Он порылся в складках своей мантии и достал оттуда небольшой лист пергамента, сложенный вчетверо.

   -Это карта, на которой обозначены Ра -река, Дан, Русское море,Понт, Рифейские горы и Бештау. На горе Бештау ты найдешь обитель Фалг-Даата.

   Ставр развернул карту и пробежав по ней глазами снова свернул.

   -С такой картой, думаю, мне не составит труда найти башню колдуна. Но, как мне его победить и завладеть артефактом? Ведь он в мгновение ока превратит меня в таракана и раздавит своим сапогом.

   Из горла Тор-Ангора раздались булькающие звуки, отдаленно напоминающие смех.

   -Не бойся. Фалг-Даат почти постоянно спит в своих покоях, а, если и просыпается, то снова погружается в сон под влиянием пыльцы желтого лотоса, которую он постоянно вдыхает. Артефакт находится в соседней с его опочивальней комнате в инструктированном драгоценными камнями ларце из сандалового дерева.

   -Что он из себя представляет, этот артефакт?

   Тор-Ангор внимательно посмотрел на юношу и после некоторого раздумья сказал:

   -Тебе вряд ли удастся открыть ларец, чтобы его увидеть. Лучше всего будет не пытаться этого сделать вообще. Но ты должен знать, что внутри находится большой камень, похожий на сапфир, величиной с кулак. Это и есть тот артефакт, с помощью которого я рассчитываю исцелить нашего короля.

   -Хорошо,- сказал Ставр,- я понял. Тогда позволь мне возвратиться в казарму и готовиться к отъезду.

   Тор-Ангор покачал головой.

   -О твоей поездке никто не должен знать, в том числе и капитан Даламбер.Ты отправишься в путь прямо отсюда из дворца. А причины твоего отсутствия принцесса ему объяснит сама.

   -Но у меня нет с собой оружия и коня. И денег тоже нет на такой дальний путь

   -Я обо всем уже подумал, следуй за мной,-сказал королевский советник.

   Он пошел вперед, а недоумевающий Ставр отправился вслед за ним. Ему было непонятно, зачем понадобилась такая таинственность, но спросить об этом у королевского советника он не решился. Пройдя анфиладу залов, они оказались у комнаты, которую Тор-Ангор открыл своим ключом. Комната была совершенно пустой, если не считать висевших на стене меча в ножнах, налучья и тула со стрелами.

   Тор-Ангор снял со стены меч и протянул его Ставру.

   -Возьми этот меч. Он выкован из небесного металла и заговорен против демонов и колдунов. Возможно, это и не понадобится, но хороший меч тебе не помешает в любом случае.

   Ставр обнажил клинок до половины и увидел, что голубоватое лезвие покрыто какими-то знаками, значения которых он не понял. Пока он пристегивал ножны к поясу, королевский советник снял со стены налучье и тул.

   -Возьми их, здесь лук, несколько запасных тетив и стрелы. В дороге они не будут лишними. Гнедой жеребец- трехлеток по кличке Гром ждет тебя уже оседланным в конюшне. В седельных сумах запас корма для коня и провианта для тебя на неделю.Это про запас,на всякий случай.По дороге недостатка в харчевнях не будет.

   Он достал из складок своей мантии два кожаных мешочка.

   -В одном золотые денарии, в другом серебряные деньги и медные дирхемы, которые в тех краях, куда ты едешь в ходу. Кольчугу и другое снаряжение купишь по дороге.

   Тор-Ангор ненадолго задумался, производя в уме какие-то расчеты, и сказал:

   -На дорогу, если ты будешь двигаться со средней скоростью пятьдесят верст в день, тебе понадобится одна луна. Столько же времени займет и обратный путь. Мы будем ждать твоего возвращения через две луны. И еще, ехать к причалу через город тебе не нужно, у западных ворот кремля, что выходят к Ра -реке тебя будет ждать паром. Если вопросов нет, то в добрый путь!

   -У меня есть вопрос, точнее два. Ты говоришь, что колдун постоянно спит. Но кто-то же должен охранять его башню или хотя бы поддерживать в ней порядок?

   В горле у Тор-Ангора опять что-то булькнуло.

   -В эту башню не зайдет никто из местных жителей, даже под угрозой смерти . У Фалг-Даата есть несколько слуг, может быть дюжина. Но они живут не в башне, а по соседству с ней и лишь готовят еду и приглядывают за порядком. Но, конечно, всякие неожиданности возможны, так что будь начеку. А какой второй вопрос?

   Ставр немного смутился, но все же спросил:

   -Это правда, что если я доставлю сюда артефакт, то принцесса Тейла станет моей женой. Или это была шутка с ее стороны.

   -Нет, не шутка,- серьезно ответил Тор-Ангор,-в том, что она станет твоей женой я могу поклясться своей головой. Слово принцессы нерушимо!

   В его горле опять что-то забулькало, но Ставр этого уже не слышал, направившись в дворцовую конюшню.

   Глава вторая.

   Конь трусил неторопливой рысцой по едва заметной степной дороге, а Ставр размышлял о поручении принцессы Тейлы. Оно не казалось ему особенно сложным, если все обстояло так, как об этом сказал Тор-Ангор. Кстати говоря, королевский советник показался ему, хотя и странноватым, но совсем не таким уж негодяем, как его считал Даламбер. Во всяком случае, Ставру не на что было жаловаться, Тор-Ангор позаботился о том, чтобы в своем путешествии он ни в чем не нуждался.

   Хотя Ставр и гнал от себя мечты о том, что станет зятем короля, но принцесса Тейла ему понравилась и он все время возвращался к мысли о том, что она может стать его женой. Собственно, почему может? Она станет его женой, так как в его положении было лишь два возможных варианта: либо он привезет артефакт в Казанкан, либо сложит голову в башне колдуна. Но по словам Тор-Ангора, не доверять которому у него не было причин, колдун постоянно спит в своей опочивальне, погруженный в грезы, навеянные пыльцой лотоса, и не представляет для него угрозы. С обычной же охраной, если она есть в башне, он легко справится. Будущее вырисовывалось в розовых красках, а временные трудности, связанные с путешествием, казались совсем незначительным пустяком по сравнению с предстоящей женитьбой на принцессе Тейле...