Наран спокойно достал два бокала и граненный кувшин с виски. Разлив янтарную жидкость и добавив немного льда, протянул мне.

– Ал, я помню, что ты не горишь желанием брать на индивидуальное обучение ученика, – начал спокойно друг, – Но ты прекрасно понимаешь, что, если адепту выпадет боевой факультет, кроме тебя ему никто не поможет в этом направлении.

– Я уже брал на свою голову индивидуального адепта, – залпом опустошив бокал, зло посмотрел на Нарана, – Хочешь сказать, что ты уже забыл, чем это закончилось? Я больше не буду брать адептов, особенно из других миров. Только групповые занятия.

Если он думал задобрить меня виски, то мимо. Отказаться я не откажусь, но мнение свое не поменяю.

Я уже начал вставать с кресла, желая быстрее выйти на свежий воздух, но Наран оборвал мою возможность побега.

– Я не закончил, Аларик, – напряженно проговорил он, сжимая бокал, – С того момента прошло уже несколько лет, пора бы уже остепениться.

Легко говорить, смотря на ситуацию со стороны.

– Все равно я не изменю своего решения, – строго проговорил я.

– Изменишь, Аларик, еще как изменишь. Да, я твой друг, но не забывай, что я еще и директор. Приказывать я тебе не буду, но вспомни пожалуйста, что, когда тебе была нужна срочная помощь, я помог тебе, не задавая лишних вопросов. Теперь я тебя прошу, как друга прошу, помоги мне и будущему адепту.

Зараза. Именно поэтому терпеть не могу просить у кого-то помощи или быть в долгу. Наступает момент, когда за услугу приходится платить и отказаться ты не можешь. Наран деликатно об этом попросил, хоть на этом спасибо.

Выбора нет, но я обязательно что-нибудь придумаю, в процессе обучения. Адепты иногда отказываются от своих наставников.

– Хорошо, – ответил я и черты лица друга заметно смягчились.

– Я рад, что мы спокойно договорились без драк, – улыбнулся Наран, – Я знаю, что тебе не легко, Ал, но пора уже забыть и жить дальше, как никак пять лет прошло.

Я сжал кулаки и прикрыл на мгновение глаза. Не люблю упоминание об этом.

– Прости, не хотел об этом говорить.

– Ничего. Ты прав, слишком много времени прошло, пора забыть.

Не став углубляться в тему, постарался отмахнуться я.

– И еще один момент, – Наран тяжело выдохнул и посмотрел на меня, – Я отправляюсь в Дараг с адептами, которые будут обучаться в их Академии. Они не забыли, какое веселье мои адепты по обмену в прошлый раз им устроили и отказались их принимать без моего сопровождения.

– На все время обучения ты туда отправишься? – удивленно посмотрел я на него.

– Нет конечно, – усмехнувшись, закатил он глаза, – И оставить нашу Академию без директора? Это лишь на несколько месяцев. Ал, я хотел тебя попросить. Пока меня не будет…

Нисейла

Я бежала по лесу со всех сил. Не так легко бежать с такой скоростью и преодолевать такое расстояние даже в ипостаси волка. Родители меня точно убьют. Как я могла забыть про совместный семейный обед?

Побегала, блин.

Вбежав в ворота замка с заднего входа, быстро влетела внутрь, поднялась на второй этаж в свои покои и только после этого обратилась обратно в человека. Вроде никто меня не заметил. Мало кто знает о моей второй сути. Лишь слуги, но они дали магическую клятву и никому не могут рассказать об этой тайне.

Милиса стояла посреди комнаты, сложив руки на груди и осуждающе на меня смотрела. Служанка, преклонного возраста, устала уже от моих «прогулок по лесу», после которых ей приходиться быстро приводить меня в порядок.

Ну а что я могу с собой поделать? Тянет ведь.

– Обед с родителями начнется через три минуты, Ваше Высочество, вам пора на лапу надевать часы с будильником, – спокойно произнесла она, стягивая с меня грязную одежду.

Да, было бы здорово. Найдите часы, которые не будут пропадать при обращении, и я с радостью буду их носить!

Отодвинувшись от нее сама начала быстро раздеваться, направляясь в умывальню. Надо было торопиться.

Милиса проскользнула вслед за мной. Купель уже наполнена. Быстро забралась в нее. Пока мочалкой отмывалась, служанка, расчесав мои волосы, собрала их в нормальную прическу.

– Я и сама могу это сделать, – в который раз сказала ей об этом.

– Вы не можете даже вовремя на обед к родителям спуститься, юная леди, что уж там говорить про нормально собраться.

Выбравшись, я быстро вытиралась, пока Милиса в этот момент готовила мое платье.

Пробежав по лестнице вниз, завернула в коридор ведущий в столовую. Слуги быстро расступались передо мной, боясь, что я их собью. Они уже наверно привыкли, что я вечно опаздывала и бежала сломя голову по всему замку.

Почти добежав до столовой, перешла на шаг, чтобы сердце немного успокоилось, перестав так сильно стучать.

Мне точно сейчас влетит.

Церемониймейстер, когда я подошла, открыл передо мной дверь и громко оповестил о моем приходе:

– Нисейла дей Рэтерий Луиза Кристофер-Эвероу, принцесса Хайзела, прибыла.

О-о-ой. Я точно влипла.

Обычно, если меня так представляют, значит у нас гости.

И я как всегда не ошиблась.

За огромным столом, за которым мы всегда обедаем втроем (за исключением, если приезжают близкие друзья родителей), сидели еще два человека. Взрослый мужчина, на вид лет пятидесяти, в бархатном красном костюме, а по правую руку от него молодой парень, на вид мой ровесник, лет девятнадцати, в таком же костюме, только без золотых медалей.

С высокоподнятой головой прошла к столу. Два незнакомых мужчины поднялись и поклонились. Сделав быстрый реверанс перед королем, присела по правую сторону от отца с матерью, восседавших вдвоем в центре.

– Ваше Величество, извиняюсь за задержку, были небольшие проблемы, – обратилась я к отцу.

Ну вот, не получится спокойно пообедать в семейной обстановке. Этикет не позволяет вольности в общении с семьей, когда рядом находятся посторонние.

– Ничего, дорогая дочь, мы не утомились в ожидании, нам было что обсудить, – улыбнувшись, отец махнул слуге, чтобы подавал обед.

Ох, после того, как набегаюсь в волчьем облике, у меня просыпается волчий аппетит. Еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на еду.

Медленно поев и выдержав по этикету положенные на разговор пятнадцать минут, повернулась к отцу:

– Ваше Величество, благодарю за обед, разрешите удалиться?

– Посиди еще немного, – улыбнувшись, отец отказал мне в просьбе.

Нет. Пожалуйста! Отец ведь прекрасно знает, как я не люблю любезничать с гостями.

– Король Рэтерий, детям наверно просто не интересно с нами сидеть, – усмехнулся мужчина, – Вон, мой сын тоже скучает. Пусть дети прогуляются, а мы с вами продолжим обсуждение наших дел.

– Действительно, – кивок, и отец повернулся в мою сторону, – Нисейла, покажи графу Грегори-младшему наш сад. Прогуляетесь.

Еще чего не хватало!

Я перевела взгляд на отца. В его глазах читался приказ. Выбора у меня не было.

Не-ет. Только не это. У меня были совершено другие планы!

Младший граф без слов обошел стол и предложил мне свою руку. Поднявшись, положила свою руку ему на локоть, и мы медленно вышли из столовой.

– Погода сегодня прекрасная, как считаете граф? – прерывая тишину, начала я непринужденную беседу.

– Прошу, просто Грегори, Ваше Высочество, – улыбнулся блондин, посмотрев на меня, – Погода действительно прекрасная, располагает к прогулке по саду.

Дождаться не могу! Ну отец, ну услужил.

Пройдя через главный выход замка, мы направились в противоположную, от той где меня ожидают, сторону. В сад.

Я шла молча, смотря по сторонам и слушала восхищение графа по поводу растений в нашем саду. Иногда кивала, отвечала односложными предложениями и пыталась сделать вид, что мне действительно интересно его слушать.

Как бы не так.

– Ваше Высочество, Нисейла, мне невероятно приятно ваше общество. Я хотел бы вас поближе узнать, – красиво ворковал Грегори.