Аулэ же придерживалась иного мнения: ей казалось, что Азулмар – милый, светлый и очаровательный, такой же, как и она сама. Правда, в Ильмэрме, равно как и в других приморских городах, она никогда не бывала – они с родителями и братьями ездили отдыхать всегда именно в Азулмар. Конечно, не в самый разгар курортного сезона, а пораньше – в начале лета, все же оплачивать отдых на лучшем курорте страны для семьи из пяти человек было непросто даже магу-нотариусу. Но в Азулмаре море было теплым уже в начале июня, как раз благодаря все тому же холодному течению, как бы отделявшему Азулмарскую бухту от глубоководных морских просторов. А море Аулэ обожала не меньше, чем Энту, также считая его самым прекрасным, что только есть на свете.

В Летней Королевской резиденции сопровождающий отвел их сразу к распорядительнице отбора, заверив, что чемоданы доставят куда следует. Строгая дама средних лет, представившаяся неорой Налкайидэ, объяснила девушкам, что селят участниц по двое.

– Но не потому, что в Летней резиденции недостаточно места, – многозначительно добавила она, – а потому, что участницы должны будут работать в парах, поэтому и жить напарницы будут вместе.

– В парах? А зачем? – не постеснялась спросить Энту.

– А затем, что супруга Главного Королевского дознавателя должна стать ему помощницей в делах, значит, все кандидатки должны быть проверены на способность к совместной работе, – пояснила неора Налкайидэ.

– Об этом ни в объявлении, ни в договоре ничего не было, – сказала Аулэ, у которой удивление пересилило робость перед строгой неорой распорядительницей.

– Однако в договоре было указано, что с полным текстом правил отбора участницы будут ознакомлены только по прибытии, – заметила на это неора Налкайидэ, – и имеют право отказаться от участия, если сочтут эти правила для себя неприемлемыми.

Девушки, прекрасно помнившие, что такой пункт в договоре действительно имеется, только покивали в ответ.

– Так что я пока поселю вас вместе, а вы, неоры, решайте – готовы ли вы стать напарницами. Если да, то смело распаковывайте вещи и располагайтесь, если же нет, то завтра вечером, когда будет официально объявлено о начале отбора, напарницы для каждой из вас будут определены в результате жеребьевки.

– И что, всех потом переселят по выбранным парам? – поразилась Энту.

– Да, – кивнула неора Налкайидэ, – поэтому, если вы решите ждать жеребьевки, возможно, кому-то из вас придется завтра переехать.

– Я думаю, мы останемся вместе, – заявила Энту и вопросительно посмотрела на Аулэ.

– Да, – подтвердила та, – я согласна быть напарницей Энту.

– Что ж, – сказала распорядительница, – у вас будет время на то, чтобы еще раз обдумать свое решение. И если вы передумаете, нужно будет сообщить мне об этом завтра не позже шестнадцати часов. А сейчас сдайте свои эфирофоны, я выдам вам расписку, и идите заселяйтесь в комнату.

– Зачем это? – заволновалась Энту, которая обещала Ангу, что будет ему звонить и рассказывать, как у нее идут дела на этом отборе.

– Чтобы никто со стороны не мог вам подсказывать, конечно, – усмехнулась неора Налкайидэ.

– Но ведь можно посылать вестники, чтобы получать подсказки, – возразила Энту.

– Нет, нельзя, – покачала головой распорядительница, – на Летней резиденции установлена специальная защита, не позволяющая участницами это делать самостоятельно. Если кому-то из вас понадобится послать вестник, вы можете это сделать только в моем присутствии. И, разумеется, только при условии, что позволите мне прочитать написанное. А все вестники, адресованные конкурсанткам, будут приходить мне, а я уже буду отдавать их вам, предварительно ознакомившись с их содержанием.

Так что эфирофоны пришлось сдать. Зато Энту немедленно послала Ангу вестник, объяснив в двух словах, что она добралась благополучно, но из-за запрета эфирофонов звонить ему не сможет, а вестник пришлет только в случае крайней необходимости – все-таки ей не хотелось, чтобы неора Налкайидэ читала ее переписку с другом.

Комната, куда их поселили, была просторной, хорошо обставленной и удручающе безликой. Собственно, как и все прочие гостевые апартаменты на свете.

Несмотря на то что они уже решили стать напарницами, девушки не стали торопиться с распаковкой чемоданов, отложив ее на вечер, и отправились немного осмотреться, прихватив выданный им неорой Налкайидэ план Летней Королевской резиденции и прилегающего к ней парка.

– Куда пойдем сначала? – поинтересовалась Аулэ, которой в принципе было абсолютно все равно, с чего начинать.

– А давай в библиотеку? – предложила Энту и даже дыхание задержала в ожидании ответа.

– Ты что же, прямо сразу хочешь погрузиться в изучение этого твоего трактата? – удивилась Аулэ.

– Ну, – немного смутилась ее новая подруга, – не то чтобы погрузиться, конечно, но хотя бы в руках его подержать. А то я даже не представляю, какого он объема и сколько времени мне может понадобиться на то, чтобы его изучить и законспектировать нужные места.

– Законспектировать? – недоуменно переспросила Аулэ. – Ты думаешь, в здешней библиотеке нет копировального артефакта?

– Думаю, есть, но редкие книги копировать при помощи артефактов запрещено, поэтому я прихватила с собой несколько тетрадок для конспектов, ну и ручки, само собой. Так что, сходим сначала в библиотеку?

– Конечно, – кивнула Аулэ, – я заодно посмотрю, что здесь есть по уголовному праву. Надо бы освежить свои познания перед этими конкурсами.

– Думаю, тебе скорее понадобится что-нибудь по криминалистике, вряд ли нас тут будут сильно мучить теорией.

– Наверное, ты права. А что бы ты посоветовала?

– Полагаю, в данном случае нужно сначала поинтересоваться у здешнего библиотекаря, что тут есть, – рассмеялась Энту. – Скорее всего, имеющийся в местной библиотеке выбор намного шире, чем я могу себе даже представить.

– Думаешь, он станет с нами возиться? – неуверенно спросила Аулэ.

– А почему нет? – удивилась Энту. – Это его работа. Ну а если он вдруг откажется, попросим каталог, и тогда уже я присоветую тебе что-нибудь. Меня вот больше беспокоит, не закрыта ли она вообще. Может, пользоваться библиотекой можно будет только после того, как официально объявят начало отбора?

– Ну не попробуем – не узнаем, – философски пожала плечами Аулэ, и, заперев комнату на магический замок, который был перенастроен распорядительницей на их ауры, девушки отправились в библиотеку.

Найти местное хранилище книг оказалось несложно – на выданном конкурсанткам плане все было обозначено достаточно подробно. И библиотека была открыта. И милая пожилая неора Вейшейра, как значилось на бронзовой табличке, стоявшей на библиотечной стойке, с радостью согласилась принести Энту «Систематизированное справочное пособие по характерным признакам преступлений и иных противоправных деяний, совершенных лицами с демонической одержимостью», написанное профессором Теандру Паденкастрэ, а после пообещала подыскать для Аулэ что-нибудь подходящее по криминалистике.

Заполучив вожделенный фолиант, Энту уселась за ближайший стол и принялась его увлеченно листать, тут же делая заметки во все-таки прихваченной с собой тетрадке.

– Не можешь удержаться и уже конспектируешь? – рассмеялась Аулэ.

– Да нет, – улыбнулась в ответ Энту, – выписываю краткое содержание, чтобы определиться, какие главы мне нужно будет изучить подробно и действительно законспектировать, а какие можно будет просто прочитать.

Неора Вейшейра к выполнению просьбы посоветовать что-нибудь для освежения знаний по криминалистике отнеслась с полной отдачей: принесла Аулэ целую стопку книг и принялась подробно объяснять, какая из них о чем.

В разгар этой познавательной беседы в библиотеку зашли двое мужчин, переговаривавшихся настолько громко, что даже отвлекли Энту от долгожданного изучения трактата. И раз уж так вышло, девушка решила внимательно рассмотреть этих потенциальных женихов, ведь вряд ли в Летней резиденции сейчас находился кто-то не принимающий участия в отборе. Она всерьез вознамерилась приложить все силы, чтобы помочь новой подруге найти достойного жениха, а для этого нужно было изучить кандидатов как можно тщательнее.