Случайно попавшему сюда существу могло показаться, что само время не властно над безмятежной природой, которая уже, кстати, проснулась и вовсю раскрывала свои объятия новому дню, похожему на цепочку предыдущих и одновременно разительно от них отличавшемуся.

Голышом купаться не стали, хотя уже принявший Валерка всё порывался стянуть трусы с девчонок. Те же, бранясь и надсадно визжа, со знанием дела лупасили его ветками ивы, постепенно оттесняя с импровизированного пляжа.

Рая как раз недавно купила симпатичный раздельный купальник и, когда переоделась и вышла из кустов, получила одобрительные посвистывания от мужской части коллектива. Косте за это, правда, тут же прилетело от Аллы. Однако он быстро всё свёл в самое благоприятное для себя русло, ущипнув её за весьма заманчивую часть тела.

Прибрежный топляк был быстро оккупирован парнями, стремившимися занырнуть как можно дальше и ревевшими перед каждым прыжком что тот военачальник, призывавший к бою. Конечно же, вишенкой считалось при этом как можно больше забрызгать визжавших девчонок.

Обратно шли отплёвываясь и оставляя на каменистой дорожке мокрые следы. Было весело и как-то по-детски непринуждённо. Казалось, что всё вернулось: мамка с папкой на работе, можно гулять допоздна с мальчишками. Не нужно думать о работе и завтрашнем дне. Можно наслаждаться днём сегодняшним и проводимым временем. Тёплый песочек ластился к пяточкам, деревья покачивали макушками и перешёптывались листвой, а пролетающие внаглую воробьи чуть ли не чиркали по нежной коже, пупырившейся от лёгкого ветерка.

Вечером в хламину бухущий Пашка насался голышом по двору, а Оксанка ловила его, пытаясь заставить одеться. Валерка прижимался к стенке сараюшки недалеко от мангала. Остальные тоже были заняты весьма нужным и полезным делом. Светка с Максом орали «Если б знали вы…». Алка, получив кольцо в знак скрепления брачных уз, осталась в бане с Костиком и по недвусмысленным подвываниям было ясно, что парились они оба там знатно. Пришлось идти, расталкивать своего «кавалера» Валеру, чтоб на улице не засыпал, хотя нафиг он вообще сдался?..

– Вот знаешь, мы с тобой дружим уже не один год, и не пять… А я всё порой думаю, почему мы с тобой такие разные, а? – Алла сидела за столом напротив Валерки, соревнуясь с ним в количестве выпитого. Рая сидела сбоку, потягивая пиво через трубочку, оставшуюся от коктейлей, с выражением лица, выражавшим вселенскую скуку.

– Сама не знаю, Ал. Даже парней вот друг у друга как всамделишные подруги не отбиваем…

– Ой да ну, было бы на кого дружбу разменивать!

– Тебе-то хорошо. Вон, предложение сделали…

– Ну да, – Алла приподняла руку. На одном из пальцев посверкивало колечко со скромным бриллиантом. – Теперь я окольцованная птица. Но, веришь, не жалею.

– Ещё бы ты жалела. Теперь до конца жизни будешь ему сопельки подтирать, а потом ещё и пелёнки менять.

– Тьфу на тебя, так и скажи, что завидуешь.

– Ну, если честно, то немного да… Вот представь, закончится жизнь, а я так и не побывала замужем…

– Ну ты чего, подруга, не кисни. Вон, упырей много всяких… Правда, Валерка?

Парень вскинул голову, словно вынырнув из алкогольного беспамятства, и изобразил корявую улыбку.

– Не завидую его будущей жене. Несчастная женщина…

– Отчего же? Может, он ради неё бросит свои дурости, и в Москву её увезёт?

– Ага, чего сразу не в Париж?

– Не знаю… – покачнулась на стуле и решила сменить тему. – Ты не видела колбасу? Где-то пол палки оставалось ещё.

– Наверное Макс Светке уже кинул…

Валерка фыркнул в кружку, жидкость расплескалась. Пробормотав что-то нечленораздельное, он, не стесняясь девчонок, задрал майку, обтёр лицо и тут же уткнулся им в стол, затарахтев как хороший электронасос.

– Да, точно в Париж! – резюмировала Алла.

– Ладно, фиг с ней, с колбасой, пошли по койкам…

– Ой, я уже на сегодня хватит…

– Ну всё уже, кончай с этим, а то слюнки потекут.

– Из какого места?

– Гоу спать, пошлячка!

***

В двенадцатом часу ночи зазвонил телефон. В это время мог звонить только один человек, потому отвечать совсем не хотелось, но иначе мать могла заявиться прямо на дачу.

– Слушаю, – лёгкая полудрёма не желала отпускать.

– Ну как там у вас? Никто не пристаёт? – послышался обеспокоенный голос из трубки.

– Мам, ну опять ты за своё… Тут все парни со своими, а Валерка… Он уже никакой.

– Понятно всё с вами. Сама-то чего трезвая?

– Ты там иронизируешь или завидуешь? Тоже выпила, имею право.

– Непохоже по голосу. Ладно, дело не моё. Если что – звони, приеду.

– Это всё?

– Не язви, я правда волнуюсь!

– Хорошо, ма. Давай, спи.

Положила мобильник и прилегла на свободную кушетку. Диван уже был занят счастливой Светкой и Максимом. Кровать, собранная из бесхозных деревянных поддонов, тоже не осталась без внимания. Там умострячились три подуставших тела. Мужское, причём, оказалось посередине. Валерка тусовался где-то внизу, кормя видимых только ему птенчиков изрыгаемым мясом. Пашка уснул у двери, так толком и не одевшись.

***

Запах, шедший от бревенчатых стен, убаюкивал. Взгляды оленя, волка и лисы, казалось, пересекались. На мгновение даже появилось чувство, что таксидермист, изготовивший чучела, вложил толику чьей-то жизненной силы в эти замершие навечно осколки тел.

С потолка свисала люстра, собранная из мельчайших деревяшек, образовывавших единую причудливую композицию. Вообще дача больше походила на охотничий домик. Только вот порядок наводить здесь было некому, а потому часть предметов просто валялась под ногами.

Только начала проваливаться в сон, как вдруг отчаянно знакомый запах будто вытолкнул в реальность.

– Ба, дед, заслонка! Угорим же! – подняла голову, не осознавая, начало ли это сна или ещё реальность. – Хотя да, откуда вам здесь взяться?..

Снизу послышались звуки, похожие на приглушённые агонизирующие стоны. Что-то зашуршало и поцокало о дверную деревяшку.

Встрепенулась. По коже рассыпались нестройным табуном мурашки. Согнувшись пополам от неожиданного «жим-жим – давай побежим», привстала и огляделась. Отблески свеч играли в углу тонкими неяркими бликами.

– Стоп, какие свечи? Что за игры разума? Мы же с фонарями вроде ложились? Ещё и запах этот, горящих дров… Мангал что ли не затушили?

Пригляделась к источнику шуршания – на двери висело парео одной из девушек, закреплённое деревянными косточками. Именно они сейчас цеплялись друг за друга и создавали трескуче-шуршащие звуки.

– Блин, навешают барахла, потом спать темно и страшно!

Протяжно завыла собака в соседнем дворе. Залаяли и несколько других, но почти сразу же осеклись и замолчали.

– Надо спуститься, пить что-то захотелось.

Где-то рядом загудело и зашипело. Обернулась – поленья потрескивали в камине.

– Так вот откуда запах, ёжечки-морожечки!

Запахнула халатик, предусмотрительно припасённый хозяином на случай подобных оказий. Ещё раз огляделась и шагнула к выходу. Краем глаза ухватила шуструю тень, бросившуюся прочь по стене. Вздрогнула. Сделала ещё несколько шагов и взялась за дверную ручку.

Совершенно не согласовываясь с законами жанра, дверь поехала куда-то вверх, а тело на долю секунды ощутило невесомость.

Правая нога потеряла упор, провалившись в образовавшуюся дыру. Теряя равновесие, Рая покачнулась и, вышибив головой дверь, растянулась на полу, ухватившись за дверной порог.

Внизу творилось нечто безумное. Жгучее адское пламя буквально слизывало деревянную лестницу, словно огромный голодный монстр, выросший из слабого огонька Хаяо Миядзаки. Вся гостиная была захвачена шелестящим смерчем, уже подбиравшимся ко второму этажу.