— Чё ржёте? Сдохнуть от фантома — весело, да?

— Вовсе нет, мы…

— Каролине это скажите, вместе поржём.

Тут нам стало неловко. Мы вообще не над этим… Стэн быстро перевёл тему:

— Слушай, а почему именно эта заброшенная поликлиника стала базой? Что, места получше не нашлось?

— Исключительно потому, что ты всегда тащишь её туда на смотрины, дурень.

— Что?

— Что слышал. То же метро дало бы нам массу преимуществ! К сожалению, Анна не шибко удачно прописалась на этом краю географии, откуда нереально добраться до линии метро. И, во-вторых, ты из раза в раз ведёшь Анну на экскурсию по загаженным коридорам именно этой шарашки! А мне ж надо как-то вас встретить, да? Приходится снова и снова расчищать этот гадюжник под базу и ждать вашей «романтической» прогулки.

Сделать менее озадаченное лицо у меня не вышло, Стэн лишь развёл руками. Вряд ли ему известно, что тянет туда, если он ничего не помнит.

До заброшки оставалось совсем немного, когда я вспомнила, что оставила дома загадочный мешочек, который другая Анна вручила мне накануне смерти. Его надо открыть именно сегодня, иначе она зря прошла свой путь, чтобы передать его.

— Э-э, слушайте, я кое-что дома забыла. Я должна вернуться, забрать…

— Никаких возвращений, ты упала, штоле?! Всё начнётся с минуты на минуту, поздно уже, забудь. Отныне вот это место — твой дом, и крепость, и обитель во веки веков.

— Шакал, это очень важная вещь!

— Вот щас придём, встретишь новоприбывших соратников, а потом хоть бамбук кури, пока тревога не грянет.

Р-р-р! А если я не успею?! Вот, блин!

Он

В коридорах заброшки стало заметно чище. Кто-то решил прибраться за нас?

— Оп-оп! Порядочек уже наводят, ай молодцы! Щас тоже пойдёшь палубу драить. Закидывай чемодан в мою рубку и присоединяйся. Заодно с солдатами познакомишься, в который раз. А ты за мной, Анна, дело есть.

Шакал по-хозяйски прошёл к лестнице на второй этаж, Анна даже с места не сдвинулась. Я оглянулся, но её нигде нет.

— Что за чёрт? Куда она… А. Вот дерьмо. Побежала-таки обратно, что ли? Вот дурище! — разорался хмырь, — Я же сказал…

— Да заткнись ты. Вернётся она. Займись своими делами, и хватит нас за шестёрок держать.

— Ух, дерзкий парень голову из песка вытащил. Без меня вы бы…

— Ох, заебал…

Не стал дослушивать тираду о его неповторимости и «что бы мы без него делали». Да сдохли бы уже, навеки и счастливо.

Закинул сумку Анны. Что ж она дома забыла? Не за своими цветами, надеюсь.

====== День седьмой. Возвращение ======

Она

Я решила не терять времени и замедлила шаг, оставшись позади Шакала и Стэна. Эти и без меня найдут, о чём поругаться. Стараясь сбежать как можно незаметнее, я сошла с тротуара и скрылась в лесопарке, где ещё вчера разнесла водонапорную башню. Быстрее, надо быстрее…

Бегу через лес, затем по длинной аллее с лавочками. В этот тёплый солнечный день здесь гуляют бабушки с внуками, люди с собачками, парочки, семьи, господи, что же их ждёт?..

<Мне так хочется предупредить их, чтобы бежали, прятались, фантомы — вот же они, над вашими головами! Какой-то малыш шёл за ручку со старшей сестрой и таращился на зеленую крону подпиленного тополя. Он видит их, они, как ленивые медузы, покачивались в воздухе, паря над деревом. Значит, его тоже зацепило, но как ему объяснить, он ещё двух слов связать не может?..

Спешно проходя мимо и глядя на безмятежных людей, беспокойных собак и громко шипящих с подоконников домашних кошек, я ощутила настоящее приближение опасности, воздух пропитан этим, как перед грозой.

Он

Пока я дошёл до его бомжатника, пару раз наткнулся на непонятных людей, швырявших из окон всякий хлам и «драящих палубу». Надеюсь, эти полтора землекопа — не вся его великая армия, которой пелись дифирамбы.

Пойду, осмотрюсь.

Пока я прогуливался по зданию, никто на меня даже не взглянул. Как будто, уборка вдруг стала самым важным занятием. А баррикады где? Оружие?

— Эй ты. Помогай или не мешайся

Сутулая тётка буркнула что-то ещё, чего я не расслышал, и грубо прошлась метлой по моей ноге. Какого хрена?

С мрачным лицом она выметала коридоры, как заправский уборщик, точно отработанными движениями.

— А можно у вас узнать? — спрашиваю.

— Узнавай, я раньше в бюро работала.

Чего?

— В каком бюро?

— В похоронном. Справки давала, кого куда привезли.

Эта бабка вогнала меня в ступор. Она продолжала мести щепки и пыль, которая поднялась столбом от её усердной работы. И по-прежнему игнорировала меня.

— Да я… Просто хотел познакомиться.

— Ядрёна вошь, ко мне уже лет двадцать парни не подходили! — воскликнула бабка и, наконец, оглядела меня с ног до головы.

— О, так это ты опять? Тьфу ты. Я уж думала, новобранцев подвезли.

— Опять? Мы что, каждый раз здесь знакомимся?

— Да мы уж давненько с тобой знакомы, ты всё не стареешь. А я вот… Ну да вряд ли ты меня помнишь, опять же. Мы с твоей Анной подругами были, она меня подобрала прям на улице, когда я с фантомом сцепилась. Я, значит, хорька своего гулять повела, а тут разразилось всё это. Уж не знаю, чем я ей приглянулась тогда, она-то мимо бежала.

— Как раз в это время, да?

— Ну, почти. Из дому возвращалась.

— И она каждый раз вас спасает? Ну, здесь, где вы…моложе?

— Пф, нет, конечно. Тогда б наше сборище из моих копий состояло, а не из этого сброда, кому нравится от смерти бегать. За настоящее воевать никто не хочет.

— А что стало с вашим настоящим?

— А нет больше моего настоящего, дорогой. Кануло в лету. Теперь я свободная птица, аки цыгане.

— Анна…

— Анна сделала всё, что могла. Одна я выжила, со всего измерения, подумай только. А уж сколько я Анн перевидала с тех пор…

— Она всегда одинаковая?

— Когда как. Я давно перестала внимание обращать, вся эта суета похожа на карусель. По сотому кругу ада, пока в глазах не потемнеет, быстрее бы.

— Ну, зачем вы так.

— Будь твоя память при тебе, ты бы не спрашивал. Тая меня зовут, если что.

Сперва она показалась мне старой каргой, но, присмотревшись, я подумал, что ей должно быть не больше пятидесяти.

— Иди, займись чем-нибудь полезным, ни к чему все эти мысли думать, от них легче-то не становится.

Тая быстро улыбнулась мне и пошла мести дальше.

И вот как тут перестать думать?! Я у неё, наверное, каждый раз одно и то же спрашиваю, как она не послала меня подальше?

Получается, я как Анна — каждый раз будто новый… Почему я всё забываю? Как это изменить?

Она

Я, наконец, добежала до дома. На улице стало хмуро, ветер поднялся.

Устала бежать, теперь ещё по ступенькам подниматься…

В оставленной квартире царила безмятежность. Очутившись в ней, я испытала облегчение, будто я в домике, как в детских играх: нет надобности выходить, спешить, бежать, бояться. Из открытой форточки доносился шум листьев и отдалённые крики детей во дворе.

Так, куда я засунула эту… А! Нашла.

Я вытащила увесистый мешочек из жестяной банки. Неясно, из чего сделан этот мешок, похоже на маленькие пластинки металла, что легко прогибаются от прикосновения. Жаль, сейчас нет времени посмотреть, может, там просто бумажка с наилучшими пожеланиями. Главное, теперь она у меня, частица другого мира… Ладно, надо спешить.

Но что-то заставило остановиться возле ноутбука. Интересно, что сейчас в мире творится? Я смогу увидеть фантомов через экран?

Присев на стул, я ищу новостные сайты. Остановилась на первом попавшемся.

«— Срочные новости! Люди массово падают замертво от удара молнии в солнечный день! Что происходит?

— Те, кому посчастливилось выжить, начинают утверждать, что в воздухе полно каких-то существ, они атакуют людей и от них остаются лишь горстки пепла! Что это — посттравматический синдром или пра-а-а… ! ! !»

Да, я вижу их через экран. И они перешли в наступление. Странно, что здесь ещё тишина.