— Не оставлю. Я не позволю тебе сделать его чудовищем.

Тени вздрогнули, и Алина с ужасом увидела как за миг они собрались в плоское лезвие.

Сила внутри взвыла, и руки будто сами вскинулись в защитном жесте.

Свет вспыхнул огромным куполом, скрыв девушку, и разрез отскочил, угодив в высокое зеркало.

Открыв глаза, Алина с трудом поверила в увиденное.

Багра стояла все там же, но теперь шипела от боли, пытаясь спрятать обожженные руки в складках одежд.

Но девушка смотрела не только на покрасневшие старческие пальцы, а и на выцветшее и местами почерневшее дерево под ногами, там, где проходила граница ее щита.

Они с Багрой встретились глазами и молчание стало весомее любых слов.

Шаги старухи отдались в комнате неестественно громким эхом.

— Не стоило тебе надевать черное.

И за спиной хлопнула дверь.

Алина подошла к окну. Уперлась руками в подоконник, наблюдая за все еще веселящимися возле дворца людьми. С трудом она поняла, что праздник еще в самом разгаре, хотя, казалось, с момента, когда она стояла на сцене бального зала, прошла целая вечность.

Такая же бесконечная вечность, которую Алина провела у окна, до того самого часа, когда дверь снова открылась.

Дарклинг вошел в ее покои широко улыбаясь.

Кварцевые глаза прошлись по рассеченному зеркалу, темному следу на полу, и по лицу Алины, обернувшейся к нему, и все еще плачущей.

Он понял все, и улыбка померкла.

Закрыв за собой дверь, он прошел к кровати и сел на самый край. Алина села рядом.

— Ты лгал мне.

— Да.

Комментарий к Часть 9

как сказал Бен, “sweetest moment before betrayal”

Не смотря на то, что я очень ждала перейти к этой части истории, эта глава внезапно отобрала очень много ресурса. Плюс, я хотела бы немного больше времени уделить другим своим работам, и возможно, посидеть (ну или посЕдеть) над дипломом😅 поэтому, считаю своим долгом предупредить, что продолжение будет не раньше чем через неделю точно, так что всем заранее спасибо за ожидание)

========== Часть 10 ==========

Тайное становится явным, когда приходит время платить по счетам.

— Ты лгал мне.

— Да.

— Обо всем?

Дарклинг без лишних слов понимает что именно она имеет ввиду.

— Нет.

Алина коротко кивает, и замолкает, не способная на что-то еще. Этот первый вопрос был самым важным для нее. Только бы доказать самой себе, что не ошиблась. Что осталась не зря. Что не зря ему поверила.

Ведь на шее, над самой ключицей, все еще был его след, который горел изнутри, обжигая горло и легкие.

Алина молчит. И это молчание для Дарклинга тяжелее всех долгих лет одиночества.

— Я не знал тебя, когда мы только встретились. У меня не было права на твое доверие, равно как и у тебя на мое.

— Ты бы не сказал мне и теперь, если бы не пришлось. Неужели ты все еще не доверяешь мне?

— А ты мне?

— Я сижу здесь, рядом с тобой. Разве этого тебе мало?

— Из-за чего ты призвала скверну?

Девушка удивленно вглядывается в потемневшие кварцевые глаза, и со всей ясностью понимает, что ответ Дарклинг знает.

— Она рассказала тебе.

— Можем прийти к согласию, что Багра — худший хранитель чужих секретов. Но это не изменит того, что ты так и не сказала мне про Мала.

— И ты можешь сравнивать?

— А почему нет?

— Ты собираешься присвоить мою силу и с ее помощью убивать!

Алина вскочила, обхватив себя руками. Даклинг поднялся следом, развернул ее лицом к себе.

— Я хочу чтобы мы были единым целым. Чтобы твоя сила была моей, а моя — твоей. Вот чего я хочу.

— А ты спросил меня, хочу ли я того же?

Александр отпрянул. На лице заиграли желваки, а на стенах вздрогнули тени.

Алина не заметила.

— Ты говорил, мы разрушим каньон. Говорил, мы изменим мир. И я видела в глазах каждого из твоих гришей надежду на это. Они не хотят чтобы их боялись, чтобы в каждом из них видели призрак каньона и…

Она остановилась. Вовремя. Слова не вырвались, не разбили тишину, но он ведь все равно услышал.

— Говори до конца, Алина. Заканчивай свою пламенную речь.

— Нет.

— Тогда закончу я.

Не давая возразить, он резко схватил девушку за руку, и потащил за собой. Прочь от разбитого зеркала и выгоревшего паркета, по коридорам, вперед.

Редкие захмелевшие гости шарахались от них, и Алина в который раз осознала, насколько медленно течет время этой ночью.

Но вот за ними захлопнулась дверь.

Она узнала комнату без труда. Огромный стол с картами, исписанными косым, но совершенно идеальным почерком. Что же, у него были века, чтобы научиться красиво выписывать приказы, которые вершили судьбы многих.

Дарклинг отпустил руку Алины, подведя к самому краю. Зажег лампу, осветив нарисованную Равку теплым керосиновым светом.

— Фьерда, — его палец опустился ровно там, где была нарисована столица северных соседей. — Они с завидной регулярностью нарушают наши границы, но Первая и Вторая армия удерживают их от полномасштабного нападения, которое не будет успешным, потому что проливные и шквальные с легкостью обратят их излюбленный снег в собственное оружие.

Алина не понимала. Она знала это и так, но Дарклинг только кинул короткий взгляд, чтобы убедиться, что она слушает, и вернулся к карте.

— Шухан, — рука переместилась на другой кусок карты, накрыв столицу другого старого врага. — Гриши для них — объекты для препарирования. Все равно, что животные, созданные только для нечеловеческих опытов. И единственная причина, почему они не нападают открыто — Вторая Армия, которой им некого противопоставить. Пока некого.

Дарклинг снова передвинул руку, но теперь накрыл ладонью Ос Керво.

— А это Западная Равка, в которую тебе так и не посчастливилось попасть. Но, если бы ты в тот день пересекла каньон, ты бы узнала, что Западная Равка больше не желает быть с нами единой страной. Больше века мы разделены каньоном, и они больше не хотят слушать нас. Больше не хотят нести обузу в виде остальной страны.

— И разве это не причина разрушить каньон?!

Дарклинг выпрямился, сложив руки на груди.

— Каньона нет. Представь этот день. Каньон ушел. Исчез. Рассеялся и канул в лету. Что дальше, по твоему, будет?

— Равка объединится. И станет сильной, как была когда-то.

— Нет, не станет.

— Что?!

— Как только каньон исчезнет, и гриши Малого дворца больше не нужны будут чтобы пересекать его, уважаемые господа Западной Равки объявят о своей независимости. Нарисуют на этой самой карте границу, и станут брать дань и пошлину за проход к Истинноморю. И я не знаю, обойдется ли этот проход дешевле, чем проход через Каньон.

— Но люди не будут гибнуть.

— Будут. Потому что никакая сила не удержит нашего царя от гражданской войны, которая начнется в тот же день, что ты, по собственной воле, разрушишь каньон.

— Но мы…

Он словно не услышал.

— И как только в Крибирске, или Новокрибирске, это не важно, прозвучат первые выстрелы, Фьерда и Шухан сорвутся с цепей, и разорвут Равку на части. И еще много лет будут драться, решая кому забрать кусок побольше. Посмотри на Малый дворец, Алина. Посмотри на детей, что в нем живут, а лучше сосчитай их. Их мало. Нас всех осталось мало, и ты готова пожертвовать этим ради своей иллюзии победы добра над злом?

— Но почему ты видишь путь только в жестокости?

— Мне семьсот лет, Алина. И я пытался идти другим путем. И каждый раз меня предавали. — Александр посмотрел ей прямо в глаза.

Сейчас он больше всего желал бы чтобы исчезло все. Чтобы еще хоть на одну минуту вернуться назад, в засыпанную снегом беседку, где Алина смеялась, сидя у него на руках. Он бы растянул эту минуту в вечность.

— Ты уже однажды прислушался ко мне. Разве все обернулось плохо?

— Нет, не плохо. И я признал свою ошибку. Но здесь все иначе. Равка — вовсе не поселок близ столицы, а наши враги куда страшнее огня. Поэтому, прости, но я не изменю своему пути.