Утром, как только проснулись, начались сборы, снимали с чумов шкуры, скатывали и грузили на волокуши. Процесс много времени не занял, максимум час и вот все готово к движению. Но прежде чем покинуть это место, шаман вновь устроил пляски, прося духов защиты в пути.

Потом снова был пир горой. Обжирались до упора, даже удивительно, как в них столько помещается, но сожрали весь мосол. Оно и понятно, нести в себе, легче чем на себе…

Перед выходом шаман устроил еще одно небольшое представление, связанное уже с общением с духом огня, потому как на него ложилась обязанность хранителя огня. Он поместил уголек в специальную гнилушку и будет поддерживать слабенькое пламя все время пути, что ни говори, а ответственная процедура. Если н уследит, то роду придется туго.

Я же все это время рефлексировал и пытался принять окончательное решение.

Все-таки перспектива остаться одному страшила.

Человек стадное животное, одиночки, что уходят в «пустыню», это психическая патология. У меня ее нет, но и оставаться с ними и вести предопределенный ими образ жизни я тоже не могу. Я человек оседлой культуры и наматывать круги по Барабинской низменности год за годом всю оставшуюся жизнь у меня нет никакого желания.

Но, откровенно говоря, больше всего меня пугала предстоящая зима. Запасов неандеры не делают, а охота зимой на порядок менее успешная чем летом, так что голод в этот период обычное дело. В совсем уж поганый момент они могут опуститься до каннибализма.

Конечно, в качестве жертвы выберут кого постарше и самого бесполезного члена группы, то есть женщину. В качестве главного блюда скорее всего выступит вторая жена Полосатого Кота, если конечно кому-то сильно не повезет и он станет еще более бесполезным, скажем кто-то из охотников может сломать себе руку или ногу, она срастется неправильно и как охотник он уже никто и звать его никак, а лишь живая консерва в голодный месяц.

Не повезти может и мне, счастье охотника, особенно молодого переменчиво. Особенно оно будет недолгим в моем случае, все-таки несмотря на память реципиента, я все-таки в большей мере вселенец и часть навыков растерял. Становиться консервой я не хочу, как не собираюсь становиться каннибалом.

Но даже если все будет хорошо и человечину жрать не придется, как не стану сам кормом, то кочевая жизнь по этому замкнутому кругу меня не устраивает чуть больше, чем полностью. Одним словом, манал я такую жизнь!

Я хочу нормальный дом, пусть не каменный-кирпичный и даже не деревянный, сойдет банальная пещера, но чтобы она была благоустроенной, вплоть до того, что будет водопровод и сортир. Чтобы в конце концов было чем подтереть жопу даже зимой, а не только летом лопухами. Я уже молчу про запасы на зиму. Голодовки мне совсем не интересны, никогда в своей прежней жизни не постился и не собираюсь этого делать впредь.

Попытаться цивилизовать этот род?

Подойти к вождю и сказать, что так жить нельзя, жить надо иначе? После чего повести их так сказать к свету прогресса?

А кто меня послушает? В лучшем случае посмотрят недоуменно. О худшем варианте даже думать не стоит – тюкнут дубиной по башке. В общем, чтобы что-то сделать, мне нужно перехватить власть у патриарха, а потом еще и у его сыновей. Это нереально. Меня просто пристукнут и сожрут. Решат, что в меня вселился злой дух.

Ждать двадцать лет, терпеть лишения, голод холод и вшей, чтобы стать вождем естественным образом? Ведь я стану безоговорочно старшим ведь сверстников у меня нет. Да пошла она такая перспектив псу под хвост! Я сдохну раньше, просто сорвусь и огребу вплоть до проломленного черепа.

Да и не чувствую в себе ни сил (никогда не обладал педагогическими талантами), ни желания, откровенно говоря.

Да и ради чего напрягаться, если по чесноку?! Что в ближайшей перспективе, что в глобальном плане?

Людей к «свету» цивилизации придется тащить за шкирку, подгоняя и направляя пиками в область седалищного места. Следить за каждым стоя над душой, жестко наказывать за малейшие нарушения и неисполнение правил, банально помыли ли руки перед едой или нет. Они их исполнять не будут, просто не понимая зачем все это надо. Можно конечно про злых духов потрындеть, от которых надо защищаться мытьем рук и так далее и тому подобное, но не уверен что сработает.

Регулярные наказания ничего кроме ненависти ко мне не вызовут. И стоит только мне скопытиться естественным образом от старости (если раньше не прибьют, с криками: долой тирана!), как все моментально вернется на круги своя. Человеку свойственно деградировать. Тем более что надо будет работать, много работать, а от работы кони дохнут. Зачем им лишний раз напрягаться? Жили же как-то и без этих напрягов… Даже если удастся взрастить некоторое количество искренних последователей, то свежая-дикая кровь все равно задавит этот росток высокой культуры быта.

Ну и на хрена мне весь этот гемор, по большому счету? Сизифов труд. Бессмысленный и беспощадный.

Вот и получается, что мне остается только выплывать в одиночку. При случае, если такая возможность будет, помогу им, а так, никого за уши за собой в светлое будущее (которого у них как расы нет) тащить не собираюсь.

Приняв окончательное решение, я глубоко вздохнув, резко встал и направился к патриарху рода.

– Полосатый Кот, я не иду с вами.

– Не идешь?

– Нет.

– Почему?

Хотя вопрос, который он задал из-за лингвистической бедности понятийный формулировок мог означать и такие определения: зачем, для чего, как…

На духов валить не решился. Вон шаман подтянулся, да и остальные подходят привлеченные нестандартной ситуацией.

Как-то не подумал я над причинами, следовало над отмазкой поразмыслить до начала разговора. Но кажется придумал.

– Я хочу основать свой род.

Патриарх молчал, остальные недоуменно переглядывались. Я тоже отслеживал состояние группы, чтобы иметь возможность в любой момент сделать ноги, а то вдруг навалятся и повяжут.

Но Полосатый кот, после короткого раздумья кивнул, сказав:

– Хорошо… Ты больше не кот.

И все? Ни уговоров остаться или одуматься. Никто не стращал опасностями. Я даже несколько удивился такой простоте. А с другой стороны, чего разводить бюрократию и формализм? Я по всем местным критериям взрослый охотник, принял решение и мне за него нести ответственность.

Более того, может мне показалось, но во взгляде патриарха даже промелькнуло нечто похожее на одобрение и даже гордость за меня. Ну и себя наверное похвалил, дескать вот я какой хороший вождь, что мой род может генерировать новые рода.

Да и зачем ему меня держать. Численность группы близка к максимальной, так что уход одного молодого и не сильно опытного охотника ничем роду не грозит.

Но если я думал, что на этом все и теперь я для рода не пришей рукав, то оказался слегка не прав. Бабушка Снежного Кота порывшись в уже собранных вещах достала два свертка свежевыделанной шкуры, и один сверток не выделанной в который завернула кусок мяса, этак с килограмм весом.

– Прощай, – сказала она, протянув мне это все с набежавшими на глаза слезами.

Да, неудобно как-то перед ней стало…

Осталось только сожалеть, что в языке неандеров нет слов благодарности, а слово «хорошо» в которое при желании можно было вместить это понятие не очень подходило, так что я ее просто крепко обнял.

Дальше они пошли навстречу Солнцу не оглядываясь.

Оставалось только порадоваться, что костер после того, как шаман взял из него уголек, не затушили, просто перестали подкладывать дрова, но поскольку в дровах недостатка не было (поперечные ребра жесткости от чумов), то я его подкормил и огонь вновь весело заполыхал.

Ну вот я и остался один, так сказать в свободном одиночном плавании…

Можно конечно подумать, что я сдернул слишком резко, необдуманно, а главное не подготовившись к одиночному существованию. Дескать, можно было еще один кочевой отрезок пути провести с родом. Отчасти это верно, но и тянуть было просто нельзя. Это как с присохшим к ране бинтом, рвать надо резко, а не растягивать «удовольствие». Это время для меня было бы потеряно, а у меня каждый день на счету.