас к решению вопроса о том, куда девается избыток энергии. Думаю, сейчас это важнейшая проблема, не решив которую, мы не сможем продвинуться дальше.
Глава третья.
На очередном совещании в командирской рубке "Бумеранга" Ржевский, сплетя пальцы рук и похрустывая их суставами, сказал:
-Похоже, мы зашли в тупик. По нашим расчетам после полной зарядки конденсатора, он должен автоматически отключиться. Но, кажется, в нем возникла какая-то серьезная неисправность. Возможно, это результат попадания выстрела корабля меротов. В любом случае избыток энергии должен отводиться на энергетическое орудие, которое, как мы думаем, находится в круглом куполе наверху здания. Но мы туда не можем попасть, вход заблокирован. Там все полностью автоматизировано.
-Что ты предлагаешь? - спросил Буривой.
-Мы изучили все, что содержится в базе данных Пращуров и сумеем закачать в конденсатор энергию темного вещества. Она нам необходима, надо создать атмосферу и гравитацию на всей базе, установить силовые щиты. Поэтому я настаиваю на эксперименте.
