- Её уже с папашей уже в настоящий Сивири отправили. Их между городом и реалом уже несколько раз перекидывали. Город помогали дорабатывать, с группами работали и здесь, и там. С ними и Энди постоянное население посёлка наконец-то на третью тысячу перевалит.

  Лора вернулась к столу, плотно уселась, всем видом показывая, что без объяснений не уйдёт, и резко спросила: - Может быть, я заслужила хоть каких-то объяснений?

  - Не заслужила пока. Но так и быть... Вот скажи, зачем мы раз в год в обязательном порядке всех пропускаем через иллюзию реала?

  Лора снисходительно улыбнулась, уж это-то она назубок знает: - Для сохранения навыков реальной жизни и коммуникации, как учебная тревога на случай...

  - Ты мне инструкцию здесь не цитируй. Сама-то что думаешь?

  - Ну, наверное, чтобы не забывали, что реальный мир есть. И что там плохо и неудобно.

  - Да? А кто, по твоему мнению, наш вирт-мир поддерживает?

  - Роботы?

  - А роботов кто контролирует, ремонтирует, создаёт?

  - Другие роботы? - Лора запнулась. - Что, и так до бесконечности? И над ними...

  - А над ними - команда инженеров и программистов. А также учёных, рабочих, монтажников, такелажников и уборщиц. А ещё крестьян, рыбаков, поваров, врачей, священников и много кого ещё. Общим количеством триста тысяч душ. Живых. Только в нашем секторе Города. По столько же примерно - в американском и европейском. Вот они и обеспечивают существование нашего с тобой мира.

  - Их к нам не впускают?

  Шеф достал из коробочки сигару, обрезал гильотинкой кончик, с удовольствием понюхал. Щёлкнул пальцами, поднёс к сигаре огонёк, загоревшийся на кончике мизинца, пыхнул дымом:

  - Впускают. И выпускают. Очень, очень выборочно. И очень, очень немногих. Мощности-то серверов гигантские, но не бесконечные. И уже на пределе. Так что лишник понемногу убираем. А эти, да, заглядывают сюда иногда. В основном - в библиотеки. Да дальше их и не пускают. Или на временную работу, как девица эта с папашей, в закрытые сектора. В конце концов, они сами решили в реале жить. За что им большое человеческое спасибо, потому что без них наш мир рухнет. Может, через десять лет, может - через сто. Но рухнет обязательно. Сначала пойдут мелкие сбои - у малины, там, вкус клубники появится. Потом картинка поплывёт. А потом мы все исчезнем, превратимся в бессмысленный электронный шум. А потом и он исчезнет. Осознала?

  Лора испуганно приоткрыла рот: - Но ведь столько лет...

  - Сколько? С тех пор, как твоё тело в утиль ушло? Сто, двести? У всего есть предел прочности. И эффект накапливающихся ошибок. Нам срочно нужны люди на той стороне, которые всем эти будут заниматься. А население там растёт медленно. И в инженеры-программисты никто идти не хочет. Наверное, ошибку сделали, когда сосредоточили все службы в Греции. Климат уж больно расслабляющий. Нужно было куда-нибудь в Скандинавию засунуть. Или в Норильск. Или вообще под землю. Чтобы не расслаблялись.

  Лицо шефа покраснело, руки судорожно сжимали подлокотники кресла, он почти кричал. Лора боязливо отодвинулась, успокаивающе пробормотала: - Но ведь переселяются люди, и программу мы, получается, для этого запустили. Только зачем пугать всякими трудностями?

  - Не пугать, а проверять, кто сможет адаптироваться. Чтобы потом андроидов не терять. А они, уроды, потом тупо на берегу сидят и на закат таращатся, вместо того, чтобы...

  Лора попыталась перевести разговор на более безопасную тему: - А Энди зачем туда? Он ведь не программист, и не инженер, просто - дизайнер.

  Начальство, успокаиваясь, снисходительно пояснило: - Да, дизайнер. Был одним из лучших. Да что там, лучшим! Но в последнее время из творческого кризиса не вылезает, что не проект - то провал. Так что пару лет в реале покрутится, поносом пострадает - ха-ха - и вернётся обновлённый. К этому времени и заместитель его начальственного опыта наберётся, в Совет сможет перейти. Уверен - у Энди будет такой рывок! А то у нас все инопланетные вирты даже в тестовом режиме не идут, выглядят как картонные. Ну, иди, иди. Ты ведь в отпуск на Радужные острова собиралась? Смотри, там места задолго заказывать нужно.

  Успокоившаяся Лора вылетела за дверь, думая уже только о том, как бы выбить себе местечко уже с завтрашнего дня, и не услышала, как начальник неодобрительно буркнул: - Вот стрекоза. А ведь Острова тоже Энди создавал. Такого парня упустила... Ладно, есть у меня для неё кандидат, пожалуй, даже получше будет.

  ***

  На станции Катерина первой выскочила из капсулы. Даже не притормозив перед зеркалом - так, мазнула взглядом, вылетела в холл и начала нетерпеливо прохаживаться перед соседней дверью. Едва отец показался на пороге, схватила его за руку и потащила к выходу, бросив на бегу даме за стойкой: - Тёть Фина, мы всё, насовсем.