– О, Леший собственной персоной! – Конь почему-то удивился, увидев меня.

– Да, млять. Знали бы, что ты здесь, не поперлись бы до твоего дома. Такой крюк зазря сделали. – Черный показательно опустил руки, мол, вот видишь, как я устал.

– Мы там у тебя заночевали, спасибо, что дверь открытую оставил, кстати, почему? – Конь, как всегда, уставшим не выглядел, наоборот, казалось, что он только собирается в рейд.

– Ах-ах, знал, что вы припретесь. Да шучу, конечно. Хрен с ним, с домом, вы меня-то зачем искали?

– А вот об этом мы поговорим в баре. Пойдем, мы тебе как раз проставиться должны, за аренду дома. Да жрать хочется, мы угощаем, нам сегодня можно. – Черный хлопнул меня по плечу, задавая движение в нужную сторону.

***

Спустившись в бар, мы с Черным прошли в самый дальний угол зала, заняв стоявший в тени стол. Конь тем временем делал заказ у стойки, что-то объясняя Джеку. То, что Конь принес к столу, впечатляло. По нынешним меркам это стоило огромных денег: шесть банок тушенки, большая тарелка галет, вяленое мясо, литр самогона и даже шоколад. Хоть просроченный, но это был шоколад. Да, давно я не видел шоколад. А вкус и вовсе забыл. По ходу, ребята решили что-то отпраздновать.

– Мужики, вы уже меня заинтересовали, даже ничего не сказав.

– То ли еще будет, – сказал Конь, ловко разливая по граненым стаканам самогон. – Ну, первую не чокаясь. За тех, кого с нами больше нет.

Выпили, поставили, закусили шоколадом. Послевкусие самогона сразу же сменилось на вкус чего-то райского. Как это было вкусно! Я будто попал в детство. У меня во рту таял кусочек небесной благодати. Сразу же на душе стало тепло и уютно. Конь уже налил по второй и открывал консервы. Черный, дожевав шоколад, все же перешел к делу:

– Так вот. Бывал ли ты на болотах?

– Бывал, ходил пару раз, чисто из любознательности. Болота непроходимые, туман стоит из какой-то химической дряни, что аж горло дерет, и комары размером со спичечный коробок. А больше там нет ничего, пропащее место.

Черный с Конем переглянулись, о чем-то своем подумали, Конь кивнул, и Смуглый продолжил:

– Вот и мы так думали, пока не нашли вот это. – Он протянул мне ключ-карту, на котором было написано: «Объект номер два, Юрьино». И вот тут до меня дошло, зачем был вопрос о болоте. Все бродяги поголовно узнавали из разных источников историю этих мест. Изучали старые карты, еще советских времен. И я хорошо помню, как лично видел на одной из таких карт деревню Юрьино как раз там, где сейчас находилось болото.

– Где вы это взяли? – указав на ключ, спросил я.

– Как раз в объекте номер один, в единственном, как мы думали, бункере ученых.

***

Больше всех зона отчуждения, конечно же, интересует ученых. Ведь здесь, можно сказать, столкнулись два мира. Один из которых никак не вписывается в рамки земных, общепринятых законов. Здесь нарушаются законы физики. Тут живут формы жизни, которые просто не могут существовать в нашем с вами понимании. Сама природа и вся местная фауна является нам чуждой. Можно долго перечислять все эти необъяснимые явления. Аномалии, мутанты, артефакты, миражи, выбросы, полтергейсты и многое, многое другое. Все это манит сюда ученых со всего мира, как сирены моряков. В первых научных экспедициях ученая братия теряла слишком много своих ценных сотрудников. Экспедиции пришлось приостановить. Но уже добытые материалы дали хороший толчок в развитии науки и всей промышленности в целом. Нужно было продолжать изучение Зоны. Но вот в чем казус: многие артефакты, выносимые за границы Зоны, становились просто красивыми безделушками, не имея каких-либо присущих им свойств. А переправленные на Большую землю для более детального изучения образцы фауны – мутанты и растения – погибали в течение нескольких часов, находясь на «чистых» землях. В связи с этим было решено в кратчайшие сроки построить на запретной территории лагерь ученых. С капитальным бункером для защиты сотрудников и опытных образцов, а также любых материалов, связанных с Зоной. Назвали этот проект «Цитадель, объект первый». Многие вольные бывали на территории Цитадели. Ученые неофициально, но охотно с ними сотрудничали и платили хорошие деньги. Ведь бродяги несли так нужные им образцы: непонятные растения, тушки убитых мутантов, артефакты или даже просто видеосъёмки непонятных явлений. Благодаря этому яйцеголовым не приходилось покидать бункер и рисковать собственными жизнями. Все были в плюсе до принятия новых законов, запрещающих любую деятельность, связанную с Зоной. Ученая братия эвакуировалась со своего лагеря в течение пяти дней, забрав с собой все, что может представлять хоть какую-то ценность. А что касается бродяг, на них работающих, так официально на запретной территории вокруг Чернобыльской атомной электростанции никого нет еще с 1986 года.

***

– Так они же вывезли все оттуда. И наш брат там все исползал, да я и сам там был. Пусто там, хлам один.

– Ну, кто ищет, тот всегда найдет. Правда, искали мы не это, а хоть какие-то забытые ими документы. Чтобы попытаться выторговать билет на свободу. Но не суть. Ничего все равно не нашли, ну, кроме этого. Да где нашли! Не поверишь. В одной из лабораторных клеток увидели полуразложившийся труп собачонка. Смотрим, а у него из кишок прямоугольник такой небольшой белый выглядывает. Ну, Коню интересно стало, чем это они тут собачек таким кормят? Достал. А это ключ-карта оказался, порывшись потом еще в собачке, нашли кусок лабораторного халата. Видимо, песика обижали, он и цапнул кого-то за карман. Ну, а почему они его сразу же после этого не препарировали, не наше дело. Может, жаль экземпляр убивать раньше времени было да думали, само выйдет, так сказать, естественным путем. Да потом не до этого стало, а может, тот, кого укусили, пропажу в тот момент не заметил, а позже решил, что потерял.

– Интересно. Ну, хорошо. А меня-то все же зачем искали?

– Вот, ты сам тут туман и упомянул. Долго в нем без защитного костюма не походишь. А где его взять? У Рабиновича или Седого. У Рабиновича в бункере мы ничего не нашли. Остается только Седой. Но даже если у Седого они найдутся, нам не на что их у него приобрести. А вы с ним вроде как друзья. Вот и хотим мы, чтобы ты у него спросил три костюмчика в аренду.

– Три?

– Ну а чего? Пятым колесом в телеге ты точно не будешь. Опыта у тебя не меньше нашего. Да и костюмы тебе просить. И в любом случае две головы хорошо, а три еще лучше. Или у тебя другие планы были?

– Нет, планов не было. Да и ваша затея, она важнее любого дела сейчас будет. Неизвестно, что в этом бункере есть, если, конечно, он существует, а вдруг там продовольствие какое? Это ведь решит сейчас основную проблему голода. Или вы не планировали с остальными делиться?

– Делиться-то мы не против, но не совсем бесплатно. Скажем так: по закупочной цене отдавать будем. Считаешь, не правы? Не по-людски?

– Нет, отчего же. Бункер, если он есть, ваш. И делать со своим добром можете что хотите. По закупочной цене – это хорошо, уж лучше так, чем совсем-то без еды. Но не будем делить шкуру еще неубитого медведя.

– Это точно. Успеем еще все обсудить. У нас и костюмов пока нет.

– Тогда закрепим договоренности, – сказал улыбающийся Конь, поднимая стакан с самогоном.

Выпили, закусили, и, обещав вернуться, я направился к Седому. Зайдя на кухню, я застал Седого за чашкой чая, настоянного на каких-то травах.

– А, Леший. Как дежурство? Слышал, собачек спугнул?

– Да ерунда. Небольшая стайка была. Слушай, я к тебе по делу.

И я рассказал ему все, о чем поведали мне Черный с Конем. И что нам от него требуется.

– Это что же получается, дружище. Если тот бункер реально существует и по какой-нибудь причине его не успели эвакуировать или хотя бы не полностью, то там должно быть полно еды. Оружия у ученых мало хранилось, но вот еды им завозили с запасом, так как иногда поставки срывались. Хорошо, давай так: берите все, что нужно. Мой склад полностью в вашем распоряжении. Оружие, боеприпасы, еда в дорогу, два костюма с системой дыхания замкнутого цикла. Ну, и взрывчатка вам может понадобиться. Могу дать еще пару проверенных ребят. Ведь до болот еще дойти нужно.