В том, что Закон подлости существует и действует безотказно, Снейп убедился сразу же, как только покинул класс. Если бы ему не нужно было спешить, он добрался бы к себе буквально за пять минут, не встретив по дороге ни души. Но сейчас, когда время было дорого, ему не следовало рассчитывать на подобное везение.

Не сделал он и двух шагов, как навстречу ему попался Флитвик, задержавший его расспросами о том, насколько хорошо подготовлены пяти- и семикурсники его факультета к экзаменам по Защите от Тёмных Искусств. Сославшись на занятость и пообещав Филиусу поговорить об этом позже, Снейп торопливо зашагал дальше. Внезапно из-за поворота прямо на него выскочил первокурсник-хаффлпаффец, преследуемый гриффиндорцем, тоже первокурсником. Они оба чуть не сбили Снейпа с ног, за что лишились по десять баллов каждый. В довершение ко всему в конце коридора образовалась пробка из студентов — Пивз не давал никому пройти, раскачиваясь под потолком вниз головой и поливая чернилами каждого, кто пытался проскочить под ним.

Снейп раздражённо протолкался вперёд, зло прогнал полтергейста и устремился в холл. Он издалека заметил Поттера, подошедшего к стоявшим у колонны Уизли и Грейнджер. Они все втроём направились к лестнице, по которой только что спустился Снейп. Проходя мимо этой троицы, Снейп уловил несколько слов:

— …видели, что Луну вызвал директор, — это сказала Грейнджер.

— Ты думаешь, мы правильно… — а это уже Поттер.

Они прошли мимо, а Снейп замер, поражённый услышанным. Луну вызвал директор? Поттер сомневается, правильно ли они сделали… что? Рассказали Дамблдору её тайну? Их с Лавгуд тайну…

Снейп рванулся к лестнице, ведущей в подземелья, бегом спустился вниз, стремительно преодолел расстояние до своих покоев, ворвался в лабораторию и бросился к шкафу с зельями. Положение было серьёзным. Дамблдор решил допросить Лавгуд. Этого следовало ожидать.

Снейп схватил банку с остатками Охранного зелья и залпом выпил её содержимое. Как-то быстро оно в этом году расходуется. Нужно будет сварить ещё порцию. У него ещё осталось несколько флаконов. Но иногда его нужно принимать не по каплям, а как сейчас — стаканами. Он не оставит девчонку одну в лапах этого коварного старика. Пускай Альбус лезет к ней в сознание. Там есть кому встретить его. Снейп уселся в кресло и постарался как можно скорее погрузиться в сознание девчонки.

Луна вошла в кабинет директора и огляделась по сторонам с интересом, который никак не вязался с испытываемым ею волнением. Кабинет и впрямь поражал воображение. Тихое звучание множества работающих непонятных магических приборов не раздражало, наоборот, создавало приятный фон. Тревожная тишина, наверное, вызвала бы у Луны больше страха и беспокойства. Феникс на жёрдочке раскалывал клювом орех, не обращая на Луну никакого внимания.

— Присаживайтесь, мисс Лавгуд, — услыхала она ласковый голос директора, который жестом указывал ей на диван, стоящий у стены. Луна послушно уселась на краешек. Рядом с диваном тут же появился небольшой столик, на котором стоял чайник, две чашки тонкой работы, вазочка с конфетами и тарелочка с шоколадными эклерами.

— Угощайтесь, мисс Лавгуд, — радушно предложил Дамблдор, разлив в чашки чай и усаживаясь на другом конце дивана.

— Спасибо, господин директор.

Луна взяла чашку и с опаской отхлебнула из неё. Она успела принять Зелье противостояния Веритасеруму. Но Северус говорил, что оно не избавляет от необходимости применять ментальные приёмы, помогающие нейтрализовать действие Сыворотки правды. А Луна опасалась, что ей не хватит на это сил и умения. Поэтому на всякий случай решила не пить много чая. И не есть никаких сладостей с этого стола, хоть ей очень хотелось попробовать шоколадный эклер.

Дамблдор искоса наблюдал за Луной. Он отметил про себя нежелание девочки пить чай и пробовать угощение. Она явно опасалась, что во всём, что есть на столе, содержится Сыворотка правды. Значит, ей есть что скрывать. Смешная девочка. Если он захочет узнать её тайны, ему не понадобится для этого Веритасерум.

Дамблдор демонстративно выпил чай, показывая Луне отсутствие в напитке каких-либо вредоносных добавок, поставил чашку на столик и, приветливо улыбаясь в бороду, спросил:

— Мисс Лавгуд, — Дамблдор не стал ходить вокруг да около. — Не могли бы вы мне рассказать, какие отношения связывают вас с профессором Снейпом?

— Он обучает меня всяким магическим приёмам и заклинаниям, — отрепетировав ответы на Гарри и Гермионе, Луна чувствовала себя достаточно уверенно.

— Почему именно вас?

— Я не знаю, — Луна взглянула на директора таким безмятежным взглядом, что он почти готов был поверить в её искренность.

— Неужели он не объяснил вам, почему выбрал для этих занятий именно вас из сотни студентов Хогвартса? И неужели вас саму это не удивило?

— Он сказал, что моя магия необычная и при этом очень сильная. Что у меня большие способности и их надо развивать. И предложил мне посещать дополнительные занятия с ним.

— Прекрасно, прекрасно… — Дамблдор поглаживал бороду и казался действительно удовлетворённым. — А почему вы в последнее время постоянно меняете место своих уроков? Было бы логичнее заниматься в классе Защиты от Тёмных Искусств?

— Понимаете, господин директор… За нами начали следить. Одна девочка… Она… Кажется, она влюбилась в профессора Снейпа и решила, что я… что он… В общем, что я её соперница. И это стало мешать нашим занятиям.

— Понимаю, -Дамблдор продолжал благодушно улыбаться, глядя в безмятежные глаза Луны.

Внезапно она почувствовала чьё-то мощное присутствие в своём сознании. Гораздо более мощное, чем присутствие Снейпа во время уроков окклюменции. Луна автоматически выставила барьер, такой же, какой видела в сознании Снейпа. И с удивлением ощутила, что это щит задержал постороннее вторжение. Но совсем ненадолго.

Проникновение в её мозг вовсе не походило на удары тарана в ворота осаждённой крепости. Оно было похоже на давление многотонной массы воды на створ плотины. Мощь этого напора была колоссальной. И плотина из окклюментных щитов, выстроенных Луной, дала течь. Нет, она не разрушилась под напором дамблдоровской мощи. Барьеры продолжали сдерживать натиск, но вода стала струйками просачиваться сквозь них. Дамблдор не разрушал препятствия, он постепенно обтекал их, как мощный поток воды, сочащийся изо всех щелей, рано или поздно проникающий сквозь барьер и, в итоге, сметающий его.

Луна сопротивлялась вторжению, как могла. Но силы покидали её. Голова раскалывалась, вспышки боли перед глазами становились всё более частыми и ослепительными. Так плохо Луне ещё не бывало ни разу в жизни. Она была на грани, за которой наступает полное равнодушие и становится безразлично, что будет дальше — лишь бы прекратилась боль. Как вдруг почувствовала, что окклюментные щиты, готовые вот-вот развалиться, вдруг приобрели необычайную мощь и прочность. Поток сознания Дамблдора прекратил просачиваться сквозь них, будто наткнувшись на невидимое препятствие. Он замер на несколько мгновений, в течение которых Луна с радостью осознала — Северус с ней! Он выпил Охранное зелье и пришёл к ней на помощь! Каким чудом ему удалось понять, что она нуждается в его помощи, Луна не знала. Но он с ней, и теперь ей ничего не страшно.

Мощный удар потряс её сознание и разорвал мозг новой вспышкой боли. Теперь попытки Дамблдора проникнуть за барьер перестали напоминать давление многотонной водяной массы. Сейчас он будто попытался взорвать защиту, направив на эту цель всю мощь своего магического дара. Луна громко вскрикнула и потеряла сознание.

Снейп у себя в комнате сжал ладонями виски, пытаясь унять дикую боль, разорвавшую мозг. На какое-то время он оказался в полной темноте и безмолвии. Снейп не понимал, где он и что с ним, пока до него не дошло, что сейчас он — Луна Лавгуд, которая в данный момент потеряла сознание. Поэтому вокруг так темно и тихо.

Снейп обратился к той части своего мозга, которая продолжала оставаться им самим. Он увидел себя, сидящим в кресле в собственной гостиной. Его душил гнев. Гнев на старого мерзавца, который применил всю свою мощь против маленькой беззащитной девчонки, только чтобы вырвать её тайну. «Ну, не такой уж беззащитной, — вдруг с удовлетворением подумал он. — Вон как она сопротивлялась. Значит, у неё действительно есть способности к окклюменции. Что и требовалось доказать. Она смогла несколько минут противостоять Дамблдору — самому мощному магу современности!» Однако это сопротивление обошлось ей очень дорого. Девчонка продолжала оставаться без сознания. Неужели старик не пытается привести её в чувство? Вдруг у него ничего не получается? А это значит… Это значит, что девчонка серьёзно пострадала, если уж сам Дамблдор не в состоянии вернуть её в сознание.