– Какая нахрен разница! Война – значит война – закинув ранец себе на плечо, произнес капитан – Оставайся здесь и присмотри за Джеком, а я разведаю местность. Может мне удастся найти сброшенные контейнеры с водой. Надеюсь, что они лежат где-то поблизости.
SOS, SOS, отзовитесь кто-нибудь. Это торговый корабль “Ригель”, мы потерпели крушение на одной из планет в созвездии Альдебаран. Пожалуйста, кто-нибудь отзовитесь, прошу. Эх, без толку все это – Гомес выругался и от злости резко вырубил аппаратуру. Рядом спал безмятежно Джек с наложенными на ноги жгутами. Красное солнце, что светило час назад над равниной начало постепенно закатываться. Скоро тепло сменится холодом и неизвестно, какими ужасно холодными на этой планете бывают ночи. Нужно развести костер и согреться.
Вскоре полутьму осветил огонь. Руслан поставил специальную горелку, предназначенную как раз для таких форс-мажорных случаев. Накрыл раненого товарища теплым пледом и уселся ждать капитана, который возможно нашел контейнеры с водой и несет две канистры. Но солнце село, оставив после себя кромешный мрак, а капитана все не было. Бортмеханика охватило внутреннее беспокойство. В голове поселились тревожные мысли, а странный шелест в траве заставил его помыслить о возвращении на корабль. Но сама мысль бросить Джека на произвол судьбы Руслану казалась страшнее. Может быть это капитан? Капитан это вы?
Ответ последовал незамедлительно. Правда, он был на непонятном языке. Гомес вздрогнул и схватился за пистолет.
Джек. Джек просыпайся. К нам гости – громко прошептал он. Но тот слишком крепко спал и не собирался приходить в себя. Оружие было нацелено в пустоту и Руслан не знал куда целиться, судорожно водя им во все стороны.
Внезапно во мраке появился пугающий силуэт странной фигуры. В темноте можно было разглядеть, что у незнакомца непропорциональное туловище с шестью руками. Приближался он на двух ногах. Голова монстра казалась крупной. Лицо скрывала маска, вероятно, из коры какого-то дерева.
По мере приближения незваного гостя, давление указательного пальца на спусковой крючок становилось все сильнее, но тьма стала выплевывать и других таких же созданий, количество которых исчислялось десятками.
Выстрел и попадание в туловище лишь разозлило существо, заставив того ускорить шаг и свирепо махнуть копьем. Но лишь следующая пуля свалила пришельца. Истратив весь магазин, Гомес принялся с надеждой нащупывать в карманах жилета боеприпасы, нервно поглядывая на приближающиеся страшные тени. Лишь удар по затылку успокоил его.
2
Очнулся Руслан с сильной головной болью. Слышались крики и смех, принадлежащий, вероятно, тем странным существам из прошлой ночи. Наверное, тех, что явились из тьмы. Лежал он на примитивном настиле из веток и листьев местных растений в хижине.
После того как герой пришел в себя, он обнаружил, что не связан и главное цел. Странно. Могли бы и съесть. Хотя бы кусочек попробовать – подумал про себя бортмеханик и с трудом поднявшись, вышел из хижины. Перед глазами предстала блеклая и смазанная картинка мерцающих огней с темными, прыгающими вокруг силуэтами. Протерев глаза, он увидел танцующих шестируких существ, что явились той ночью. Они пели и плясали, словно земные масаи, исполняющие ритуальный танец предков4. Головы, освобожденные от масок, не были покрыты какой-либо растительностью. Уши висели и походили на уши спаниелей. Но лица у них были более-менее приятными или даже можно сказать как у людей, ибо черты лица не вызывали неприятия и отвращения. Если не шесть рук, то издали их можно было бы принять за африканских аборигенов. Деревню туземцев окружал лес, состоящий из могучих гигантских деревьев, стволы которых, казалось, были толщиной с несколько земных секвой по типу «Генерала Шермана» и уходили прямо вверх на сотни метров.
Касалайя, касалайя – кричали туземцы, повернувшись в сторону трона, на котором восседал какой-то белый человек, поразительно похожий на капитана. Да это же и есть капитан Сбруев. Он держал невозмутимый, строгий вид и даже получал некое удовлетворение, что его боготворят как короля.
Оказалось, что на этой планете есть жизнь и она более-менее разумная. Эти люди называют себя мкедами и это племя одно из множества племен, населяющих эти затерянные места. Возможно, они живут на целом континенте, окруженном океаном, за которым есть еще континенты, населенные другими, быть может, более развитыми народами. Это предстояло бы выяснить ученым, если конечно военные не доберутся до этого девственного мирка раньше них – думал про себя Руслан. Эти, если можно так сказать, люди проявляли большой интерес к космонавтам, поражаясь их светлой коже, когда ощупывали комбинезоны, нюхая их и облизывая.
На ноги раненного Джека каждый день знахари мкедов накладывали листья местного растения, обладающего особыми целебными свойствами. Через две недели Джеку полегчало и он смог уже передвигаться при помощи собранных кустарным способом костылей.
Этот народ поразителен еще и тем, что некоторые члены племени настолько виртуозно овладели игрой на музыкальных инструментах вроде флейты, что уровню их культурного развития может позавидовать самый лучший виртуоз на Земле. Правда, учиться и играть на них разрешалось только шаманам. Флейта в их руках создавала поистине величественное звучание, берущее свой исход не из нашего мира. Мелодия, исходившая из инструмента, была сладка, безмятежна и рисовала в воображении далекие мерцающие звезды, что своим видом поражали размерами и уводили прочь от обыденных, до тошноты банальных воспоминаний о мирах, на которых идет борьба за прибыль, за пропитание и крышу над головой. Где решаются судьбы миллиардов людей. Где их отправляют на завоевание очередного, примерно такого же мира, населенного добрыми, хоть и на лицо ужасными людьми, которым не повезло родиться на богатой, ресурсной планете.
Что будет с ними, когда на этой цветущей Терре найдут драгоценные металлы или, о, ужас, дейтерий? Их привычной жизни настанет конец. А может и жизни самой. Детей, которых шестью руками оберегая, сжимают счастливые матери, может завтра отправят в зоопарки, а всех взрослых особей контрабандисты обратят в рабство, чтобы потом отправить на платиновые копи.
– Что ты такое несешь, Руслан? Люди не такие звери как ты привык думать.
– Я их хорошо знаю.
– Ты их не знаешь. Ни хрена ты не знаешь про людей. Смотри. Разве нужны эти дикари кому то, кроме их воображаемых богов? Живут себе и живут. Миллионы лет здесь жили и столько же будут жить. Примитивное сообщество без особой ценности и достойной цели. Даже если когда-нибудь и до них дотянется рука цивилизации, ну что ж, такова жизнь. Таков естественный отбор.
– Я сыт по горло вашим социал-дарвинизмом, капитан. Они же нас приютили и вылечили Джека. Вам не жалко их? Я вас лично ни в чем не упрекаю, но задумывались ли вы хоть раз в том, правильно ли мы – люди поступаем, когда, заселяя очередную планету, варварски выкачиваем из нее ресурсы и, покидая ее, оставляем за собой одни лишь опустошенные пространства, освобожденные от прекраснейшего леса, лугов и реликтовых животных. Вырезаем под корень коренное население.
– Только в том случае если оно представляет опасность. Эти туземцы вроде дружелюбны.
– Дружелюбные народы тоже уничтожались. Вспомните завоевание HD 17. На той планете процветала развитая цивилизация, имевшая свою письменность, развитую сеть дорог и величественную архитектуру. Правда, несмотря на то что те создания не изобрели даже колеса, храмы у них были набиты тоннами платины, из которой жители отливали своих грозных богов. И где они теперь? Неужели их не истребили благородные земляне? И похожи они были на людей, только кожа у них была серая. Примерно, как и у наших друзей мкедов.
– Довольно с меня нравоучений. Если тебе так понравилось это пламя, так и оставайся здесь до конца жизни. Ради выживания своей популяции, приходиться убивать конкурентов. Без этого никак. Всю свою историю человечество воевало. За ресурсы, за воду, за территории. Завоевание империи ацтеков или Вторая мировая война, например, считаются наглядными показателями. Жестокими были те войны? Безусловно. Но такова природа. Это лучше, чем сдохнуть с голоду. Уж поверь мне. Думать о себе важнее, чем о чужих.
