Все изменилось одним вечером. Обычным. Самым обычным. На тот момент сестрам, исполнившимся по двадцать пять лет было сложно усидеть на месте. Их душа рвалась к приключениям и лучше если они происходили бы в большом, свободном Лондоне. Оставаться в деревушке становилось душно и тесно, но испытывая к тетушкам тепло и трепет, ждали подходящего момента для переезда.
Вечером, когда Вэл по обычаю читала очередную книжку, сидя на своей кровати, в комнату вбежала взволнованная Эл:
– Быстро пойдем со мной! Быстро-быстро.
– Куда? – откладывая книгу в сторону, Вэл поднялась на ноги.
– Пойдем и сама увидишь.
Подведя сестру к лестнице, Эл присела и потянула Вэл сделать тоже самое. Из гостиной доносились голоса тетушек, которые в свою очередь старались разговаривать тихо.
– Но я не хочу, – говорила тетя Вайли.
– Мы не можем больше скрывать это от них, – не свойственным для себя серьезным тоном отвечала тетя Мира.
– Я понимаю, но…
– Это их наследие! Мы и так ждали четыре года. Они заслуживают знать правду.
– Они наши дети, Миранда, ты хочешь, чтобы с ними произошло тоже самое, что и с их родителями?
Внезапно, схватив сестру за руку, Вэл уставилась на нее расширенными глазами.
– О чем они? – прошептала она.
– Понятия не имею, они давно шепчутся, я случайно услышала, когда вышла из душа.
– Пойдем и узнаем, что происходит, – настойчиво произнесла Вэл и уже хотела встать, как Эл усадила ее на место.
– Если мы сейчас спустимся к ним и потребуем объяснений – они поймут, что мы подслушивали.
– Тебя только это волнует? Ты слышала, о чем они говорят? Они ждали четыре года, значит все четыре года скрывали от нас что-то. И это что-то – наше наследие, – Вэл вздернула бровями и закивала головой.
Спустившись вниз, как и ожидалось, тетушки замолчали мгновенно, неестественно улыбаясь и заламывая руки.
– Вы еще не спите? – промурлыкала тетя Мира, опасливо поглядывая на свою сестру.
– Тетя Мира, тетя Вайли, мы слышали ваш разговор, – уверенно начала говорить Вэл. – Не знаю о чем шла речь, но мы слышали, что вы что-то от нас скрываете на протяжении вот уже четырех лет.
– Вы нас подслушивали? – строго взглянула на нее тетя Вайли.
– Разве это сейчас важно? – Вэл смело встретила взгляд своей тети и слегка приподняла подбородок.
– Ну что ж, – тетя Вайолет нахмурилась и с привычным для нее суровым выражением лица прошла на середину комнаты, приглашая сестер сесть на диван. – Только выслушайте все от начала до конца, а затем задавайте вопросы. Договорились, Эл?
– А что я-то? – Эл хотела возразить, ведь у нее наверняка возникнут вопросы, а сдержанность не ее сильная сторона. Но увидев взгляд Вэл, молча села рядом.
– Итак, – потерла руки тетя Вайли и стала мерить комнату маленькими шажками. – Даже и не знаю с чего начать.
Она посмотрела на свою сестру, но та жестом показала продолжать. Во взгляде тети Миранды присутствовал какой-то упрек, ведь идея не рассказывать своим племянницам, когда им исполнился двадцать один год принадлежала Вайолет.
– Девочки, – еще один вздох для решимости. – Ваши родители были не совсем теми, кем представлялись для общества.
В этот момент несдержанная натура Эл хотела начать задавать вопросы, но Вэл больно ущипнула ее за бок.
– Ваши мама с папой были Стражами Дверей Иных Миров, служивших в Корпорации Амистад. И теперь, вы имеет полное право вступить в наследство, так сказать, их работы. Теперь вы истинные хранители ключей.
Тишина, наступившая в комнате, казалась неестественной. Слова, сказанные тетей никак, не долетали до сознания. На самом деле, единственное что приходило в голову – это бессмысленный набор непонятных слов. Видя, как сестры недоверчиво смотрят на Вайолет, Миранда поднялась с кресла и присоединилась к сестре.
– Нам известно не так много, как хотелось бы, поскольку мы не связаны ни с работой, ни с Корпорацией. Четыре года назад к нам в дом заявился представитель этой Корпорации и сообщил, что они ждут своих новоиспеченных СДИМ. Но мы…мы решили, что…
– Да, мы приняли решение повременить с опасной работой и непонятно какими обязанностями, – резко вставила Вайолет. – И я до сих пор считаю, что ни к чему вам в это ввязываться. Но…
– Но мы не имеем права решать за вас. Известив Корпорацию, что вы приступите к работе несколько позже, работник уехал и больше нас никто не беспокоил.
– Что-то я ничего не понимаю, – пожала плечами Вэл, озадаченно взглянув на тетушек. – Что еще за хранители дверей, стражи ключей, Корпорация. Это звучит, как абсурд. Это розыгрыш какой-то?
– Это общество, скрытое от всего мира, точнее их работа – иные миры. Держится все в строжайшей тайне и разглашать подобную информацию строго запрещено. Вы хранители ключей, которым предстоит изучать иные миры. На самом деле, нам действительно мало что известно, даже то, чем вам на самом деле нужно будет заниматься.
Тетя Миранда склонила голову на бок, лилейно переводя взгляд с одной сестры на другую. Поджав губы, Вэл поднялась с дивана и медленно прошлась по комнате, сделав круг.
– Вы хотите нам сказать, что существуют другие миры? Параллельные что ли? Как в фантастике, которую я читаю? И мы, вот мы с Эл должны будем такие изучать?
– Нет, не параллельные, – тетя Вайли подошла к Вэл и взяла ее за руку. – Я знаю, все это звучит крайне неправдоподобно. Но единственный человек, который сможет вам все объяснить – ваш хранитель знаний.
– Что, прости?
– Да, вы охраняете вход в иные миры, дверь которых могут открыть только истинные хранители ключей.
– Ваши родители были СДИМ, как и вы теперь, – на помощь Вайолет пришла Миранда. – У них был хранитель знаний, так же, как и у вас теперь. Все, что нам известно – адрес, куда вам нужно будет уехать и где будете жить.
– Куда это? – наконец задала вопрос Эл, сидевшая неподвижно до этого.
– В Лондон, – улыбнулась Миранда, хотя глаза ее были грустные.
– В Лондон? – не поверила своим ушам Вэл.
– Не совсем, дом находится в пригороде, подальше от любопытных глаз, – кивнула Миранда.
– А кто такие хранители знаний? – спросила Эл.
– Ваши помощники, они как энциклопедии, наделенные необходимыми знаниями о мирах.
– Что значит дверь в иные миры? В буквальном смысле дверь, которую мы должны охранять? – поинтересовалась Вэл. Ей никак не давало покоя ощущение, что это вовсе не то, чем кажется. Вдруг, это простая игра слов или спрятанный смысл в таком простом предложении.
– То и значит, – пожала плечами тетя Вайолет, – дверь в другие миры. В прямом смысле. А вы должны будете следить, чтобы никто не смог открыть ее. И уж тем более, чтобы никто не смог оттуда выйти.
Эл продолжала возмущаться, переводя взгляд с одной тети на другую, возмущаться странным названиям, тем, что никто толком ничего не может объяснить. И уж тем более, невероятно сильно возмущаться тому, что такое важное событие могли скрывать от них четыре года! А Вэл в это время присоединилась к Вайолет и тоже стала расшагивать по комнате, теребя прядь своих волос.
Все что рассказали сейчас тетушки, никак не укладывалось в головах сестер. Никакой ясности подобные новости в их жизнь не внесли, а наоборот, еще больше запутали. Ну как можно было в довольно обычной и простой жизни воспринять возможность каких-то иных миров, двери которых им предстоит охранять? И так продолжалось первые часа два бесконечных вопросов и домыслов. Размышлений и отрицаний, что такое возможно. Пока на смену удивлению не пришло непреодолимое чувство любопытства и желания увидеть все своими глазами. Такими были Валери и Элеонор Стредфорд: с детства, верящие в чудеса и сказки.
Разница в возрасте двух сестер всего в четыре минуты имела гораздо большее значение в жизни, чем казалось. Элеонор и Валери были абсолютно разными, как внешне, так и внутренне. Их родство выдавали лишь глаза, но и то, под определенным углом и освещении даже они могли принять разный оттенок. Невысокого роста с темными волосами чуть ниже плеч, Вэл была ответственной и большую часть времени серьезной, тогда как Эл всегда с приподнятым подбородком, поправляющие свои роскошные волосы пшеничного цвета могла позволить себе баловство и дурачества. Часто, одергивая и поправляя одежду, Вэл выдавала в себе стеснение и смущенность. Миниатюрная, как статуэтка, Вэл могла не выдавать улыбку, но глаза ее всегда искрились и могли показать все эмоции. Живые и пронзительные. В отличие от своей сестры, любящей логику и рассуждения, Эл любила шутить везде и всегда. Даже, когда это было неуместно. С длинными ногами, тонкой талией, Эл умела управлять своей красотой, при этом оставаясь всегда утонченной и недосягаемой для других, сдерживая свои настоящие чувства глубоко внутри.
