Вышли девушки из леса. Сели под берёзами на опушке. Стали друг перед другом хвастаться: у одних – грибов белых полна корзинка, у других – земляника спелая в кузовках горочкой насыпана, а кто-то и рыжих лисичек да сыроежек набрал. Веселятся девчата, шутят, смеются.

Пошли по полю. Дорога земляная бежит-петляет среди колосьев. Небо голубое, облака-барашки плывут. Девчата песню затянули. Благодать!

Уже к деревне подходить стали, тут и спохватились: «А Настасьюшка-то где? Отстала что-ли?»

Начали вспоминать. А Настеньки никто и не видел. В лесу она с подружками не аукалась, на опушку не выходила. Опечалились девчата, тревожно им стало заблудилась, должно быть, меньшая.

Вернулись девушки в лес кличут: «Ау-ау, Настенька! Ау-ау, красавица! Выходи!»

Сойка хрипло откликается: Уа-уа-уа!

Ворона скрипит: Каррр-каррр!

Сороки трещат: Тыррр-тыррр!

А Настасьюшка молчит.

До вечера ходили девушки по лесу. Все грибы-ягоды растеряли. Умаялись. Ни следа, ни ленточки не нашли. И ни с чем вернулись в деревню.

Набежали соседи, спрашивают-волнуются. А девушкам и рассказать нечего: «Пропала Настенька, и всё тут!»

Но горше всех от этих вестей было жениху Настасьюшки Даниле. Недавно посватался он за девушку. И краше пары не было на деревне. Уж и до свадьбы недолго осталось: сразу после Яблочного спаса играть собирались.

Опечалился Данила, брови чёрные нахмурил, глядит исподлобья. Думу-думает. Решился. Оглянулся кругом, и речь держит: «Есть кто смелый, да удалый?! Кто со мной в лес пойдёт невесту мою искать? Настасьюшку из беды выручать?»

Молчат односельчане. Боязно им ночью в лес идти: там Леший ходит-бродит, Болотница в топь заманивает, русалки молодых парней в омут утягивают – всем бы в тёплую хату, да свечку затеплить, да, помолясь, – на боковую.

Никто не вызвался с Данилой идти на поиски. Отговаривают: «Данила, да ты не кипятись! Ложись спать. Утро вечера мудренее. А завтра с петухами встанем, да в лес пойдём!»

Не стал Данила слушать трусливых уговоров. Сердце в нём вскипело. Повернулся он круто. И пошёл в амбар за факелом. А из амбара на поле и прямиком в лес.

***

В лесу густая темнота. Так и липнет – окутывает. Факел в руке Данилы еле теплится. Идёт парень, о стволы поваленные спотыкается, за траву ногами цепляется, ветки скрюченные лицо царапают.

Кликает Данила: «Ау-у-у! Настенька-а-а! Ау-у-у, любезная! Это я – Данила! Отзовись-откликнись!» – а в ответ ему сова ухает, да жёлтые глаза из темноты таращит.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.