Священный лес

1

В иллюминаторе обрисовывался пунктирный силуэт Ориона, что вечно застыл в погоне за плеядами. Его пояс в этой точке вселенной в 320 световых лет от Земли был еще отчетливее виден.

Два космонавта сидели спина к спине за пультами управления и совершали манипуляции с аппаратурой, подсчитывая координаты полета.

«Орион… Насколько же прекрасен он в этой части Млечного пути» – прошептал про себя молодой человек с усталым лицом и короткими черными волосами, в чьих живых карих глазах ярким отблеском отражались звезды – «Здорово было бы, если каждый воин, павший в славном бою, разделил такие же почести. Как хотел бы и я быть увековеченным на многие миллиарды лет в виде созвездия».

Руслан – вмешался старпом Джек Озборн – а я слышал, что Орион происходит от слова урина. Ну да, многие вещи во вселенной носят неприятный и вместе с тем даже пошлый подтекст. Некий Гирией пожаловался богам, что не может иметь сына, а те решили ему помочь. Они взяли и помочились на шкуру жертвенного быка. На следующий день в ней оказался младенец, которого и нарекли Орионом. Выходит, что Орион был рожден благодаря мочи олимпийских богов. Не забавно ли это?

Этот американец тот еще кретин – подумал про себя парень со смуглым лицом. Совместная работа в компании с Джеком приносила ему некий дискомфорт и лишний раз напоминало об оставленной Земле и ее идиотах. Но в то же время привыкание к данному члену экипажа и факт того, что Джек на самом деле довольно славный малый делало его своеобразному чувству юмора значительную скидку.

– Чего такой угрюмый, мой русский брат? Это же мифы древней Греции. Их же в российской школе преподают.

– Вам до российской школы с вашей паршивой системой образования как до Икара1.

– Ничего наша система не паршивая, а самая лучшая.

– Меня раздражает твоя попытка каждый день при любой возможности вставлять неуместные шутки про задницы и испражнения. Ты даже представить себе не можешь, насколько глупо ты выглядишь из-за этого.

– Я боюсь показаться идиотом. Извини, что веду себя неподобающим образом, просто в замкнутом пространстве без юмора можно свихнуться.

– Не знаю даже, что способно сделать из человека психа: одиночество или твои истории?

– Знаешь, я в школе занимался стендапом. Все ученики и даже учителя обхохатывались и надрывали свои животы, когда я имитировал голос директора.

– Бьюсь об заклад, что ты срывал уроки постоянно.

– Нет, я получал только пятерки и на меня родителям жаловались крайне редко. Все были в восторге. Меня даже хвалили и говорили, что из меня может получиться отличный комик.

– Не сомневаюсь – произнес космонавт, неуверенно покачав головой – просто подобное поведение я замечал в основном у придурков. Да и кому покажется смешным пародия на древнего алкоголика.

– Ты ведешь себя словно ханжа. Можно подумать, что у вас в стране не наберется до миллиона недоумков, у которых не прослеживаются те же мысли и те же шуточки.

– В империи нет столько недоумков как Соединенных системах.

– Допустим, Руслан. Я, надеюсь, здесь в космосе, когда нам выпало работать сообща, у нас впервые появился шанс узнать друг друга получше и уладить те барьеры, которые наши глупые предки создали на Земле.

– Не все проблемы остались на Земле. Многое мы унесли с собой. И вряд ли их удастся уладить.

–Теперь видишь, каковы люди. Даже не имея государственных границ и тут в космосе близки к раздору.

– Ох, не правильны суждения насчет того, что человечество раз одно во вселенной, то оно точно помрет со скуки – произнес капитан корабля, войдя в приборный отсек. Немного сгорбленный, с проседью в волосах, двадцать лет посвятивший себя торговому космическому флоту, тот заспанными глазами осмотрел приборную доску. Его имя и фамилия Николай Сбруев, но все его прошлые и настоящие подчиненные звали его незамысловато – «капитан».

– Зато у человечества есть шанс сгинуть от солнца или термоядерной войны – произнес Озборн.

– Как же! Оно вечно будет мучиться и метаться в своем аду – добавил Руслан.

– Так, хватит разговоров. Есть ли какие-либо новости?

– Впереди датчики засекли лишь звездную систему с несколькими планетами, за ней пояс астероидов. А так все чисто – отрапортовал Озборн.

– Продолжайте курс на базу «104» и убедите командование, что топливо для двигателей скоро прибудет.

Только капитан развернулся, чтобы идти и продолжить сон как Руслан его одернул.

– Да и еще кое-что, капитан. Судя по радиоперехвату, соединенные космические силы приходят в боевую готовность. Думаю, это не к добру. Создается определенный риск, что Штаты объявят нам войну в ближайшее время.

– Войны не будет. Космос большой. Не то, что Земля. Колоний хватит на всех. Они нас всю жизнь пугали и получали по щам. Без обид Джек. Да и флот Российской империи гораздо сильнее и больше.

Уверенное лицо капитана могло служить гарантом сказанного и он, ввиду полученного в жизни опыта лишь усмехнулся и, развернувшись, махнул рукой.

– Ну да, с чего бы нам воевать?! – глубоко вздохнув, произнес Руслан – Может быть это учения. Не более.

В ноль часов семь минут команда торгового корабля «Ригель» мирно спала в своих барокамерах, пока не прогремел взрыв. Оказалось, что по неизвестным причинам взорвался один из двигателей. Капитан сперва дал оценку, что произошло это из-за неисправности конструкции или некачественного топлива, но заглянув в монитор наружного наблюдения, все сразу прояснилось. К ужасу всей команды, оказалось, что корабль преследует боевой шаттл похожий на американский корвет класса «Минитмен»2.

Вскоре последовал еще один взрыв и казалось, что вот-вот корпус разломится надвое и пребывание экипажа в данной вселенной на этом и закончится. Было решено приложить все усилия и направить Ригель в сторону голубой планеты, что недавно была замечена на экранах.

– Капитан, что будем делать с грузом? – еле удерживаясь в дрожащем кресле, прокричал Руслан – С его наличием мягкой посадки не получиться.

– Отсоедини его. Посади корабль на том плато и постарайся нас не угробить.

От “Ригеля” в один миг отлетел задний контейнер с топливом и тот налегке спланировал над изумрудным плато, засеянным сочной травой и мелким кустарником. Через минуту поврежденный корпус “Ригеля” завалившись на бок, блестел на ярком солнце посреди бескрайних лугов. За ним протянулась глубокая борозда на несколько километров. Огни в соплах долго догорали, унося в атмосферу едкий дым.

Нужно найти выход из этой дыры – подумал про себя капитан, придя в сознание. Выломав люк, тот вылез наружу и осмотрел бескрайний горизонт. Со всех сторон простиралась саванна или то, что было похоже на земную африканскую саванну. Вокруг никого, ни души. Вспомнив про других членов экипажа, капитан нырнул обратно внутрь и достал раненного Джека, аккуратно уложив его на траву. У пострадавшего оказались переломаны обе ноги. Но, несмотря на тяжелые увечья, тот держался уверенно и даже пару раз неуместно пошутил при капитане, чего по правде при нем тот никогда себе не позволял. Хотя, скорее всего он это делал, чтобы не потерять сознание от болевого шока.

Не хватало только бортмеханика Руслана Гомеса, но вскоре и тот вылез из запасного люка.

–Это война – теряя сознание, произнес Джек.

– Ничего необычного для расы3, которая воевала всю свою историю – ответил капитан.

– А вы говорили, что войны не будет – произнес Руслан, спрыгнув на траву.

– Я не говорил такого. Все может быть. Возможно, это были и пираты.

– Пираты не используют корветы класса “Минитмен”. И пираты не стреляют по торговым кораблям во избежание уничтожения груза, а берут их на абордаж.