В некотором царстве, в некотором государстве на поляне посреди непроходимого дремучего леса стоял красивый домик с резными ставнями и мансардой, огороженный невысоким деревянным забором. В маленьком уютном дворике были разбиты клумбы, на которых росли цветы невиданной красы. Красна девица ходила между клумбами, изредка наклоняясь, чтобы вырвать сорняки. На ней была одета рубаха, вышитая красными шелковыми нитками, стянутая на талии тонким, инкрустированным драгоценными камнями пояском. Рубаха доходила ей до щиколоток и из-под ее края виднелись точеные ножки в изящных кожаных башмачках. Локоны густых золотых волос волнами спадали ей на хрупкие плечи.

   Вдруг девушка выпрямилась и прислушалась. Ее тонкий слух уловил звуки чьей-то тяжелой поступи и невнятные проклятия, не иначе как кто-то ломился напролом сквозь непролазную чащу. Девушка сделала замысловатый жест руками и негромко нараспев произнесла несколько слов мелодичным голосом. В то же мгновение все вокруг разительно изменилось: чудесный домик превратился в ветхую избушку на курьих ножках, клумбы с цветами в заросли бурьяна, забор в покосившуюся ограду, а сама она в сгорбленную старуху с морщинистым лицом и торчащим изо рта единственным зубом. На ней была одета домотканая свитка поверх грязной, давно нестиранной рубахи, а на ногах ветхие чуни.

   Между тем, звук шагов и проклятия стали доноситься все ближе. Старуха оперлась на клюку и с любопытством ожидала появления нежданного гостя. Прошло несколько минут, ветки одного из деревьев, окружавших поляну раздвинулись и у самой ограды появился добрый молодец в шлеме, алом плаще за спиной, в кольчуге, штанах из дорогой материи и в красных кожаных сапогах. На поясе в инкрустированных ножнах висел приличных размеров меч. Судя по румянцу на щеках и по тому, что под носом у него только стали пробиваться усы, лет ему было семнадцать или чуть больше.

   -Здрава будь, бабуся!- гаркнул он во все горло и облокотился на изгородь. Росту в нем было больше сажени, да и весил он немало, поэтому изгородь хрустнула и сломалась. Парень едва не свалился вместе с ней, но все же сумел удержаться на ногах.

   -Да, что ж это такое!- всплеснула руками старуха.-Этой изгороди лет сто, стояла себе спокойно, никого не трогала и на тебе откуда ни возьмись явился фулюган и поламал! Чинить -то, кто будет?

   -Не кипешуй, старая, вот вернусь домой, пришлю пару плотников, они тебе новый забор построят, лучше твоей гнилой изгороди,- успокоил ее парень.

   -Как же , пришлет он плотников! Так я тебе и поверила,- прошамкала старуха и спросила,-а ты то сам чьих будешь?

   -Что значит чьих? - обиделся парень. - Я Иван, сын князя Дормидонта, ты кстати, на его территории живешь. У него три сына, так вот я младший,- добавил он глядя на нее по-детски чистыми голубыми глазами.

   -Этого мог и не говорить. И так понятно, что младший,- насмешливо сказала старуха,-дурак, значит.

   -Люди так бают,- сердито буркнул Иван,- не всем же умными быть.

   -И то правда,- согласилась старуха, - а тут как оказался? Дела пытаешь или от дела лытаешь?

   -Дело у меня тут,-важно сказал Иван и поправился,-ну, не прямо тут. Сюда я случайно попал, конь у меня пал ,вот я и решил сократить путь напрямик, да заблудился и забрел в эту чащу.

   -А что за дело?

   -А ты кто сама будешь?- вдруг насторожился парень.-Живешь тут одна в глухом лесу...

   -Люди Бабой Ягой меня кличут,- просто сказала старуха, сделав несколько шагов по направлению к нему.

   Княжич отступил на шаг и положил руку на рукоять меча.

   -Меня не надо бояться,- успокоила его Баба Яга,-говори, что за дело? Может, сумею чем помочь.

   Все еще с подозрением глядя на нее, Иван приступил к рассказу. Оказалось, что в последнее время князь Дормидонт стал чувствовать себя все хуже и хуже. Лекари и знахари из кожи вон лезли, но ничего сделать не могли, князь угасал на глазах. Наконец, позвали известного своим знахарским искусством отшельника. Тот осмотрел князя и сказал, что тот не болен, а просто стар. От старости лекарств и заговоров нет, но, если он съест одно молодильное яблоко, то сразу помолодеет на сорок лет, станет здоровым и сильным.

   -А растут те молодильные яблоки на яблоне, что в саду царя Еремея,-объяснил отшельник.-Только больше одного яблока ему съесть не давайте, а то превратится в младенца.

   -Где же искать того царя Еремея?- стали расспрашивать его княгиня и бояре, но отшельник больше ничего не сказал и удалился восвояси.

   -Вот и послал тогда батюшка нас, своих сынов, искать те молодильные яблоки, пообещав, что кто из нас их найдет, получит княжество в наследство- невесело сказал Иван, понурясь, - да вот только, где их искать? Никто про царство Еремея слыхом не слыхивал.

   -Считай, что тебе повезло,- сказала Баба Яга,- дорога в его царство мне известна. Да и недалеко оно, верст десять отсюда будет или немногим больше.

   -Спасибо, бабуся ягуся!- обрадовался Иван.- Так я пойду тогда, а то спешить надо, батюшке с каждым днем все хуже.

   -Не торопись, Иван! Отдохни с дороги, я баньку истоплю, да и перекусишь, чем бог послал,- гостеприимно предложила старушка.

   -Нет,-отказался Иван,- надо спешить.

   -Хорошо,-сказала Баба Яга,- будь по твоему.-Только тогда возьми этот клубок ниток. Бросишь его перед собой и он доведет тебя прямо до ограды сада царя Еремея, где растут те самые яблоки.

   Она достала из кармана своей свитки клубок шерстяных ниток и передала княжичу.

   -А теперь о главном. Яблоня приносит в год не более трех яблок. Они висят на ветках, пока не созреют, а созрев, падают на землю. Так ты запомни-с веток яблоки не срывай, а подбери с земли, иначе быть беде...

   Она не успела договорить, как Иван сказал ей "спасибо", поклонился в пояс и, бросив на земь клубок, который быстро покатился вперед, побежал за ним.

   -Вот оглашенный!- только и успела сказать старуха, снова превращаясь в юную девушку.-Не дослушал до конца, не иначе быть беде.