- А муж, дети?
- Детей нет. Мужья - ну, наверное, где-то живут. Не сложилось у нас.
- Что, так уж все плохие были?
- Не то, чтобы несчастливо. Просто никак. С первым меня мама еще в детстве познакомила - очень перспективный, мы с ним аж целых четыре года в Нью-Йорке проработали. Два другие тоже из очень достойных семей. И тоже никакие.
Люба рассеянно помешала уже остывший чай и вдруг встрепенулась: - Слушай, а может, попробуем твою жизнь поменять, вдруг получится?
- А смысл? Жизнь у меня была не то, чтобы слишком радостная, но и приятные моменты были, тот же Нью-Йорк. И сейчас живу пусть и скучновато, но достойно. Ученики не забывают - посмотри, сколько поздравлений. - Валерия достала телефон и начала открывать сообщения.
- Да что еще из этих изменений получится? Знаешь, вся эта история отдает безумием и старческим маразмом. Я думаю, лучше будет ее забыть и не вспоминать. Только знаешь, дай мне еще разок на себя маленькую посмотреть.
Люба хитро прищурилась, выглянула в окно, посмотрела на часы, что-то посчитала, загибая пальцы, и весело сказала: - А пошли прямо сейчас, одевайся.
Из подъезда вышли вместе. Двор, как всегда, забит машинами. Вроде бы уже рассвело, но небо тусклое и какое-то грязное, с неба сыпется ледяная крупа. После короткого инструктажа Лера закрыла глаза, взяла Любу за руку и неуверенно прошла за ней несколько шагов. По команде открыла глаза и обомлела: ярко-синее небо, мороз. В середине двора - длинный ряд гаражей, перед ними - качели. Возле гаражей играют в снежки два мальчишки, один мелкий и суетливый, другой крупный и неожиданно ловкий. На качелях размеренно качается мелкая девчонка в коричневой шубке и вязаной розовой шапке.
- Узнала? - спросила Люба. - И мальчишек узнала?
- Узнала, - растроганно ответила Лера. - Это ведь зима перед первым классом? Какая же я маленькая была. И шуба эта уродская, ужасно тяжелая.
- А мальчишек тоже узнала? Большой - Васька, сын теть Тони, дворника, а мелкий - Юрка из шестого подъезда, у него дед генерал какой-то.
Лера поджала губы и сухо сообщила: - Как не узнать первого мужа? Я с Юркой как раз в Нью-Йорке и жила.
- А Васька что?
- Не знаю. Он в школе двоечником круглым был. И хулиганом. После восьмого класса в ПТУ ушел и как-то больше не сталкивались. Слушай, ну их, можно я лучше себе хоть конфету дам? У меня в кармане одна осталась. А я, то есть она, то есть мы их очень любим. Ничего не случится?
- Да не должно. Попробуй. Только если затошнит вдруг, или голова заболит, или даже споткнешься - сразу назад поворачивай.
Лера кивнула и пошла к качелям. И по дороге внезапно поняла, что ведь все это уже было - она качалась на качелях, а какая-то красивая дама подошла и дала ей конфету - обожаемую "Мишки в лесу". Лера тогда долго рассматривала фантик - так, чтобы заметили мальчишки, потом медленно разворачивала сначала бумажку, потом фольгу, и демонстративно откусывала маленькие кусочки любимого, но такого редкого лакомства. Значит, все правильно, она ничего не изменит. Вспомнилось из прочитанного - временная петля. Видимо, для того, чтобы дать самой себе конфету, ее в прошлое и занесло.
Вблизи девчонка оказалась на удивление пухлой и щекастой. Нашарив в кармане шубы конфету, Лера протянула ее девочке: - Хочешь?
- Хочу. А за что?
- Да ни за что, просто так.
- Тогда спасибо. - Тонкая озябшая лапка, высунувшаяся из рукава, цапнула конфету и спряталась обратно.
- Варежки почему не надела?
- А, потеряла где-то. Все равно скоро домой идти.
Поборов желание потрогать выбивающиеся из-под шапки рыжие кудри, Лера повернулась, чтобы уйти, засунула мерзнущие руки в карман и нащупала там еще одну конфету. Странно, вроде бы только одна оставалась. Остановилась, вытащила конфету: - Смотри-ка, еще одну нашла, забирай, мне сладкое вредно.
Новое подношение было с восторгом принято и Лера, чуть поскользнувшись, вернулась к подъезду. Люба схватила ее за рукав: - Что? Голова закружилась? Где болит?
- Да нигде. Просто поскользнулась, - ответила Лера. Хотя голова чуть-чуть кружилась. Наверное, от волнения.
Люба решительно повела ее к арке: - Так, сейчас прогуляемся вокруг дома, посмотришь на места боевой славы в первозданном виде, а я пока постараюсь тебя уговорить со мной работать.
Лера смеялась и отрицательно качала головой, Люба взволнованно тарахтела и размахивала руками. Тем временем девочка на качелях долго рассматривала две конфеты, лежащие на ладошке. Потом перевела взгляд на мальчишек, приглашающе махнула рукой и крикнула: - Идите сюда, поделюсь.
В мгновение ока парочка оказалась у качелей. Мелкий с интересом посмотрел на конфеты и поинтересовался: - Как делить будем?
Валерия задумалась, вспомнила занятия арифметикой с папой и предложила: - Я откусываю у каждой по кусочку, а остальное - вам напополам.
Высокий крепыш без шапки и в знавшей лучшие времена куртке смешно двинул оттопыренным ухом, почесал бритый практически наголо затылок и возразил: - Так будет неправильно. Одну конфету - Вальке, другую - нам напополам.
Юрка заартачился: - Так ей же больше достанется.
- Ну и правильно. Это вообще ее конфеты. И потом она девчонка, ей больше сладкого надо.
Лера привычно окрысилась: - Я не Валька. Я - Валерия. Только это имя мне тоже не нравится.
Васька предложил: - Если не нравится, давай я тебя Муськой буду звать.
