Рис14: Ягр расправляется с лохматыми противниками

Ягр опустился на землю, с трудом переводя дыхание. Вокруг кучами валялись множество бездыханных тел, стояла непроглядная завеса едкого дыма. Воздух был тяжелый, тошнотворный, заставлял давиться и кашлять. - Идем! - позвал Ягр, уже поднимаясь на ноги. - Сейчас здесь будет навалом этих... Не знаю даже, как их назвать! Кто они вообще? Полу люди, полу звери? - Может быть. Гм... Но скорее, полу звери, полу люди. Ладно. Главное, что мы их победили, кто бы они ни были. Ты думаешь этих волосатых уродов нет у выхода? - Старец усиленно щурился, от едкого дыма из глаз текло, ломило под веками. - Идем, судя по карте, тут много выходов, надо поскорей успеть исчезнуть из этого проклятого места. И не вздумайте использовать магию, Турифей прав, она явно привлекает их! Пока мы здесь, придется вам побыть обычными людьми. Друзья, стараясь обходить груды мертвых тел, отправились прямо по коридору. Каждый держал в руке по факелу. Снова началась дорога по замысловатым горным лабиринтам. Они петляли по темным коридорам невыносимо долго, настолько долго, что смоляной факел уже начинал затухать, а сами они были такими усталыми, что валились с ног. Турифей и Творюн решили не использовать магическую силу совсем, боясь выдать себя еще раз, ведь волосатые твари наверняка рыщут где-то рядом. Ягр, руководствуясь картой, оторвался вперед на некоторое расстояние, Волшебник и мальчик шли то по его следам, то по отдаленному огоньку факела. Когда же нужно было резко повернуть и неожиданно сменить направление, гонг останавливался, ждал пока появятся друзья, потом снова уходил в темную даль пещерного прохода. Когда сил не осталось совсем, и Турифей уже хотел упасть на землю, позвать Ягра, дабы сообщить ему о привале, из глубины вдруг донесся крик, принадлежащий кузнецу. Друзья не разобрали слов, зато сразу встрепенулись и ускорили движение вперед. Потом и вовсе перешли на бег. Совсем скоро впереди они заметили тонкую полоску света. Только теперь это был уже не факел - это было небо, настоящее: светлое и с облаками! Творюн обрадовался, улыбнувшись до ушей, еще прибавил ходу. Еще совсем немного, и обрадованные путники наконец-то вырвались из пещеры. Солнечный свет отчаянно жег глаза, хотя был не таким уж и ярким. Турифей упал на траву, ушибся спиной о камень, но боли как будто и не почувствовал, настолько сильна была его радость. Творюна, который был весь зеленый от изнеможения, тут же вывернуло, он весь испачкался в нечистотах, но очищать одежду и лицо уже не мог, рухнул на землю ничком в снег. Один только гонг чувствовал себя более или менее. Он быстро отдышался и отправился осматриваться по сторонам. Скоро вернулся, в руках была большая охапка хвороста. - Костер?! - удивился Турифей. - Разве нас не ищут? - Разожжем в пещере. - Задохнемся, как подвальные крысы на пожаре. Да и дым-то все равно наружу пойдет! - Здесь нас найти трудно. Потом, я не думаю, что эти твари также реагируют на дым, как на твою магию. Нам необходимо тепло, или завтра же мы уже не сможем идти дальше. Ягр проследовал в пещеру, затащил туда хворост. Творюн вяло подался за ним. - Почему на нас напали? И кто они? - спросил он, когда пламя уже разгорелось. - Не знаю. Видимо, таких как они - здесь навалом. Охраняют замок колдуна. Если они творения магии, то любые чары чуют лучше, чем собака волка. Вам не следует использовать волшебство без особой необходимости. Только в исключительном случае! Тонкие ветви подсыхали быстро, поэтому дыма было не так много, вспыхивали ярко, вверх летели сотни маленьких искорок, которые тут же затухали и становились невидимыми. Ягр поделил весь собранный хворост на части и разложил с четырех сторон от костра: пусть влага лучше станет паром, нежели дымом. - Как они живут? - Творюн никак не мог успокоится. - Орда колдуна. Они - лишь зомби. Их цель - один приказ, приказ уничтожать все чужое близ замка Красного Ветра. Уничтожать все, что не принадлежит их правителю. - А как мы теперь доберемся до замка? Ведь мы даже не можем спрятаться под сводом скрывающих чар? - Да уж. Нелегко будет. Посмотрим. Все же, я не думаю, что этих тварей здесь так уж и много. Слишком уж много черной силы нужно, чтобы их создать. - Ты прав, но Турифей говорил, что ее мощь велика. Костер разгорелся еще пуще, а Ягр велел Творюну посмотреть за ним, чтобы не загорелись ветви, разложенные по бокам для сушки, в то время как сам он куда-то ушел. Вернулся нескоро, только спустя час, видимо забрался достаточно далеко. В одной руке болтались несколько куропаток, в другой он держал за уши жирного зайца. - Местечко, конечно, никчемное, но поохотится есть на что. Видать Красный Ветер не дурак, вишь каких лопоухих разводит! Совсем скоро приятно запахло жареным мясом, в пещеру приплелся пришедший в себя Турифей. - Совсем помираешь, - пошутил гонг. - Вот что значит без волховства. Эх ты, баловень. Ты чего на холоде-то там торчал? Тут костер. Ладно, понятно, снег, наверное, сторожил. Старик ничего толком не ответил на обидную издевку кузнеца, только пробурчал что-то себе под нос и уселся к костру, протянул замершие руки к нанизанной на веточки нежной розовой зайчатине, ухватил, начал неуклюже пихать в рот. Пережевывал плохо, горячее глотал, отчего в груди жгло, давился, но не останавливался, только кости хрустели на зубах. - Когда теперь в дорогу? - спросил Ягр. - Как только, - ответил Турифей, жуя, - так сразу. После недолгих разговоров они решили, что отправятся в путь только на следующий день утром, а оставшееся время будут отдыхать здесь, прямо в пещере или близ нее. Вечерело. Ничего вокруг не менялось. Все сидели порознь, говорить больше не хотелось. Завтра ничего приятного не ожидается, поэтому и настроение было скверное. Спать решили прямо в пещере. Расстелили шкуры и улеглись.

Заслышав шаги, которые послышались из пещеры, Ягр быстро вынырнул из дремы. До этого друзья всегда оставляли на ночь особого сторожа магическую сеть, но теперь, когда использование магии стало небезопасным, пришлось изменить правила и караулить по очереди, исключая Творюна. Шаги слышались все ближе и ближе. Ягр с усердием вглядывался в темноту. "Факелов нет, - думал он, - значит, это снова они!".

XXXII

Разбуженный Турифей сразу сообразил, что происходит, и схватился за топорик. Посох торчал за поясом, но времени на составление заклинаний не было. - Быстро из пещеры! - резко скомандовал Ягр. Творюн с трудом понимал, что происходит, и о чем это говорит гонг, но медлить не стал, тут же пустился прочь из пещеры вслед за Волшебником. Последний к тому же проворно тащил мальчика за шиворот! Когда они вылетели из пещеры, то разбежались по сторонам и прижались к каменным стенам как можно теснее. Турифей держал топорик наготове, сердце бешено колотилось. Спустя какие-то мгновения топот усилился, и из коридора выбежало несколько смутных расплывчатых теней. - Выбрались! - донеслось от одной. - Мы выбрались! - Ага! - послышалось от другой. - Удалось! - Тише, - резко цыкнула третья тень. - Здесь есть кто-то, кроме нас! - Чего? Турифей и Ягр выступили из тьмы одновременно, выставив оружие перед собой. - Кто вы, добрые молодцы? - вопросил Волшебник мирным тоном и тут же ощутил на себе гневный взгляд гонга. Добрые молодцы молчали, во тьме их лица были незаметны, трудно было определить, о чем они сейчас думают и к чему готовятся. - Эй! Люди добрые, - обратился гонг. - Вы говорить-то умеете? Никакого ответа вновь не последовало. Вдруг качнулся воздух, сверкнули лезвия мечей, заскрежетал металл. - Наше вам с кисточкой! - прохрипел кто-то, и друзья внезапно увидели, что незнакомцы отчаянно ринулись на них. Ягр легко отразил первый удар, уклонился от второго, выдвинулся чуть вперед, туловище запрокинул назад и со всей силы вдарил ногой во мрак. Оказалось, что попал. Послышался короткий вскрик, незнакомец отскочил на добрых два чета, рухнул на землю, покатился, после чего пропал из виду. - Черт! - отчаянно выругался Ягр. - Тьма, хоть глаз коли! Не люблю драться по ночам, ох как не люблю! - Ничего! - подбодрил Турифей. - Ночь во зле, день в добре! - Сомневаюсь я, что днем лучше будет! Тем временем на старика налетели сразу двое. Но он уже был готов к отражению атаки волшебством, поэтому лишь сосредоточился, мысленно составил заклинание, наделил его силой и готово: перед ним и мальчиком выросла невидимая стена - этакий шит, только не стальной и не бронзовый, а сотканный из чар. Двое нападавших ударились лбами, зашатались, застонали, начали по дурацки пытаться отмахиваться мечами во все стороны, но ничего хорошего из этого не выходило, а головы кружились еще сильнее. - Эй, Ягр! - позвал старик громко. - Иди встань за мою стену чар, здесь безопасней! - Оставь, - усмехнулся гонг с игривой злостью в глазах. - Я бы один запросто справился с этими тремя! - Скажешь гоп, когда перепрыгнешь! Турифей вскинул руку с посохом, тот вспыхнул еще ярче чем прежде и осветил поляну. Теперь друзья могли разглядеть нападавших. Их действительно было только трое. Грязные, с измученными лицами, в рваной одежде, они с трудом поддавались описанию. Один из них был здоровый, прямо гигант, волосы светлые, глаза злые и яркие. Второй тощий, но такой же высоченный, как первый. Третий небольшого роста, немного полноватый, с массивной черной бородой. Двое, которые ударились лбами и до этого безостановочно махали мечами, теперь успокоились, поняли, что никто на них не нападает и стали медленно отступать. Один, пятясь назад, даже ухитрился еще раз упасть, правда быстро вскочил на ноги и продолжил отступление. Тот, которого ударил Ягр, невысокий и полноватый, уже поднялся, даже отряхнулся, видать был какой-то знатный или, по крайней мере, не простой воин. - Может свои? - шепнул Ягр озадаченно. - Нет, - отрезал старик. - Здесь колдовская сеть, врагу Красного Ветра не пробраться сюда никак! Неожиданно все трое незнакомцев, как подкованные, рванулись к черному тоннелю пещеры. Друзья в это время уже отступили от него, двигаясь полукругом вслед за врагом. - Убегают! - взревел Ягр яростно. Волшебник не знал что и подумать. С помощью магии потянулся к незнакомцам, чтобы задержать, но не тут-то было - получил яростный отпор. Сразу не сообразил, но спустя немного времени до него дошло - это тоже была магия! Такая же настоящая, как и у него, а значит среди этих троих тоже был маг... Гонг в неистовом кошачьем прыжке попытался зацепить одного, но остался ни с чем, в руке зажал лишь клок плаща беглеца. - За ними? - спросил гонг, когда вскочил на ноги. Глаза горели, зуб встал на зуб. - Не стоит, - проговорил Волшебник успокаивающе. - Среди них тоже есть маг или колдун, могут оказать серьезное сопротивление. - Но они выдадут нас Красному Ветру! - Все равно не нужно, это может быть опасно, мы не можем рисковать, тем более, когда на дворе ночь. В разговор вступил Творюн: - Я видел лицо одного из них! Того, которого пнул ты, Ягр! Он промелькнул прямо рядом со мной. - И что с того? - произнес гонг недовольно. - Я тоже видел, когда Турифей осветил поляну. - Но я заметил только страх и непонимание, - продолжал мальчик. - Это все, что я видел, но это много значит. Он не был похож на помощника колдуна. - Выброси из своей головы, - отмахнулся Ягр. - Ничего это не значит. Черные люди чаще всего ничем не отличаются от людей светлых, потому как все мы в чем-то черные, а в чем-то светлые. - Теперь мы должны торопиться! - перебил старик. - Ягр прав, эти люди наверняка поднимут тревогу. - Еще даже полуночи не минуло, а мы уже должны двигаться дальше! - Пойдем по верху, так быстрее! - Хорошо. Подхватив кое-какие вещи, Ягр и Творюн постепенно растворились во мраке. Их силуэты отдалялись все дальше и дальше... Турифей почему-то медлил. В руке чародея сверкнуло ярко красным. Он передернул плечами. В голове вертелась одна странная мысль. Ухватившись за посох покрепче, старец двинулся по следам друзей.