Выбора у меня особо нет, до дома придется шагать по мокрым дорогам вечернего Чикаго. Знакомое ощущение вновь навещает меня, врывается в мою душу, – не хочу идти домой.

Там все не так, как здесь. Там другая жизнь. Другая сторона реальности.

Наркомания, алкоголизм и полная неадекватность. А завтра я поеду в реабилитационный центр к своему брату, отдам все деньги, что заработала своим телом, и буду молиться, чтобы все это было не зря.

Где бы я могла остаться этой ночью, если не дома? Попроситься к Лили? Вряд ли она захочет оценить мою идею, все же живет со своим парнем, вроде.. Третий лишний им ни к чему.

Мне надо бы съехать куда-нибудь подальше от своих родителей, но я не могу. У меня попросту нет средств, ни денег, ни хорошей работы. Подработка певицей в кафе по выходным не приносит больших доходов, стипендии не хватает. Общежитие заполнено и мест сейчас нет, надо было думать раньше.

Я ведь до последнего верила, что все измениться.

И в итоге.. Чувствую себя пустой, глупой и вдобавок униженной проституткой. Все то, чего я так сильно боялось, внезапно стало мной!

Как же паршиво. Слезы выступают в уголках глаз.

Неожиданно я поскальзываюсь на тротуаре и падаю на попу, больно ударившись копчиком!

– Черт..

Пытаюсь подняться, меня подхватываю чьи то руки.

– Вы в порядке? – слышу мужской голос, – Ударились?

Впопыхах встаю на ноги и кряхтя пытаюсь выпрямить спину.

– Да.. Больно. – шиплю я.

Медленно поднимаю голову вверх, чтобы увидеть мужчину, который мне помог. Глазами пробегаю по его темному костюму, черному пальто, по дорогим электронным часам на запястье, и наконец, добираюсь до лица.

О Господи!

– Это вы? – пищу я.

– А это вы. – он слегка удивлен.

Мистер Джонсон! Тот самый строгий преподаватель от которого тащатся все девчонки с моей группы, – по словам Лили.

Не знаю что и сказать. Чувствую себя глупо и позорно.

– Спасибо за помощь. – бормочу себе под нос.

– Сильно ударились?

– Немного. Скоро пройдет.

Я окончательно выпрямляю спину, но все еще ощущаю боль внутри тела. Самое ужасное, что я ничего не могу сделать, чтобы хоть как-то уменьшить чувство тяжести от удара.

Смотрю на красивого мужчину передо мной. Не совсем он похож на типичного преподавателя. Его внешний вид слишком вызывающий и далеко не скромный. И не то, чтобы у меня есть представление о том, как должен выглядеть человек дающий знания другим людям, но в данной ситуации, этот мужчина круто отличается от его коллег, которые преподают у нас в университете.

Понимаю, почему девочки так пищат от него. Он и вправду красивый. Черты лица грозные, взгляд наглый, но только до того момента, как он начнет говорить или улыбнется. Тогда его внешность приобретает доброту. В данный момент передо мной только лишь мой преподаватель, и думать о большем мне запрещено.

Я опустошена и изранена.

– Вы далеко живете? – у него мягкий размеренный голос.

– Не очень. – пищу я, – А что?

– Я могу вас подвезти.

Ошарашено гляжу в его темные глаза. Меня сковывает непонятное мне самой ощущение.

С чего бы ему это предлагать? Он просто хочет мне помочь, не более Мелисса!

Мне неловко. Как-то неправильно садиться к своему преподавателю в машину, да и к тому же! Если кто-нибудь это увидит? Лили же не оставит мне покоя, после того, как узнает, что меня подвозил красавчик преподаватель.

– Спасибо. Не нужно. Я в порядке.

– Уверены? – он хмурится, – Вы все еще стоите в луже. – указывает рукой на мои ноги.

Ошарашено опускаю глаза вниз.

– Вот же..

Выбираюсь, и замечаю, что мои сапоги промокли насквозь. От волнения я совсем забылась. Надо бы побыстрее избавиться от этого мужчины! Его присутствие вводит меня в ступор.

– Промокли? – самоуверенно задает вопрос, будто бы знал, что это очевидно.

– Немного. Ничего страшного.

– Предложение подвезти до дома все еще актуально. – Мистер Джонсон улыбается, – Поедите?

Взгляд хитрый, лицо в мгновение стало благородным. Как же хорошо он умеет управлять своими эмоциями. Секунду назад, – это был стальной человек, указывающий мне на мою нелепость и ошибки. А сейчас, – приятный и искренний мужчина.

– Л-ладно. – бормочу я.

Через несколько секунд понимаю, что я наделала. Мы идем к его машине на парковку. Может сбежать? Что же делать?! Поджимаю губы, мечусь глазами по улице.

Сейчас мой преподаватель подвезет меня до дома, а потом все будет как ни в чем не бывало? А как еще иначе? О чем я думаю..

Ничего страшного не произойдет. Он просто любезничает с девушкой, которая немного пострадала и хочет помочь. А я уже напридумывала картину о том, как об этом узнают абсолютно все! Надо бы придержать коней.

– Пришли. – отрезает он.

Подходит к одной из машин на открытой парковке, черный Mercedes-Benz стоит под дождем посреди других дорогих автомобилей.

Ненароком взгляд падает на ценник парковочного места. Восемь долларов за полчаса!

И он за это платит? Кто вообще паркуется на такой дорогой парковке? Осматриваюсь вокруг. Точно же. Все те люди, которые оставили здесь свои премиальные автомобили.

Мужчина заботливо открывает мне дверь пассажирского переднего сиденья, и я уткнувшись в пол глазами, сажусь внутрь.

Давно я не чувствовала себя так необычно. И уж тем более ни разу я не сидела в таких машинах.

Он садится рядом, заводит автомобиль.

– Какой адрес?

Замечаю его взгляд на моем лице. И только сейчас понимаю, что все это время пока мы шли, он буквально не отводил от меня своих глаз.

– Гарден Стрит 10. – пищу я, – Но можно просто до парка Гарден Стрит, я там дальше дойду сама.

Не стоило ему называть свой адрес! Вот же глупая!

– Хорошо. – спокоен он.

Мы выезжаем с парковки. Чтобы отвлечься от нелепости происходящего, я рассматриваю приборную панель. Выглядит стильно и дорого, я бы даже сказала, идеально подходит этому человеку. Мужчина включает радио на сенсорном экране одним нажатием, и нашу глухую тишину начинает разбавлять тихая современная музыка.

– Не хотели бы выпить кофе?

Резко поворачиваю голову в сторону.

– Ч-что?

Мне послышалось? Не мог же он предложить это всерьез.

– Кофе. – по-доброму улыбается, – Не против выпить со мной кофе? Я знаю неподалеку одну кофейню. Как раз по пути.

Рассматриваю его щетинистое лицо и острые скулы.

– Простите. – пищу как мышь, – Я не уверена..

– Не уверены в чем?

Как на зло мы останавливаемся на светофоре.

– Это немного странно.

– Почему же?

– Вы ведь мой преподаватель. Не знаю, как-то..

Он ухмыляется.

Что такого я сказала? Вжимаясь в сиденье отвожу взгляд в сторону.

Не надо было соглашаться на эту поездку!

– Я все равно не надолго в этом университете. Через пару занятий мы с вами попрощаемся. Так что можно сказать, – я не ваш преподаватель.

Как же быстро все переменилось. Передо мной обычный мужчина, который хочет выпить со мной кофе!

С чего бы вдруг?

– Почему? Вы уволились?

– Хм. Нет. Ваш новый преподаватель по предмету заболел, поэтому меня попросили провести занятия.

– А потом вы будете так же преподавать, но у других групп?

– Нет. Я выступаю на завтрашней конференции для студентов вашего университета, а преподавание случилось по просьбе директора.

Теперь все стало понятно.

Но зачем ему звать меня на кофе?

– Так что? Кофе?

Обдумываю, как сильно этот поход в кафе ударит по моему бюджету.

– Я угощаю. – добавляет, замечая мое замешательство.

Он что мысли читать умеет?! Молча фыркаю.

– Почему вы так настойчиво этого хотите? – скрывая дрожь в голосе спрашиваю я.

Мистер Джонсон легко смеется.

– Вы мне понравились, Мелисса.

О Господи!

Я ему понравилась.. Не может такого быть. Это невозможно!