— Так ты уверена, что твой драгоценный дю Лак попадёт в команду, не так ли, Нефертари? — спросил он безразличным голосом, и, подняв на неё глаза, ухмыльнулся.

— А если он этого не сделает, твоё сердце разобьётся?

В ужасе Гермиона почувствовала, как её правая рука резко поднялась под столом, как будто у той была своя собственная жизнь. Левая рука схватила её и уложила обратно на колени, прежде чем та полностью потеряла контроль и дала Реддлу ту же пощёчину, которой она наградила Драко много лет назад.

Почему именно сегодня Реддл был таким невозможно раздражающим?

Миссия Гермионы состояла в том, чтобы помешать Тому Реддлу стать Лордом Волан-де-Мортом любой ценой. Теперь, хотя это была только первая неделя её 1944-ого учебного года, Гермиона всерьёз начала обдумывать слова Рона с самого первого дня: «Всегда найдётся быстрый выход. У нас есть преимущество. Верно, Миона?».

Если убийство Тома Реддла окажется единственным выходом. Пусть это и не очень-то правильно, Гермионе придётся рассмотреть этот вариант.

Том наступает на тонкую красную грань между войной и миром, но даже не осознаёт этого.

— Тогда, по крайней мере, я могу сказать, что он пытался, — наконец ответила Нефертари, её тон был арктически холодным. Она рывком пододвинула к себе список префектов и на своём открытом графике энергично нацарапала первые две фамилии и их время.

— А это гораздо больше того, что я могу сейчас сказать о тебе.

Реддл не ответил.

Гермиона действительно начала наслаждаться тишиной, за исключением случайного царапанья перьев и шуршания бумаги, когда она или Реддл тянули список префектов к своей стороне стола. Добрых полчаса она изо всех сил терпела унылую обстановку и невероятно слабое освещение.

Девушка завершила свою работу, когда в её голове всплыло воспоминание о прошедшем понедельнике.

Она отложила перо, собираясь с духом и быстро переводя дыхание, прежде чем устремить холодный взгляд на Реддла. Последний всё ещё был полностью поглощён своей работой. На самом деле, он выглядел на удивление нормально, рассеянно постукивая рукой по столу и записывая имена различных префектов. Гермиона подумала, не забыл ли он о её присутствии.

— Какие события? — решительно спросила она.

Глаза Реддла не отрывались от карты патруля. Её внезапный вопрос, казалось, нисколько не смутил его, и он даже не перестал писать, хотя его постукивающая рука внезапно замерла, а затем медленно опустилась на стол.

— Что? — наконец спросил он рассеянно.

Гермиона понизила голос и добавила плаксивые нотки, очень похожие на тон, которым Гарри описывал Калугалу Малфоя.

— О, и постарайтесь внимательно следить за происходящим. Я не хочу, чтобы события полутора лет повторились, — сказала она, довольно хорошо подражая директору. Брюнетка выжидающе скрестила руки на груди.

Реддл засунул перо обратно в чернильницу, отодвинулся на стуле от стола на небольшое расстояние и слегка потянулся. Выглядело это совершенно беззаботно. Он был потрясающим актёром. Сказочно талантливым.

— Ты отвлекаешься на самые случайные вещи, Нефертари, — небрежно заметил он.

Гермиона опасно прищурилась, посылая Реддлу верный знак, что она не собирается оставлять эту тему в ближайшее время.

— Не такие уж и случайные.

Девушка никак не смогла расшифровать выражение лица Тёмного Лорда, когда он бесстрастно посмотрел на неё. Впрочем, она удивилась не меньше, когда он снова наклонился вперёд и потянулся через стол за списком префектов.

— Мне кажется, что вместо того, чтобы закончить это задание, чтобы проводить как можно меньше времени друг с другом, ты отвлекаешься на всякую ерунду.

— Простите, если я ошибаюсь, но всё, что имеет отношение к состоянию этой школы, имеет довольно большое значение для меня, — отрезала Гермиона, быстро схватив его за запястье, прежде чем он успел поднять пергамент.

И так же быстро отпустила его, отдёрнув руку, как будто её только что обожгли. Миндалевидные глаза брюнетки широко распахнулись от удивления и шока.

На этот раз Гермиона была уверена, что на лице Тома Реддла промелькнула тревога. Он отдёрнул руку назад так же быстро, как и она, его дыхание еле заметно участилось. Девушка знала, что юноша, должно быть, лихорадочно вспоминает, когда она в последний раз вступала с ним в контакт. И на то были причины.

В душе Гермиона себе поаплодировала. Пусть извивается, как может.

Брюнетка решила ударить Реддла с левого поля первой битой. В конце концов, Том теперь выжидающе смотрел на неё, а она была не из тех, кто разочаровывает.

Заставив свои глаза немного сбиться с фокуса, девушка уставилась на потухший факел над головой Реддла, как будто она смотрела на какое-то далёкое изображение.

— Там была… комната… Тайная комната? — Гермиона тихо и осторожно спросила юношу.

Одна из бровей Реддла слегка приподнялась, как бы оценивая, без сомнения понимая, что Гермиона могла легко узнать предпосылки событий конца его пятого года и устроить ложное шоу.

— Тайная, — наконец произнёс он низким и ровным голосом.

Гермиона задумчиво нахмурилась и кивнула сама себе.

— Да, это так. Тайная комната. И там было что-то… — продолжала она неторопливо, словно пробуя каждое слово на вкус.

— Этим чем-то двигала ненависть. Убей, убей грязнокровок, — внезапно проскрежетала девушка голосом гораздо более глубоким, чем её собственный.

Как только эти слова слетели с её губ, она дернулась в притворном удивлении, моргая и качая головой. Мысленно Гермиона с трудом сдерживала смех, когда взгляд Тома Реддла сузился от высокомерной уверенности до крайне повышенного подозрения или недоверия.

— Девушка… там была девушка в очках. Она умерла, — прямо заявила Нефертари, ещё раз взглянув на Тома в поисках подтверждения.

Реддл молча кивнул, на этот раз не предлагая больше никакой информации, но Гермиона ещё не закончила с ним.

— Она была… в… в ванной… и… и там были глаза, огромные, светящиеся… Гигантский змей. Милый Мерлин, он был огромен, — брюнетка почти улыбнулась, зная, что её следующее заявление было информацией, которую она гипотетически могла получить только от самого наследника Слизерина.

— И там были трубы, гигантская дыра в середине кучи раковин. Хм, это странно… Подожди! Она открылась!

Реддл швырнул сумку на стол, выводя Гермиону из «транса», и когда она подпрыгнула от неожиданности, он указал на маленькие серебряные часики, перевёрнутые к нему.

— Время, Нефертари, без двух минут одинадцать, — заметил он совершенно бесцветным голосом.

— Если ты останешься ещё, дю Лак может потерять терпение и уйти к другой девушке. Я видел, как он смотрел на Сальви во время защиты от тёмных искусств.

Вот и всё, Гермиона была сыта по горло Тёмным Лордом и его милыми апатичными комментариями!

Она сердито стиснула зубы и вскочила на ноги. Ударив ладонями по столу, девушка яростно наклонила голову, чтобы оказаться лицом к лицу с молодым Лордом Волан-де-Мортом.

— Слушай сюда, ты, кусок слизи, — прорычала она, становясь ещё более раздражённой, когда увидела, что слабый призрак ухмылки начал скользить по его лицу.

— То, что я делаю с Драко дю Лаком — это моё личное дело. И я ни в коем случае не купившая за деньги должность старосты тупая блондинка, которой ты, кажется, меня считаешь.

— Нет? — спросил Реддл с явным интересом, невозмутимо приподняв брови и откинувшись на спинку стула, как бы говоря: «Это для меня новость».

— Нет, — горячо согласилась Гермиона. Она сердито захлопнула сумку с книгами и перекинула её через плечо. Поразмыслив, девушка остановилась, глядя на него сверху вниз.

— И если ты не будешь осторожен, то можешь в скором времени обнаружить, что тебя похитили.

Когда глаза Тома заметно потемнели от её последнего замечания, брюнетка решительно оттолкнулась от края стола и направилась к проходу. В последний момент она повернулась к Реддлу, пытаясь сдержать очередную проклятую ухмылку.