Надя подняла его с пола и долго смотрела на него отсутствующим взглядом, бродя мыслями где-то далеко. Наконец, любопытство взяло верх, и она открыла замок, решив всё-таки, проверить содержимое портфеля. В тот же момент она почувствовала, как её тело словно растягивается, и какая-то мощная сила уносит её неведомо куда. «Портал!» — в панике осознала она, мгновенно исчезая из квартиры номер двенадцать в двадцать пятом доме по Третьей улице Строителей.

Не сумев удержаться на ногах, Надя рухнула на колени, выпустив из рук злополучный портфель. Открыв глаза и оглядевшись по сторонам, она увидела перед собой массивный кованые ворота с вензелями и вычурными завитушками. За воротами виднелся ухоженный сад, укрытый снегом, а за ним — величественный и несколько мрачноватый замок. Надя поднялась на ноги. Она стояла на снегу в своём праздничном, специально купленном к Новому году платье, и уже начинала замерзать. Волшебной палочки при ней не было, а это означало, что наложить на себя Согревающие чары ей не удастся. Почувствовав, как её тело начинает колотить всё более крупная дрожь, Надя огляделась по сторонам. Никаких других строений, кроме замка за воротами, вокруг не наблюдалось. Что ж, значит, нужно идти туда и просить помощи у его обитателей. Хорошо, если это будут волшебники. А вот как объяснить своё появление ниоткуда в лёгком платье перед воротами замка, если его обитатели окажутся магглами — она не знала.

С опаской подняв с земли портфель, Надя постучала в ворота. Она стучала долго, пока окончательно не замёрзла и не отчаялась. Поэтому появление домового эльфа, внезапно возникшего перед воротами, она встретила радостным возгласом. Значит, здесь всё-таки живут волшебники! Она заговорила по-английски, рассудив, что подобные замки в России не встретишь, а портал, явно принадлежавший неизвестному ей Долохову, предназначался для того, чтобы перенести его в Англию:

— Впустите меня, пожалуйста. Я волшебница из России, перенеслась сюда с помощью этого портала, — она выставила вперёд руки, державшие портфель. — Моя волшебная палочка осталась дома. И мне нужна помощь, чтобы аппарировать обратно.

— Я сейчас доложу хозяйке, — пискнул эльф и исчез. Через минуту, показавшуюся Наде часом, он появился вновь и открыл ворота, пропуская её внутрь. Взяв Надю за руку, он мгновенно перенёс её в холл замка. Оказавшись в тепле, Надя почувствовала, что ноги вовсе отказываются её держать. Она огляделась по сторонам в поисках стены, к которой можно прислониться. Но прислоняться было не к чему. Она стояла посреди обширного пустынного холла. Вздохнув, Надя попыталась взять себя в руки и унять колотившую её дрожь.

Она увидела женщину, спускавшуюся к ней по широкой мраморной лестнице. Не первой молодости, хотя очень ухоженная и привлекательная, отметила про себя Надя. Она держалась очень прямо, взгляд её был надменным, но, несмотря на это, во всём её облике чувствовалась тревога и усталость.

— Кто вы? — спросила женщина, подойдя к Наде и окидывая её оценивающим взглядом.

— Видите ли… — Надя замялась, пытаясь как можно яснее сформулировать ответ. — Этой ночью ко мне домой попал Северус Снейп. Его отправили ко мне по ошибке, вместо другого человека. Вы знаете его?

— Да, — кивнула женщина. — Но вы лжёте. Северус всю ночь провёл здесь, в этом доме.

— Нет, — энергично замотала головой Надя. — Разве вы видели его в течении всей ночи?

— Разумеется, нет, но… — в голосе женщины не было прежней уверенности.

— Его напоили и отправили в Россию вместо Долохова, — быстро сказала Надя. — И он попал ко мне.

— А, так вы — невеста Долохова? — женщина взглянула на Надю с нескрываемым интересом.

— Нет, — возразила Надя. — Просто у невесты Долохова такой же адрес, как и у меня, но в Москве. А я живу в Питере. Не знаю, как они перепутали, но Снейп оказался у меня. Вот с этим портфелем, — она чуть приподняла руку, в которой по-прежнему держала портфель. — Когда он ушёл, забыв его у меня, я решила заглянуть, что там внутри. А портфель оказался порталом. Он перенёс меня сюда. У меня с собой нет волшебной палочки. И я не умею аппарировать. Мне нужна помощь, чтобы вернуться домой.

Надя умоляюще посмотрела на женщину. Та, казалось, размышляла над её словами, пытаясь оценить степень их правдивости.

— Скажите, вы знаете, как найти мистера Снейпа? — спросила Надя. Он знает, где я живу. Он может представить место, в которое нужно аппарировать. Прошу вас, помогите мне!

Подумав с минуту, женщина повернулась к ней спиной и бросив:

— Идёмте, — стала подниматься вверх по лестнице.

Надя торопливо последовала за ней. Она успела немного согреться в помещении, достаточно для того, чтобы почувствовать, что в холле тоже было ужасно холодно. Её ноги онемели и двигались с трудом, но она старалась не отставать.

Поднявшись на верхнюю площадку, женщина свернула вправо и проследовала по длинному коридору, вдоль которого располагалось несколько дверей.

— Токи! — негромко позвала она.

Перед ней тут же возник домовик в наволочке.

— Токи, в какой комнате ты разместила Северуса? — спросила женщина.

Токи подвёла их к одной из дверей. Женщина постучала в неё, но ответа не последовало. Тогда она осторожно повернула ручку, толкнула дверь и вошла в комнату. Надя так же осторожно шагнула следом.

На кровати, повалившись на бок, в наглухо застёгнутом на все пуговицы сюртуке, спал Снейп. У него даже не хватило сил забросить ноги на кровать. Поэтому он полулежал, спустив их на пол. Рядом с кроватью валялись его ботинки и мантия.

Шторы на окне были плотно занавешены. В камине пылал огонь, отчего по лицу спящего Снейпа двигались странные тени, создавая впечатление, что он гримасничает во сне. «Устал…» — подумала Надя с неожиданной для себя нежностью. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы женщина ушла, оставив её наедине с Северусом. А та как будто сомневалась, стоит ли оставлять их одних. Не задумала ли эта странная русская в маггловской одежде причинить вред Северусу? Может быть, он сбежал от неё и не желает её видеть? Вся эта история, рассказанная ею, кажется весьма странной и попахивает ложью… Нужно для начала хотя бы его разбудить.

Нарцисса решительно подошла к кровати и затрясла Снейпа за плечо:

— Северус! Эй, Северус! Проснись! К тебе пришли.

Снейп застонал во сне, отмахнулся от неё, как от назойливой мухи и продолжил спать. Но Нарцисса была настойчива.

— Северус! — рявкнула она. — Тебя призывает Повелитель!

Снейп вскочил, уселся на кровати и осмотрелся вокруг мутным непонимающим взглядом. Сфокусировав его на фигуре стоявшей перед ним Нарциссы, он потряс головой и хрипло спросил:

— Меня призывает Повелитель?

— Пока нет, — улыбнулась Нарцисса краешком губ. — Но к тебе пришли.

С этими словами она отошла чуть в сторону, давая пройти вперёд стоявшей у неё за спиной Наде. Снейп перевёл на неё взгляд и застыл, не в силах произнести ни звука.

— Северус, ты знаешь эту леди? — поинтересовалась Нарцисса, явно наслаждаясь его реакцией.

— Д-да… — выдавил он.

— Ты не против её присутствия здесь?

— Нет.

— Я могу оставить вас?

— Разумеется, — бросил Снейп уже с привычной своей интонацией, полностью овладев собой.

Нарцисса понимающе усмехнулась и вышла, прикрыв за собой дверь.

Снейп продолжал сидеть на кровати, не в силах отвести взгляд от стоявшей перед ним Нади. Она тоже неотрывно смотрела на него и улыбалась светлой застенчивой улыбкой. Было в её взгляде столько непривычной теплоты и нежности, предназначенной именно ему и никому другому, что он никак не мог заставить себя прервать эту «игру в гляделки» и разрушить ощущение радости и покоя, охватившее его, когда он увидел её здесь, в этой комнате. Она нашла его. Сама. Как же она это сделала?

— Как вы меня нашли? — его голос отказывался повиноваться, но Снейп справился с ним.

— Вы забыли у меня свой портфель, — Надя наконец-то выпустила его из рук, аккуратно поставив на пол. Раздался тихий звон стекла. — А он оказался порталом. Стоило мне его открыть, как я очутилась перед воротами этого замка.