— Тоже мне, важная птица,— оскорбленно пробормотала девочка, растирая руку и не спеша уходить. — Кто ты вообще такой?

Рыцарь рассмеялся пуще прежнего и Старк заметила, что смех — единственное что есть в нем хорошего.

— Я Джейме Ланнистер, леди Старк, — он картинно поклонился и Арья застыла, удивленно раскрыв рот.

Пропало даже желание его ударить и стереть с надменного лица эту гадкую ухмылку, заставить его поверить. Она просто стояла восхищенно рассматривая брата королевы, того, о котором она столько раз слышала и которого хотела увидеть не меньше, чем пресловутого Беса.

Ланнистеру такая реакция явно нравилась. Но его настораживало то, что эта девочка в лохмотьях, больше подходящая на мальчика, назвалась именно Арьей Старк. Сначала все было довольно закономерно, её поймали, она пыталась спасти свою жизнь, но… Странное предчувствие все не отпускало рыцаря.

И оно, как всегда не подвело. Когда Джейме уже собрался прогнать девчонку, сказать чтобы убиралась, он почувствовал сильный толчок, даже не успев разглядеть нападавшего, а в следующий миг уже лежал на земле, прижатый мощными лапами, и отчетливо чувствовал горячее дыхание совсем рядом с шеей.

— Нимерия, нет! – услышал он крик девчонки совсем рядом и как кто-то оттащил волка от него, давая возможность встать.

Все еще не в силах произнести хотя бы слово, он поднялся на ноги, потирая шею, на которой, казалось, физически чувствовал едва не сомкнувшиеся клыки.

Арья стояла уже в нескольких десятках метров от него, а рядом послушно сидела волчица.

— Седьмое пекло, кто ты такая?!

Он отчетливо видел ликование в её глазах, смешавшееся с гордостью, когда она громко произнесла:

— Я Арья Старк из Винтерфелла, — и добавила, повторив его действия, присев в поклоне, — милорд.

Он не верил. Не верил в ведьм и колдунов, чародеев и прочих сказочников, но эта девчонка, столь легко управляющая лютоволком, вселила в него сомнения. Он не верил, что она была дочерью Старка. Слишком уж сложно было бы ей выбраться из замка. Так кто же она?

Ответ ждал его в Винтерфелле, стоя, сгорбив плечи, рядом с Нэдом Старком, надев шлем поверх изящной прически и то и дело спрашивая, где же Бес.

Арья Старк…

Арья Старк…

Сегодня она перестанет ею быть. Она не отречется от имени, как того желал Якен и не станет никем. Она не умрет в бою, с оружием в руках, защищая честь своего дома, как она всегда мечтала. Нет.

Сегодня она отдаст себя человеку, которого ненавидит, ради спасения сестры, которую любит.

Прогнав остатки нелепого сна, вернувшего в забытые детские воспоминания, Арья, искупанная, с высушенными волосами, натертая сотнями неизвестных ей масел, послушно села у зеркала, позволяя Сансе сделать ей прическу.

— Никогда не думала, что ты позволишь мне что-то делать со своими волосами. — с улыбкой сказала сестра, заботливо расчесывая темные пряди.

— Никогда не думала, что тебе придется с ними что-то делать.

Санса грустно улыбнулась и отложила щетку.

— Ты действительно уверена, что хочешь этого?

— Назад пути уже нет.

— Ты можешь отказаться, все тебя поймут и никто не будет винить.

— Я буду винить себя. За то, что спасовала. — Арья подала сестре заколки и, нацепив приветливую улыбку, сказала: — Не грусти, это же свадьба. На свадьбах нужно быть веселыми.

Наклонившись и поцеловав девушку в макушку, на мгновение задержавшись, чтобы вдохнуть запах масел, Санса, так же бодро ответила.

— Обещаю, что не буду грустить.

Ловко перебирая темные пряди, Санса быстро управилась, уложив не слишком длинные волосы так, как это было принято здесь, на западе. Когда пришло время платья, Арья прогнала всех служанок, пришедших на помощь, чем вызвала негодующий взгляд сестры.

— Я не желаю помощи от его слуг. — коротко сказала она.

— Арья, люди из Винтерфелла прибудут еще не скоро, тебе придется принимать их помощь.

— Я несколько месяцев жила одна в Браавосе. Без слуг. Я справлюсь.

— Теперь все по другому. Тебе нужно быть терпеливей.

Старк улыбнулась, повернувшись к разложенному на большой кровати белому платью спиной.

— Как всегда ты даешь мне советы.

— Я просто хочу помочь.

— Помоги мне с платьем.

Санса кивнула, подойдя ближе и взяв в руки легкую ткань, помогая сестре одеться и тщательно зашнуровывая каждую тесемку.

— Мои были куда тяжелее. Считай, что тебе повезло. — говорила она, не отрываясь от дела. — К тому же, на твоем платье наш герб.

— Его почти не видно. — она провела пальцами по вышитому белыми нитями волку на груди.

— Но он есть.

Девушка закончила с нарядом и, отойдя на пару шагов, осмотрела сестру. Наблюдая за тем, как Арья неуверенно делает первые шаги в платье, она не сдержала слез. Когда же младшая подошла к ней чтобы успокоить и обняла, она и вовсе едва не разрыдалась.

— Слишком большая жертва. — сказала она, отстраняясь. — Я перед тобой в долгу.

— Считай его уплаченным, если останешься здесь так долго, как только сможешь.

— Обещаю.

В дверь постучали. После синхронного «Войдите!» петли неприятно скрипнули и вошел Джон. В черном парадном камзоле с алым трехглавым драконом на нем, но все же со своим мечом полученным когда-то от лорда Мормонта и пронзившим Короля Ночи. При единственном только взгляде на белоснежный волчий оскал, перед глазами мелькнула та битва, на которую она убежала против воли Джона. И неприятно заныл длинные белый шрам от лопатки и почти до самого живота, оставшийся как память о той великой победе.

Кинуться к нему, обнять, желая защититься от всего происходящего, было столь желанным, что Арья пошатнулась, едва не сделав первый шаг. Но сделать этот шаг было бы равносильно убедить Джона в том, что все это нужно отменить, исправить, сделать что-угодно, только бы не пустить её в септу.

Поэтому она просто улыбнулась, а Джон ответил, кивнув в знак того, что платье ему нравится и сделав вид, что не заметил её попытки кинуться к нему.

«Она не ребенок, она знает, что делает.»

— Готова? — спросил он, подав ей свой локоть.

— Конечно, — стараясь унять дрожь в руках, ответила девушка.

Шаг за шагом, продвигаясь по высеченным в огромной скале коридорам, они приближались к высокой септе.

Когда дверь открылась, Старк на миг опешила. Столько людей… И все они пришли увидеть, как она перестанет быть Старк. Страх холодной змеей заполз под кожу, не давая возможности дышать.

Но всего мгновение и она делает шаг вперед, опережая Джона. Нужно скорее покончить с этим.

Один, два, три, четыре… Ровно семнадцать шагов. Она считала еще вчера, придя сюда вечером, желая увидеть место, где решится её судьба. Вчера здесь было пусто, а возле алтаря не стоял проклятый Ланнистер и ряженый септон. Вчера взобраться на ступеньки было легче.

— Перед лицом Семерых я сочетаю браком этих двоих, да будут они едины отныне и навеки. Взгляните друг на друга и произнесите обеты.

Они повернулись друг к другу и Джейме мог поклясться, что сквозь пелену злости на него смотрели глаза той самой девочки, пойманной им когда-то в лесу близ Винтерфелла — испуганной и загнанной в угол.

— Отец, Кузнец, Воин, Мать, Дева, Старица, Неведомый…

— Я — ее, и она моя…

— Я — его, и он мой…

— С этого дня и до конца моих дней.

Удовлетворенно кивнув, септон поднял голову, обратившись к присутствующим:

— Есть ли в этом зале тот, кто считает этот брак невозможным? Пускай выйдет и назовет причины или же молчит вечно.

В зале стала гробовая тишина. Арья видела, как дернулся Джон и как сжала его руку Дейенерис, как Тирион посмотрел на брата, взглядом умоляя остановиться, но тщетно. Слишком поздно.

Септон еще раз кивнул, но в этот раз обращаясь уже к жениху.

— Укройте невесту своим плащом, как знак своего над ней покровительства.

Все еще Старк, она почувствовала, как лег на плечи тяжелый плащ, подняла руки, расправляя волосы и повернулась к Ланнистеру, зная, что ждет её теперь.