-Думаю, что второго корабля не было,- сказала Элиз,- я постоянно следила за эфиром,передач ни откуда не велось.

   -Это ничего не доказывает,- заметила Яблонская,- второй корабль мог хранить радиомолчание, а потом уйти в гиперпространство.

   -Мало вероятно,-возразила Элиз,- скачка энергии поблизости зафиксировано не было Хотя, смотря где он ушел в подпространство...

  -В любом случае надо ждать гостей,- вздохнула Жанна.

   В кают -компании повисло молчание. Все понимали, что пираты так просто не успокоятся. Потерпев поражение сейчас, они постараются взять реванш в будущем.

  -Мне одно не понятно,- задумчиво произнес Потап.-Откуда им стало известно о тауронии ?

  -Гмм,- слегка смутившись, ответил профессор,- думаю, это легко объяснить.

  Все взгляды с удивлением и любопытством устремились на него.

   -Дело в том,- продолжил Соколов,- что, как вам всем известно, мы уже пустили в продажу первые проекты новых двигателей и к каждому проекту прилагается комплект кристаллов таурония. Таурония! Вы понимаете?

   -Да, только полный идиот не догадается,что эти кристаллы с Таурона!- упавшим голосом сказал Блендер.

   -Вот именно!- согласился профессор.- А, учитывая, что пираты пристально наблюдают за нашим институтом уже скоро два года, я не удивлюсь, если один из наших новых проектов попал к ним в руки.

   -Как это возможно?- удивилась Жанна.-Разве вы не знаете, кто заказчик?

   -Конечно знаем!- нахмурился профессор.-Но мы не можем знать, для себя правительство ,скажем, Корума заказало проектную документацию или для третьих лиц. А этим третьим лицом вполне может быть и Братство.

   -Которое на протяжении ряда последних лет остро нуждается в новых двигателях, так как старые приходят в негодность,- добавил Блендер.

   -Вот именно!- согласился Соколов.

   -Значит, нам надо готовиться к худшему,-твердо сказал Потап,- но допустить бомбардировку планеты нельзя. Если они применят торпеды из антиматерии или ракеты с ядерными боеголовками, месторождение таурония будет уничтожено по принципу " так не доставайся ты никому". Нам нужно выработать стратегию и тактику борьбы с пиратами, чтобы победить.

   -Это верно, -согласился Соколов.-Но прежде всего надо бы выяснить каковы планы пиратов. Другими словами, есть ли у нас время на подготовку к обороне Таурона. В идеале неплохо было бы прослушать переговоры пиратских кораблей.

   -Мысль хорошая,- поддержала профессора Элиз,-но как это сделать? Альфа Индейца все-таки далеко отсюда. Не меньше, чем в восьмидесяти восьми световых годах

   Если бы изготовить пилота и связиста,не отличимых от людей, то я бы на "Моронс бей" отправился к базе пиратов и ,применив стелс- маскировку, мог бы прослушать их переговоры,- объяснил Кузьмичев.- Даже, если меня раскроют, то не страшно, объясню, что решил возвратиться в Братство.

   Все задумались. Кузино предложение выглядело здравым, но рискованным.

  -Ты же дезертир!- выразил общее мнение Карапетян.-Если тебя раскроют, то сразу к стенке поставят.

   -Вот ты тупой,Артур!- засмеялся Кузьмичев.- Это же не регулярная армия. Пират он потому и пират, что свободный добытчик. Этот, как его, флибустьер (!). Я же не сбежал во время боя или выполнения боевого задания, а просто оставил Братство из-за конфликта с капитаном и мне никто не препятствовал уйти.Такое случается довольно часто. Конечно, если меня поймают, то начнут проверять, не заслан ли я Галаполом, но лично мне этого бояться нечего.

   -В принципе, я мог бы слетать вместе с Кузей,- подумав, сказал Артур,- так ,пожалуй, даже надежнее будет. Не очень я доверяю вашим аватарам.Хоть они и похожи на людей,но все же машины.В случае, если пираты обнаружат флейт,то сразу поймут, что это андроиды и Кузе придется объяснять, где он набрал такую команду.

   -И я полечу,- вызвалась Морена,- уж пошарить в эфире я сумею, тут много ума не надо.

   Блендер задумался. Предложение Кузьмичева было разумным, хотя отпускать половину экипажа "Моронс бей" для выполнения этой миссии ему не хотелось. Но и связываться с андроидами желания было мало, так как Карапетян ,безусловно, прав, их сразу распознают. Потап обвел взглядом Ларин, Жанну и Соколова. Все трое отвели глаза в сторону, но Элиз жестко сказала:

   -Это логично! Андроиды не умеют импровизировать на ходу. Конечно, их можно обучить актерскому мастерству, но не импровизации. Поэтому лучше, чтобы на разведку пошли люди.У нас есть несколько нейтринных передатчиков, так что связь будет бесперебойная. Если мы будем знать планы пиратов, это позволит нам сосредоточить свои усилия на главном. Кроме того, мы сумеем выиграть необходимое время.

   (1) От искаженного голландского vrijbuiter (англ. freebooter) - свободный добытчик. От слова флибустьер образовалось название Флибустьерского моря, которое позже стало называться Карибским. Поэтому флибустьеры-это пираты, корсары, каперы исключительно Карибского моря. Применять это название к пиратам других морей- верх невежества, как и наименование,например, испанских правотиров к пиратам Карибского моря.

   Глава третья.

   Флейт "Моронс бей" появился в обычном пространстве на границе звездной системы Перс, как иногда, называют альфа Индейца. База Братства, по утверждению Кузьмичев, находилась на пятой планете, вращающейся вокруг этой звезды в три раза больше Солнца,но Карапетян решил выйти из гиперпространства дальше от нее, чтобы всплеск энергии не был замечен пиратами. Войдя в режим невидимости, "Моронс бей" продвигался на субсветовых двигателях к пятой планете, пожирая двести тысяч километров пространства в секунду. Морена согнулась у передатчика, обшаривая эфир ,но, он был пуст.

   -Ты уверен, что база в этой системе?- с сомнением в голосе спросил Кузьмичева Карапетян.-