Да, чертовски быстро. С исследованиями пора завязывать.

Выстрел.

Громкий треск, и стрела зарывается в голову на треть древка. Скорпион припал на брюхо, забил лапами, разбрасывая песок. Но всё без толку, ползти не получалось. Но контейнер не выпал, значит, эту тварь сбрасывать со счетов пока что нельзя. Однако и заниматься ею некуда, на подходе ещё одна гадина, а чуть дальше парочка вот-вот выберется.

Да сколько же их?! Откуда такая орава посреди пустыни?! У чудищ что, брачный период с массовыми игрищами?!

– Куда вы меня забросили, сволочи… – сам не заметив, что заговорил вслух, пробормотал Грешник, с ужасом и омерзением проведя взглядом по пустыне.

Везде, куда ни глянь, там и сям шевелился песок. Десятки ужаснейших тварей торопились выбраться на поверхность.

Достаточно ли у него стрел?

Учитывая то, что охотничьи хитин пробивают слабо, может и не хватить. Если такое случится, что дальше делать? Гуанем отмахиваться? Но это хорошо работает лишь против единичной твари. Возможно – парочку спокойно потянет. Однако уже тройка способна задать жару, добраться клешнями и жалами. И нет сомнений, что яд громадных скорпионов способен прикончить в секунды.

Если собьют все щиты, не успеешь даже потянуться за детоксикатором.

Разве что попробовать в море отступить. Спрятаться в прибое. Встать там, где он ослаблен и уже не сбивает с ног.

Но что будет, если солёная вода скорпионов не испугает?

Да ничего хорошего не будет…

Костяное лежбище

Стрел не хватило, но, как, ни странно, это нисколько не сказалось на результативности выбранной Грешником тактики. Дело в том, что лук убивал скорпионов нечасто. Приблизительно один выпавший контейнер на четыре-пять выстрелов. Но в придачу это приводило к появлению двух-трёх скорпионов, которые или вообще не могли передвигаться, или у них это получалось с превеликим трудом.

Подранков Грешник игнорировал. Если те подползали, отбегал от них на десяток-другой шагов и продолжал расстреливать выбирающихся. В первую очередь, разумеется, старался успокоить тех, которые уже освободились от песчаных оков. Бегали они шустро, нечего и думать их обогнать. Однако интеллекта у омерзительных тварей маловато, они нападали прямолинейно, не затрудняя прицеливание. Требовалось лишь подпускать поближе и стрелять точно в голову, желательно в её переднюю, «тупоносую» часть. Чуть промахнёшься, и даже бронебойная стрела часто рикошетит от хитина.

В итоге расстрелял все боеприпасы, зато полноценных противников не осталось. Куда ни глянь, твари или на одном месте песок расшвыривают в бессильной ярости, или неуклюже ползут с черепашьей скоростью.

Грешник взялся за гуань. Тот, в отличие от лука, защиту скорпионов не замечал. Да, омерзительно хрустел хитином при каждом ударе, но если отбросить брезгливость, это как чипсы тяжёлым ножом рубить – сопротивление звучное и смехотворное.

Похвалил себя за то, что сделал выбор в пользу древкового оружия. Некоторые скорпионы настолько здоровенными вымахали, что к ним даже с самым длинным мечом не подберёшься, легко достанут жалом или клешням. А с гуанем риска почти нет.

Под конец зачистки Грешник банально вымотался. Припекало здесь, как на адской сковороде для самых отъявленных грешников, заниматься в таких условиях тяжёлой физической деятельностью – верный путь к тепловому удару.

Пришлось позволить себе перевести дух и заодно проанализировать последние действия. Вроде ошибки не совершает, как и в первый раз отсекает переднюю часть тела, которую называет головой. На самом деле это следует называть брюшком или как-то в этом роде. Там и челюсти располагаются, и самая большая и крепкая хитиновая пластина. Клешни тоже сюда прикрепляются. Так что, получается, Грешник рассекает немаленькие туши напополам, а это непросто. Удар приходится наносить со всей силы, с полного размаха, а это утомительно.

Решил попробовать ограничиваться прямыми колющими. И понял, что вёл себя по-дурацки. Да, их приходилось наносить по два-три, зато твари погибали с куда меньшими усилиями. Разумеется, работало это только с покалеченными, неспособными полноценно сопротивляться. Ну так других здесь не осталось.

Несколько минут, и бой закончен. Новые скорпионы не показываются, старые, если и шевелятся, рядом с ними всегда лежит победный контейнер.

Немногим меньше трёх десятков поверженных тварей насчитал. Даже удивился нехорошо, заподозрил, что некоторые спрятались, ведь изначально казалось, что их куда больше. Попрятались в ужасе? Сомнительно, такие манёвры он бы заметил.

Но и так весьма неплохой результат для того, кто чуть ли не паникует при виде жука-оленя.

Часть контейнеров Грешник прикрепил на рюкзак, часть торопливо опустошил, часть потащил в руках. Задерживаться на бархане не хотелось даже на лишние пять секунд. С добычей он разберётся внизу, где твари не показываются.

Даже на дохлых скорпионов он посматривал с содроганием.

Пусть даже в их телах есть самые дорогие ингредиенты для производства разных предметов и зелий, Грешник даже не подумает прикасаться к такой гадости.

Пускай все сгниют.

Видеть их не хочет.

Добравшись до той же ложбинки, где звонил Рыське, а потом говорил с Тарком, Грешник останавливаться не стал. Руки будто огнём пекло, казалось, что он полностью запачкал их на всю жизнь. Только оттерев ладони песком и отмыв в морской воде, вернулся в укрытие и взялся за телефон.

Вы убили антагониста: рядовую тварь.

Рядовая тварь: бронированный скорпион пустыни. Каста: нет. Уровень 19.

Усиления: значительно повышенная защита от дальнобойных физических атак, улучшенное сейсмическое чутьё, повышенная защита от яда, давление на психику.

Получено 45 баллов.

+206 к карме.

Бронированный скорпион пустыни вносится в ваш расширенный рейтинг.

Что? Девятнадцатый уровень? Да, для Грешника с его пятнадцатым разница невеликая, но ведь надо учесть, что он не кто зря – он топ-один. Основная масса участников значительно от него отстаёт, и подобный противник для них серьёзнейшее испытание даже один на один. Ну а стая гигантских скорпионов – верная смерть.

Стартовое описание яруса не намекало на то, что здесь можно гарантированно погибнуть на первых шагах.

Это что, выбранная высокая сложность сказывается? Возможно. Хотя, не скажешь, что опасности чересчур велики. Да, тяжеловато пришлось, но ни царапины не заработал, относительно просто отвертелся. С таким-то оружием и личными данными можно и от более серьёзных противников запросто отбиваться.

А вдруг это не сложность старта? Вдруг такие противники – повсеместное явление? И то, что для него изматывающий бой, для других – смертельно опасное испытание с мизерными шансами на успех.

Захотелось позвонить Рыське, но увидел пришедшее пару минут назад сообщение от Тарка. Грешник вибрацию телефона тогда не заметил, потому что с остервенением отмывал руки, вообразив, что изгваздал их во внутренностях тварей.

Тарк – Грешнику.

С Рысей всё в порядке. Сидит на месте, ждёт одну хорошую девочку. Та рядом, идёт к ней. По пути к ней ещё один надёжный парень присоединится. Втроём они там точно не пропадут, а дальше может ещё с кем-нибудь из наших получится их свести по-быстрому. Пытаемся все собраться. Пока ситуация непонятная, но похоже, что нас сильно разбросало. Про твой Скелетен Кост никто ничего не знает. Что это за место – без понятия. Но я продолжаю спрашивать.

Грешник хотел было ответить, что Скелетен Кост – это место, предназначенное для удаления из организма твёрдых отходов. Но не стал тратить сообщение на выплеск негативных эмоций.