– Хорошо, – просто ответил парень.

Урок продолжился, и мне уже удавалось прислушиваться к словам ректора. Ощутив взгляд эльфа, я улыбнулась. До сих пор он сидел прямо, смотрел перед собой, будто всё происходящее его не касалось. Словно не предлагал мне стать его девушкой, не потрудившись спросить даже имени.

Да, все действия светлых логичны, а решения совершенны. Моя версия о том, что Шандатиль выбрал меня лишь для того, чтобы избежать навязчивого внимания веденток, успокоила. И в то же время чуточку уязвила. Следует признать, что моё заявление ректору продиктовано желанием показать, что не так уж я проста.

Во-первых, я действительно неплохо читаю по лицам… даже каменным физиономиям эльфов – отец научил. А во-вторых, я не боюсь высказывать своё мнение. И то, как сейчас смотрел на меня светлый, изучая случайную «девушку», было приятно.

Я собиралась на вечернюю тренировку, когда в дверь моей комнаты постучали.

– Кто там такой вежливый? – рассмеялась я.

В девичьем общежитии ведентки сначала заходили, а потом уже спрашивали, можно ли. И то если было соответствующее настроение. Снова раздался стук. Отложив накидку для верховой езды, я направилась к выходу. На пороге застыла в изумлении, рассматривая огромный, в рост человека, букет цветов. Огляделась: в коридоре никого не было. Впрочем, недолго.

Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и я встретила насмешливый взгляд Аннет.

– Ого! – выгнула она тщательно подведённые брови. – Твой эльф ограбил старика Аргата? Боюсь, садовник не переживёт, что срубили его любимый куст.

Высокий голос моей извечной соперницы привлёк внимание других веденток. Захлопали двери, в коридоре становилось людно. Ко мне подошла Оливия и, окинув «букет» восхищённым взглядом, прокомментировала:

– Какие красивые! Похоже, ты сразила Шандатиля наповал.

– Не верится, – тихо возразила я. – Светлый не стал бы лишать цветы жизни.

– Возможно, – нехотя согласилась подруга. – Но от кого тогда? Снова Райли развлекается?

– Вряд ли, – стрельнув глазами в навострившую слух Аннет, ответила я. И многозначительно добавила: – Скорее, он подарил бы бутылочку яда.

Но Оливия лишь пожала плечами. И судя по мрачному лицу моей соперницы, Аннет тоже заподозрила неладное. Я ожидала новых колкостей, но охваченные возбуждённым любопытством ведентки закружили меня и втянули в мою комнату.

– Рассказывай, каково быть девушкой эльфа! – потребовала рыженькая Мириела.

– Так это…

– Он хорошо целуется? – спросил кто-то из девчонок, и я подавилась остатком ответа. Ощущая, как краснеют щёки, я услышала ледяной голос Аннет:

– Судя по смущению, поцелуями дело не ограничилось.

Под дружное «Ах!» я поняла, что с этого момента по академии прокатится волна таких слухов, что Райли окончательно озвереет.

– Эй, ты! – выступила вперёд Оливия. – Засунь свой ядовитый язык…

Я потянула её за руку и покачала головой. Слухи слухами, но если я начну доказывать обратное, они перерастут в уверенность. Тем временем с Шандатилем мы встречались лишь на занятиях, и эльф только сидел рядом, занимая место Оливии.

– Что? – вспылила подруга. – Эта стерва болтает невесть что…

– В Аннет говорит ревность, – я вернула сопернице ледяную улыбку. – Райли уделяет мне внимания больше, чем своей девушке.

– У Кити теперь парень есть! – возмутилась Мириела. – Уже год прошёл, а ты всё никак успокоиться не можешь? Райли над Кити лишь издевается, а ты всё ревнуешь. Неужели настолько в себе не уверена?

Аннет побледнела и поджала губы, а я спрятала торжествующую улыбку. Похоже, этот раунд за мной. Но не удержалась и добавила:

– Да, Анн, не переживай. Даже будь Райли мне интересен – я не ты! Не стану отбивать парня у подруги.

Девушка развернулась так резко, что взметнулась ткань её пышной юбки, и выскочила из комнаты. Раздался хлопок двери. Я же подхватила накидку и улыбнулась веденткам:

– Опаздываю на тренировку.

– Я провожу, – Оливия решительно взяла меня под руку. – Мне в ту же сторону.

На лицах девочек отразилось разочарование, но ведентки тут же принялись обсуждать Аннет и Райли, так что я выдохнула с облегчением. По пути на тренировочное поле поинтересовалась у подруги:

– Как тебе на боевом?

– Ох, – погрустнела она. – Скучно.

– Что? – поперхнулась я.

– Ну, там одни парни, – передёрнула девушка плечами. – И поговорить не с кем. Меня за человека не считают, думают, что перевели только из-за влиятельности отца.

– Трудно тебе, – посочувствовала я и пожала её руку. – Но я уверена, ты докажешь, что не хуже любого из них. Ещё пожалеют…

– Ты меня переоцениваешь, – скривилась она. – Я последняя по успеваемости.

– Прошло три дня! – изумилась я. – О какой успеваемости речь? Ты ещё вливаешься в новый учебный процесс. Учиться на магента и на последнем курсе решиться стать боевым магом… Это смело! Посмотрела бы я на этих напыщенных боевиков! Окажись они на твоём месте, справились бы? Уверена, что ты уже не раз удивила преподавателей.

– Это да, – улыбнулась Оливия и сверкнула глазами. – Нилай хвалит меня на каждом занятии.

– Ого, – хитро прищурилась я, заметив на её щеках румянец. – Кажется, кто-то влюбился в преподавателя.

– Скажешь тоже, – окончательно смутилась она.

– До завтра, – отпустив её руку, я чмокнула подругу в щёку. – Я на лётное, а тебе пора во-он туда.

Оливия беспомощно оглянулась на группу ведентов, рядом с которой застыла фигура преподавателя боевой магии. Нилая я видела лишь на тренировочном поле, где он гонял своих подопечных. Красивый высокий мужчина с копной иссиня-чёрных волос и колючим взглядом серых глаз вызывал уважение и опаску.

Я подошла к Азуну и, поглаживая дракона, осторожно наблюдала за боевиками. Веденты то и дело косились на сокурсницу, но Оливия смотрела только на учителя. Причём такими горящими восторгом глазами, что я кусала губы, сдерживая улыбку. Конечно, парни не особо рады тому, что единственная девушка на факультете влюбилась в преподавателя. Потому и задирают её, пытаясь хоть как-то привлечь внимание…

– Привет, жёнушка, – Райли будто из-под земли вынырнул и дёрнул меня за прядь волос. – Как тебе мой подарок?

– Я тебе не жёнушка, – высвобождаясь, рассерженно прошипела я. – И никогда ею не стану, ясно? А тот колючий веник я отдала Аннет. Думаю, некто ошибся дверью… или девушкой?

– Не ревнуй, дорогая! Помню, ты клялась, что всегда будешь любить только меня.

Райли привалился к дракону и нехорошо улыбнулся. Сердце ёкнуло, по нёбу разлилась горечь. Неужели мне до сих пор больно? Я потянула за поводья, Азун переступил лапами, и, лишившись опоры, парень покачнулся. С трудом удержав равновесие, сжал кулаки.

– У тебя нет выбора, Кити. Как и у меня.

– Ошибаешься, Райли, – я легко забралась на дракона. – Выбор есть всегда. И я свой уже сделала.

– Тебе не обмануть меня, – нахмурился парень. – С эльфом ты связалась лишь назло мне.

Я же, заметив на краю поля Шандатиля, вздрогнула. Впервые эльф появился на тренировочном поле. Вокруг его крупного дракона уже собралась толпа восхищённых девушек. Покосившись на Райли, я весело помахала Шандатилю:

– Тиль, давай наперегонки? Если обойдёшь меня, я подарю…

– Поцелуй? – подзывая своего дракона, оскалился Райли. – Отличная идея, Кити. Только получу его я!

Пока я хватала ртом воздух, вспоминая приличные выражения, брюнет вскочил в седло и взмыл в небо.

Подгоняя Азуна кличем, я стукнула пятками по чешуе. Дракон мгновенно расправил крылья и взметнулся в небо. Ветер засвистел в ушах и выбил из глаз слёзы. Мой любимец тоже не терпел Райли, безошибочно определяя тех, кто мне не нравился. А этот высокомерный наглый тип, который очаровал меня на первом курсе и разбил сердце, мне точно не нравился. Я ненавидела его!

Отец говорил, кто обманул тебя раз, обманет и второй. Нельзя прощать. Не стоит закрывать глаза! С Райли с самого начала стоило держать их открытыми, ведь этот человек всегда лишь брал. Мою любовь, моё внимание, моё время… когда было удобно ему. А я уступала, ведь мне всю жизнь твердили, что отношения – это компромисс. Только какой-то односторонний.