Так-то великаны сильны, но все же их мало и железное оружие, да еще орочье, очень большая редкость. Чаще встречается человеческое, но людские мечи для них сродни ножам.

В то, что великаны все-таки одолели какую-нибудь орочью банду Доддар Хмурый не особо поверил и нахмурился еще сильнее, потому как не понимал откуда у гигантов железное оружие, да еще в таком количестве. Орки, бы пришли с еще большей бандой и отобрали свое. Или не успели еще?

– Уходите, это наше и нет ничего интересного для вас, – сказал Доддар вышедшему вперед обманчиво-неуклюже великану.

В бою они становятся куда как проворнее.

– Есть интересное… вот это… – утробно и даже угрожающе произнес гигант.

– Это не камень с небес…

– Я вижу. Это железо… много железа… Железо – это оружие. Много оружия! То, что на поверхности – наше. Уходите вы…

– Оно бесполезно для вас… – поморщился Доддар. – Вы не сможете его использовать… и сделать себе оружие.

– Мы – нет, – согласился великан. – Но мы знаем, кто может и заплатит нам за это железо достойную плату… они дадут нам много железных топоров и больших ножей…

– Люди тоже не смогут вам заплатить.

– Те люди о которых ты говоришь, да, не смогут… но мы знаем тех, кто сможет…

– Это они дали вам орочье оружие? – понял Доддар Хмурый, начав понимать о ком говорит это гигант – о странном новом клане людей под названием Рос с которым у них не заладились отношения.

– Они… и у них еще много оружия клыкомордых… они победили множество клыкомордых… забрали их скот, оружие и доспехи…

– Как же все это оказалось у вас?

– У нас с ними союз.

Эта информация тоже очень сильно удивила Доддара, снова заставив его нахмуриться. Что-то определенно странное происходило в мире. Люди обычно не связывались с другими расами кроме гномов, рассматривая их больше, как добычу для производства смесков и просто рабов, ибо больше они ничем интересны не были. И вот какой-то клан людей отошел от привычной стратегии отношения с нелюдями. Еще страннее что эти гиганты поверили лживым хуманам. Гиганты может и дикие, несколько просты (до примитивности) в отношениях, но люди все-таки давно и прочно отучили всех от излишней к себе доверчивости.

– Отдайте, – сделал еще один шаг вперед великан, а вслед за ним его соплеменники.

– Нет. И даже если вы сейчас это отберете у нас, мы соберем много воинов, больше, чем вас всех насчитывается в племени вместе с женщинами и детьми и вернем свое.

– Мы позовем союзных людей… они помогут нам…

– Не успеете. Пока дойдете до них, пока они придут, мы уже утащим это к себе под горы…

Великан поджал губы, осознавая правоту коротышки и угрожающе зарычав, крепче сжал оружие, готовясь атаковать.

К большому облегчению для гномов драки так и не случилось. Гномы, когда надо, вопреки расхожему мнению о их тугодумстве и чрезмерной основательности, так что могли даже решение простейшего вопроса затянуть даже не на несколько часов, а дней и даже недель, действовали вполне оперативно.

Да и как тут медлить, если с неба им почти в самые их загребущие руки упала такая куча первосортной стали и есть угроза лишиться сего подарка бога? Любой, кто промедлит из-за чего клан лишится такого богатства, будет предан забвению и изгнан.

В общем в самый последний момент из седловины, словно вода, хлынувшая через оказавшуюся недостаточно высокой дамбу, сплошным потоком вывалилась гномья кавалерия…

Ну как кавалерия?.. Сражаться верхом гномы прямо сказать не умели, не те пропорции тела, да и верхом сидели они тоже весьма посредственно, словно собаки на заборе, так что поспешно спешившись, сотня воинов сноровисто сформировали стальную стену – линейный строй в три шеренги и ощетинившись короткими копьями медленно, но неотвратимо двинулись на огров.

Что могли три десятка огров от мала до велика, даже при поддержке молодого шамана против сотни гномов, то так же имели в своем составе одаренных способных отразить практически любую магическую атаку и ударить сами? То-то и оно.

Главный огр, рыкнув нечто нечленораздельное с отчетливой досадой и разочарованием в тоне, отступил на несколько шагов и махнул своим соплеменникам рукой, дескать уходим.

Поскольку горы были буквально пронизаны шахтами от жарких глубин куда приходилось принудительно подавать воздух для охлаждения и вентиляции, и до самой поверхности, добывались даже самые мелкие крохи драгоценной руды, то умыкнуть находку под землю в целом виде, пока огры не придумали какую-нибудь каверзу, скажем собрав воинов из других племен, или же, как и грозились призвав на помощь непонятных людей с коими они вступили в союз, не составило больших хлопот.

Многие тоннели выходили вплотную к поверхности и достаточно было пробить слой грунта в десяток локтей, чтобы оказаться под светом Соллано. Такая вот система безопасности на случай обрушения или затопления тоннеля, чтобы можно было без проблем выбраться на свободу.

Совет старейшин клана из дюжины самых уважаемых глав родов, осмотрев находку после оценки качества стали и вдумчивого недельного обсуждения пришли к тому же выводу, что и Доддар Хмурый, а именно странная труба упала не с Обручей ибо не было характерных следов оплавления. Даже провели натуральные испытания, разведя такой огонь в горне, чтобы стал плавиться камень, ну и сталь трубы потекла, так что да, труба должна была расплавиться если бы она падала со стороны Обручей.

– К тому же это несомненно творение рук разумных, вот и надписи какие-то… – заявил один из старейшин.

Тут вспомнили о словах великана, разговор с которым Доддар Хмурый передал дословно, о том, что огры связались с кланом странных людей от которых получили огромное количество оружия, пусть и трофейного.

В общем переливая из пустого в порожнее совет клана спустя неделю обсуждения принял решение, что могли бы принять на следующий день:

– Требуется провести разведку клана людей в союз с которым вступили великаны и предположительно с которым не удалось наладить деловые отношения Гринному. Возможно, эта труба, упавшая с неба, как-то связана с ними и это тоже надо проверить. Не иначе, какая-то магия была использована. Вот только для чего?

С кандидатурой в разведчики, вопреки ожиданию долго не спорили. Раз в истории с трубой связан отряд Доддара Хмурого, то ему и продолжить заниматься сим делом, и провести разведку.

Доддар решению совета не обрадовался в отличие от его дальнего родича Гоммуда, которого он решил взять себе в напарники, что прямо-таки не находил себе места от нетерпения. Хотя казалось бы, только что вернулись из путешествия по поверхности…

– И в кого ты такой непоседливый? – с хмурым видов взирая на родича, вздыхал Доддар, что предпочел бы остаться в своем селении в кругу семьи и пойти в забой помахать киркой. – Если бы твоя мать была бы в человеческих землях, то я бы даже начал сомневаться в твоей чистокровности. Тем более что и статями ты тоже не как все, высокий и узковат в плечах. Но она не была…

– Просто меня женить хотят, – хохотнул в ответ Доддар.

– А ты не хочешь?

– Не-а!

– Просто н хочешь, или невеста страшная?

– Все вместе! Да и нравится на поверхности, дышится легко, ни пыли, ни затхлого воздуха, опять же ни киркой все больше попусту, ни молотом махать не надо.

– Понятно… – одарил еще более хмурым видом напарника Доддар, но больше ничего говорить не стал, молодой родить и так все понял.

Но потом все же сказал:

– Придумал я тебе прозвище…

Гоммуд с подозрением посмотрел на старшего родича, предыдущий разговор как-то не вдохновлял, и все же спросил:

– Какое?

– Бегун, – усмехнулся Доддар, понимая, чего опасается молодой родич.

Гоммуд радостным не выглядел, но и печалиться тоже особых причин не имелось. Мог ведь дать более обидное прозвище, к примеру Лентяй или что-то вроде этого. А так вполне нормальное.

– Спасибо…

– На здоровье. Тем более что побегать тебе по горам в этом походе придется немало, – усмехнулся Доддар.