Луна отошла под остатки полуразрушенной лестницы и сняла с себя дезиллюминационное заклятие. Никто не обратил внимания на её появление. Все решили, что она и раньше находилась в Большом зале. Луна медленно, как сомнамбула, обошла Зал. Малфоя здесь не было. Может быть, пойти и поискать его? Но Северус велел оставаться в Зале. Луна уселась недалеко от входа, не привлекая ничьего внимания и привалилась спиной к стене. Только сейчас она почувствовала, до чего устала. Её веки отяжелели, глаза слипались. Но Луна изо всех сил боролась со сном, понимая, что ещё не время расслабляться. Решающая битва ещё впереди.

Северус неслышно покинул Большой зал и теперь невидимой тенью скользил по опустевшему вестибюлю. Он попытался представить себя на месте Драко. Где бы он сам находился сейчас, окажись среди защитников замка с проклятой Меткой на руке? Он подошёл к лестнице, ведущей в подземелья и стал спускаться по ней. В неверном свете единственного факела он заметил фигуру, сидящую на нижних ступенях. Подойдя ближе, Снейп сумел разглядеть и белоснежные волосы, и дорогую мантию, теперь разорванную и прожжённую в нескольких местах, испачканную пылью и копотью.

Малфой сидел, скорчившись, привалившись к сырой холодной стене. Снейп неслышно прошёл мимо и встал перед ним. Вытянутое лицо Драко было бледным и усталым, но чистым. Видимо, мальчишка успел умыться, прежде чем спустился сюда. Глаза Драко были закрыты. Казалось, он спит.

Снейп огляделся вокруг. Рядом не было никого из «телохранителей» Малфоя.

— Драко, — позвал он тихо, готовый в любой момент заткнуть ему рот, если мальчишка поднимет шум. — Тихо. Не кричи.

Драко вздрогнул, резко вскочил на ноги и выставил вперёд волшебную палочку, тревожно озираясь по сторонам.

— Успокойся, — тихо произнёс Северус. — Это я, профессор Снейп.

Драко трясло. Он опустил палочку, но продолжал оглядывать пространство вокруг себя глазами, в которых отражалось всё больше паники.

— Ты здесь один? — спросил Снейп. — Где Крэбб и Гойл?

— Крэбб погиб, — тихо ответил Малфой, пытаясь скрыть бившую его нервную дрожь. — Гойл… Не знаю, где он.

— Идём.

Оставаясь невидимым, Снейп крепко взял Драко за плечо и увлёк за собой. Тот попытался дёрнуться, но как-то неуверенно. Снейп сильнее сжал его плечо.

— Ничего не бойся, — тихо произнёс он. — Нам надо поговорить в месте, где нас гарантированно не подслушают.

Кажется, Драко смирился и покорно последовал туда, куда вёл его Снейп. Пройдя буквально пару шагов, они остановились перед маленькой дверцей, ведущей в чулан под лестницей, где Драко когда-то уединялся с Пэнси, чтобы обсудить важные вопросы, не предназначенные для чужих ушей. Снейп открыл дверцу и вошёл первым. Выяснив с помощью Гомениум Ревелио, что в чулане никого нет, он втащил туда Драко, тщательно запечатал дверь и наложил на неё Заглушающие чары. После чего осветил помещение слабым Люмосом и снял с себя дезиллюминационное заклятие, чтобы Драко убедился — это действительно Снейп, а не кто-то иной, прикрывающийся его именем.

— Сядьте.

Снейп кивнул на ящик. Драко послушно присел, не сводя настороженных глаз с беглого директора.

— Скоро Тёмный Лорд будет здесь, — голос Снейпа был тихим. Он звучал глухо, но настолько отчётливо, что Малфою казалось — каждое слово профессора явственно отпечатывается у него в мозгу. — Бузинная палочка, которую он выкрал из гробницы Дамблдора, не слушается его. Это значит, она не признаёт его своим хозяином. Тёмный Лорд считал её хозяином меня. Но, как выяснилось, это не так. Значит, Бузинная палочка выбрала своим хозяином вас, Драко. Вы разоружили Дамблдора перед его гибелью.

Малфой метнул в Снейпа быстрый взгляд, но ничего не сказал.

— Вы понимаете, что это значит для вас? — спросил Снейп.

Судя по выражению лица, до Малфоя стало доходить.

— Это… Это значит… Он должен убить меня, чтобы палочка стала его слушаться?

— Именно так, — подтвердил Снейп. — Я пришёл предупредить вас. Вы ни в коем случае не должны показываться ему на глаза до его гибели.

— А если он… — у Драко перехватило горло.

— Если он победит? Тогда вам придётся вечно скрываться от него, чтобы сохранить жизнь, — бесстрастно произнёс Снейп.

— Разве от него можно скрыться? — хрипло поинтересовался Малфой.

— Вряд ли вам удастся делать это в течение долгого времени, — Снейп не смог сдержать саркастических ноток в голосе. — Но есть шанс, что его всё-таки уничтожат. И до выяснения, случится с ним эта неприятность или нет, я настоятельно советую вам провести время здесь, в этом чулане. У вас имеются возражения против этого плана?

Малфой задумался. Он попытался найти в словах Снейпа подвох, но что-то внутри него говорило, что никакого подвоха нет, что всё, сказанное Снейпом — правда. Драко взглянул прямо к глаза своего бывшего декана. Встретив холодную черноту его пустого бесстрастного взгляда, Драко опустил глаза и, закусив губу, медленно помотал головой.

— Вы осознаёте опасность, которую представляет для вас встреча с Тёмным Лордом? Он убьёт вас сразу, как только вы попадёте в поле его зрения.

— Да, — проговорил Драко, глядя в одну точку перед собой, которая находилась где-то на уровне колен Снейпа.

— Вы останетесь здесь добровольно до тех пор, пока я или кто-то от моего имени не придёт сюда за вами? Или мне лучше обездвижить вас и наложить на дверь заклятие, чтобы вы сами не вздумали выйти наружу?

Драко вновь поднял на него глаза:

— Почему вы даёте мне право выбора? Ведь вы могли бы…

— Мог бы, — перебил его Снейп. — Но я не хотел бы полностью обездвиживать вас и лишать возможности спасать свою жизнь в случае непредвиденных обстоятельств. Мне важно, чтоб вы уяснили, сколь велика и серьёзна грозящая вам опасность. Если вы это понимаете и сознательно спрячетесь здесь — я не стану подвергать вашу жизнь дополнительному риску.

— Я понимаю, — устало произнёс Драко. — И буду сидеть здесь до тех пор, пока вы или кто-то от вашего имени не придёт за мной. А если никто не придёт?

— Тогда наложите на себя Чары невидимости и выбирайтесь из замка. И да хранит вас Мерлин.

— Почему я не могу сделать этого сейчас?

— Потому что замок окружён слугами Тёмного Лорда. А насколько я знаю, дезиллюминационное заклинание вам всегда давалось с трудом. Здесь вы в безопасности. И я думаю, что в ближайшие несколько часов всё решится.

— Да… — неопределённо произнёс Драко.

— От моего имени сюда за вами могут прийти Лавгуд, Поттер, Грейнджер или Уизли. Больше никому не доверяйте. Особенно Гойлу. Он может захотеть выслужиться перед Тёмным Лордом. Кстати. Он призывал вас? — Снейп указал взглядом на предплечье Малфоя.

— Да. Метка горела, — подтвердил Драко. — Сейчас уже нет.

«Значит, он поверил, что Поттер придёт к нему добровольно и что его можно будет убить, используя собственную палочку», — подумал Снейп.

— Сейчас я уйду. Вы закроете за мной дверь и наложите на неё Запирающее заклятье. Я — Заглушающие чары. Сидите тихо. И помните — ваша жизнь в ваших руках.

Снейп повернулся к двери. Когда его рука коснулась ручки, он услышал у себя за спиной тихий голос, в котором не было ни одной из прежних малфоевских интонаций — голос усталого и напуганного мальчишки:

— Спасибо, господин профессор.

Горькая усмешка искривила рот Снейпа. Не обернувшись, он наложил на себя дезиллюминационное заклинание, погасил Люмос на кончике палочки и произнёс тоном приказа:

— Запирающее заклинание, как только я выйду.

Дверь открылась и тут же тихонько захлопнулась. Драко поднял волшебную палочку, включил свет и запечатал вход. Вернулся к ящику и устало опустился на него. Перспектива быть убитым встала перед ним с беспощадной отчётливостью. Игры кончились. Они все ввязались в дело, в котором смерть из гипотетического понятия превращается в суровую реальность. Крэбб тому примером. Заплатить собственной жизнью за желание поймать Поттера, чтобы выслужиться перед Тёмным Лордом. Стоило ли оно того? Не слишком ли высока цена?