— Послушай, Надюша, — Ипполит заговорил по-русски. — Давай закончим эти игры. Ты перестанешь рассказывать мне сказки про Министерство магии и прочее. Мы вызовем ему такси и пусть он катится на аэродром. А там уж пусть с ним власти разбираются — как он сюда попал и как отправить его обратно.

— Это не сказки! — в отчаянии воскликнула Надя по-английски. — Он действительно волшебник. И попал сюда с помощью портала. И отправлять его обратно нужно тоже магическим способом. Нравится тебе это или нет, но магия существует!

— Надюша. Даже моему ангельскому терпению приходит конец, — вкрадчиво произнёс Ипполит.

— Моему тоже.

— Может, между вами что-то уже было? — Ипполит с подозрением уставился на Надю.

— Заткнитесь! — рявкнул Снейп.

— Сами заткнитесь! Вас никто не спрашивает!

— Мерзкий маггл! Она не должна оправдываться перед вами! — ноздри у Снейпа раздувались, и без того тонкие губы побелели и вытянулись в тонкую нить.

— Надя, уйми этого типа, — Ипполит демонстративно обращался только к ней, игнорируя Северуса.

— Почему она должна подлаживаться к вам? Вечно поддакивать и предавать ради вас свою природу? Почему она должна душить магию в себе, чтобы уподобиться вам, жалким магглам, неполноценным существам?

— Надя! — дрожа от гнева воскликнул Ипполит. — Уйми этого типа, иначе всё это плохо кончится!

Увидев, как Снейп достаёт из кармана мантии волшебную палочку, Надя бросилась к нему и, схватив за руки, горячо заговорила:

— Северус, пожалуйста, не надо! Он маггл. Не применяйте к нему никаких заклятий! Зачем нам эти неприятности? Успокойтесь, прошу вас.

— Вы правы. Не стоит об него палочку марать, — презрительно скривил губы Снейп, опуская руку с зажатой в ней волшебной палочкой. В этот момент Ипполит с воплем:

— Я его изобью! — кинулся на Снейпа.

Тот среагировал мгновенно. Его Ступефай оглушил Ипполита и отбросил его к стене. Надя тихонько охнула, прижав ладони к щекам.

— Что вы наделали? — ужаснулась она.

— Да ничего страшного. Сейчас полежит так немного, остынет — и я его расколдую, — равнодушно процедил Снейп. — Может, хотя бы после этого поверит в существование магии.

***

Через пять минут Снейп отменил действие Ступефая. Ипполит медленно поднялся на ноги, растерянно оглядываясь по сторонам. Надя заботливо усадила его на стул и подала стакан минералки. Ипполит медленно отпил несколько глотков и дрожащей рукой поставил стакан на край стола.

— Послушай, Надюша… Ты что — и вправду ведьма?

— Да, — тихо и как-то виновато произнесла она.

— И можешь делать такие штуки? — он неопределённо махнул рукой в сторону Снейпа.

— Могу, — потупилась она. — Правда, не все. Я давно не практиковалась, поэтому многое сейчас для меня недоступно.

Ипполит потряс головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.

— Почему ты мне раньше об этом не говорила?

— Я боялась. Боялась, что ты мне не поверишь. И что, поверив, не захочешь быть со мной.

— Наденька… А нельзя ли от этого как-нибудь избавиться? Есть способ это вылечить?

— То есть, ты хочешь сказать, что я, вот такая, со своей магией, тебе не нужна? — Надя напряжённо вглядывалась в лицо Ипполита, который старательно прятал от неё глаза.

— Нет, Надюша, что ты? Я, конечно, люблю тебя любую, но… Но лучше бы тебе от этого избавиться.

— Трус, — презрительно бросил Снейп. — Боитесь её силы? Не доверяете ей?

— Да заткнитесь же вы наконец! — воскликнул Ипполит.

— Сами заткнитесь, болван, — зло рявкнул Снейп. — вы понимаете, что ей предлагаете? Задушить свою природу, избавиться от части себя! Даже если бы это было возможно — это же верх садизма — предлагать такое! Давайте я вам отрежу здоровую ногу и заставлю жить без неё. Хотите?

Снейп угрожающе приподнялся. Ипполит в ужасе вскочил и бросился в прихожую. Схватив с вешалки пальто, шарф и шапку, он дрожащими руками распахнул дверь и опрометью выскочил из квартиры.

— Ну, вот и всё, — тихо произнесла Надя, услыхав звук захлопнувшейся двери. Она медленно опустилась на стул и зарыла лицо руками. — Он больше не придёт.

— Пусть катится, — зло отозвался Снейп.

Надя подняла на него полные слёз глаза.

— Я вас ненавижу, — устало произнесла она. — Вы сломали мне жизнь.

— Ничего, - в голосе Снейпа было столько сарказма, что, казалось, каждое его слово сочилось ядом. - Сварите приворотное зелье… Никуда от вас ваш маггл не денется.

— Что вы несёте? - Надя вскинула на него взгляд, полный возмущения. - Я не хочу привязывать к себе человека помимо его воли. Не хочу и не буду!

При этих словах что-то царапнуло Снейпа по сердцу. Она не хотела использовать приворот.Не хотела заставлять любить себя насильно. Точно так же, как он когда-то…

— Вам только кажется, что я сломал вам жизнь, - значительно мягче произнёс Снейп. - Я не дал вам её сломать замужеством с магглом, только и всего.

— По какому праву вы вообще вмешиваетесь? — возмущённо воскликнула Надя. Слёзы в её глазах высохли. Она с негодованием смотрела на Снейпа. — Кто вы такой, чтобы рассуждать, что для меня лучше, а что хуже?

— Я — полукровка. Человек, рождённый в браке волшебницы и маггла. И кому, как не мне, знать, к чему приводят подобные браки!

— Ну, и к чему же они приводят?

Северус помолчал, будто вспоминая что-то. Когда он заговорил, голос его был глухим и ровным. Слишком ровным и бесцветным.

— Сколько я себя помню, мои родители постоянно ссорились. Отец постоянно орал на мать. А она молчала и терпела. Поначалу я пугался и плакал. Потом привык. Мне кажется, отец боялся мою мать и жалел, что женился на ней. А уйти от неё не мог из страха, что она заколдует его, причинит ему вред. А мать….- Северус замолчал. Надя смотрела на него во все глаза, затаив дыхание и боясь пошевелиться. — Мать не уходила от него и терпела все оскорбления. Я не понимал — почему? Однажды я спросил её об этом. Она ответила: «Мы не можем от него уйти. Он мой муж и твой отец». Я тогда так и не понял, что удерживало её рядом с этим магглом.

— А сейчас поняли? — тихо спросила Надя.

Снейп пожал плечами:

— Возможно, она продолжала любить его всю жизнь. Любить и ждать, что он снова станет таким же, каким был во время влюблённости в неё. Она не понимала или не хотела понять, что маггл никогда не простит волшебнице её магию. Мужчина-маггл никогда не простит женщине её превосходства над ним. Он будет бояться и ненавидеть её. Вы хотите этого для себя?

— Но… Не у всех же так? — неуверенно возразила Надя. — Бывают ведь случаи, когда маги счастливы в браке с магглами.

— Не знаю. Не встречал, — мрачно изрёк Снейп. Тем более, не в вашем случае. Вы же видите, как он боится вашей магии и мечтает лишить вас этого дара. Вы будете вынуждены постоянно скрывать от него магию, душить её в себе. А такое насилие над собой даром не проходит. Оно обязательно обернётся бедой. Неужели вы не можете найти себе мужа из числа волшебников? Вы ведь сами говорили, что их у вас в стране даже слишком много.

— Я… пыталась… — Надя низко опустила голову. — Не получилось.

— Вы никогда не были замужем? — в голосе Снейпа появилась несвойственная ему мягкость, отчего он показался Наде таким волнующе-бархатистым, что мурашки побежали под кожей.

— Была. Наполовину.

— Это как? На какую половину?

— А так. Встречались два раза в неделю. В течении десяти лет. А по субботам и воскресеньям я оставалась одна. С той поры я не люблю ни суббот, ни воскресений.

Вообще, праздников я не люблю.

— Он был женат?

— Он и сейчас женат. Он — чистокровный волшебник. И жена у него тоже из хорошей чистокровной семьи. Он говорил, что любит меня, но не может бросить жену и жениться на грязнокровке. Его семья проклянёт его, и он навсегда станет для неё изгоем.

— И поэтому вы решили больше не иметь дело с волшебниками и с магией, а жить простой маггловской жизнью?

— Да. И поэтому тоже.