— Это еще что за ерунда?

— Договариваешься с другом, кидаешь ему смс во время свидания, а он потом звонит и говорит, что случилось что-то ужасное. Все понимают, что это просто план отхода, но не так обидно выглядит со стороны. Уже пара часов прошло. Это хороший знак, — разъяснил все Сэм, потянулся за бутылкой пива на столике.

— Наверное, — проанализировав все слова, ответил Баки. — Тебе виднее, — сухо добавил он и поднялся на ноги. — Принесу что-нибудь поесть.

Баки дошел до кухни, бегло осмотрел имеющиеся продукты и заметил печенье, которое все-таки купил. Из гостиной все еще доносились отголоски передачи, комментарии Сэма. Баки решил дать себе минутку.

Когда на кухню пришел и Сэм, Баки ел уже третье печенье. Сэм остановился перед ним, сложил руки на груди и уставился на Баки.

— Ты за едой пошел вроде, — напомнил Сэм. — Но тебя я нахожу почему-то, когда ты хомячишь тайно печенье.

— Объяснение этому сам придумаешь? — с надеждой спросил Баки.

Сэм усмехнулся, громко фыркнул и подошел к столу. Баки продолжал грызть печенье, которое держал, и не обратил на слова особого внимания. Его больше зацепила улыбка: хитрая, говорящая, что Сэм видел больше, чем он хотел показать. Баки снова почувствовал раздражение.

— Ешь печенье, — подвинув к нему упаковку, сказал Баки. — И закрыли тему.

— Как скажешь, — согласился Сэм и лукаво посмотрел.

Баки доел остаток печенья в своей руке и понял, что рано или поздно у этого разговора будет продолжение.

========== 4. ==========

Сэм уехал по работе, Агнесса так и не приходила. Баки понял, что не общался ни с кем кроме своего психотерапевта уже почти неделю и почувствовал от этого тоску, наличие которой еще не был готов признать вслух.

Солнечные лучи, словно издеваясь над его настроением, светили так ярко, что Баки задернул штору одним рывком, чуть не сорвав ее с петель. Сделав это, он сел на стул и уставился на занавеску.

— Вы так часто общаетесь? Я думал, что она погрязла в работе.

— Да, так и есть. Студенты, статьи, учебные планы. Пересекаемся в городе по возможности за ланчем или типа того… Сейчас только так — спонтанные встречи. Держим связь по сообщениям.

Разговор об Агнессе зашел случайно, когда количество визитов Сэма превысило ее. Баки кивнул, вспомнил последнюю встречу и прикинул время, которое прошло с того момента.

— Если что, то телефон работает в обе стороны, — продолжил Сэм. — А ты немного тугой собеседник. Без обид. Но на ком-то одном общение не вытянуть.

Баки отвернулся, но не согласиться было трудно. Строить диалоги ему стало даваться труднее, чем это было когда-то. Это определенно уже факт для него.

***

— Так в чем твоя проблема? — вспомнив свой старый вопрос, спросил Баки, начав внимательно наблюдать за реакцией Агнессы.

— Служба в Щ.И.Т.е когда-то, докторская степень в нейробиологии, научная деятельность. Некоторых это отпугивает. Я начинаю говорить о чем-то обычном… вроде того, что задержусь из-за работы над чем-то и… появляется этот взгляд. Он что-то спрашивает, ты отвечаешь и… Мужчины не любят чувствовать себя глупее. Так что мне либо притворяться, либо встречаться с кем-то с докторской степенью. Но там свои подводные камни… Мужчины в науке ужасны, особенно если твой успех хоть в какой-то мелочи затмевает их. Как-то так…

Баки понял, что тема разговора для Агнессы не очень приятна. Часть его успела пожалеть, что он так настаивал, а другая радовалась, что получила ответ, а теперь твердила, что надо что-то сказать. Надо как-то подбодрить.

— Мне ты умной не кажешься.

Несколько секунд Баки радовался, что сумел поддержать разговор, но потом до него дошел смысл его слов. Агнесса удивленно на него смотрела, судя по всему анализируя услышанное.

— Я… не это имел в виду. То есть это, но не в плохом смысле, — быстрее заговорил Баки. — Боже, я совсем разучился говорить с людьми.

Агнесса все еще сидела, все еще смотрела, буравя его серьезным взглядом, но потом громко засмеялась. Баки почувствовал, как это ожидание ударило по его нервам, только ощутив легкость после его ухода.

— Все в порядке. Я поняла твою мысль, — немного успокоившись, сказала Агнесса. — Еще есть вопросы?

— Думаю, что для сегодня я уже сказал достаточно. Свой следующий позор оставлю на другой раз.

Агнесса снова засмеялась, но тише. Баки закрыл глаза, но закивал, понимая, что заслужил подобное.

— Но хоть еще в состояние расмешить, — продолжил он, смотря на улыбающуюся Агнессу.

Баки вывело из мыслей уведомление телефона. Приложение для знакомств оповещало о новых посетителях его профиля. Не зная чем заняться, Баки открыл его и начал листать профили других. Нажимая чаще на крестик, чем на сердечко, Баки без особого интереса смотрел на фотографии, но вдруг увидел знакомое лицо.

Имя подтвердило его догадку — Агнесса. Баки еще внимательнее стал смотреть на фото. Агнесса в пальто где-то в Центральном парке. Кадр походил на случайный, но получился очень удачным. Баки хотел посмотреть и дальше, но вспомнил, что ей придет оповещение, что он зашел на профиль.

Баки замер, обдумывая свой следующий шаг.

Можно посмотреть профиль.

Можно отклонить.

Можно поставить симпатию.

Баки почувствовал себя идиотом, понимая, что сидит, смотря на приложение так, словно обезвреживал бомбу. От осознания этого его снова накрыла волна раздражения, в порыве которой он нажал на сердечко.

Аккаунт Агнессы не премиум. Это он знал. Если она отклонит его при просмотре профилей, то о его симпатии не узнает. Если подтвердит, то это уже не будет чем-то страшным.

Думать о том, что она уже видела анкету и давно просто отклонила, Баки решил не продолжать.

========== 5. ==========

Баки не замечал за собой особого внимания к датам. Но сегодня каждый раз, когда он смотрел на экран телефона, его взгляд цеплялся за одно — десятое марта. Когда-то давно Баки Барнс любил отмечать день рождения, любил подарки, любил внимание. Сейчас в его голове остались лишь воспоминания, а сам он сидел на диване и смотрел в выключенную плазму, пытаясь забыть о существовании смартфона.

Баки планировал спокойно провести день. Как обычно. А потом забыть об этой дате еще на год, но в дверь раздался звонок. Инстинкт и просто здравый смысл подсказывали ему, что его день рождения и настойчивые попытки попасть к нему в квартиру связаны между собой. Одна часть его натуры хотела игнорировать, другая понимала, что смысла в этом мало.

Баки решил все-таки открыть в дверь. Не успел он даже поздороваться, что-то сказать, как понял, что Сэм и Агнесса уже в его квартире.

—Я испекла пирог. Мы сейчас попьем чай, а потом пойдем пить и танцевать в бар.

Агнесса сунула Баки в руки еще горячий пирог и говорила, снимая пальто.

— Или у тебя были еще какие-то планы?

Баки вдруг понял, что даже немного растерялся от такой настойчивости. Агнесса же повесила пальто и сосредоточила все свое внимание на нем в ожидании ответа.

— Ничего особенного, — ответил Баки.

Агнесса радостно улыбнулась и забрала пирог из его рук.

— Вот и хорошо. Я поставлю чайник. Ты же ешь вишнево-шоколадный пирог? Сэм сказал, что подойдет.

— Звучит вкусно.

Агнесса словно просияла после этих слов и направилась на кухню. Баки обернулся к Сэму, который вешал свою куртку, закладывая во взгляд вопрос «какого черта сейчас происходит».

— Если что-то не нравится, то с ней говори. Она программу на сегодня составляла. А я купил тебе свечки и шарики. — Баки понял, что только сейчас обратил внимание на связку разноцветных шариков в руках Сэма. — Держи. Я пойду руки помою.

— Спасибо, — хмыкнул Баки, оставшись в коридоре со связкой шаров и тремя свечками в форме цифр.

***

— Кто из вас двоих будет со мной танцевать?

Они уже выпили чай дома, добрались до бара и выпили немного там. Баки вполне понравилась первая часть, когда к его стулу привязали шарики, настоятельно попросили задуть свечи, а потом дали спокойно съесть пару кусков пирога, но ко второй он отнесся с меньшим энтузиазмом. В баре было относительно многолюдно, но на них внимания никто не обращал. Выпивка, танцы, официанты.