— Почему я? — наконец-то нарушил молчание Фёдор.

— Потому что вы — наиболее подходящий кандидат, это же очевидно, — раздраженно вмешался Василий, — вы же не первый день в своём классе, должны понимать, что никаких объяснений Фонд вам не предоставит, да и не обязан. Все, что от вас требуется, это собрать вещи, прочитать ориентировку и быть готовым выехать, когда вас об этом известят. Кстати, вот…

Василий развязал завязки на папке, которую все это время держал в руках, достал из неё распечатки и раздал Андрею, Петру и Фёдору.

Все трое углубились в чтение.

Ориентировка и планы сухим канцелярским языком рассказывали о том, что «группе взаимодействия через интернет удалось найти несколько регистраций объекта на различных форумах». Дальше шли скучные факты, языком цифр описывающие активность объекта по областям интересов, параметры отбора каналов взаимодействия и прочее, в чём Пётр не очень разбирался… он пролистал несколько страниц вперёд и начал читать выводы. Выводы рассказали Петру о том, что группе удалось вступить в контакт с объектом на нескольких форумах, посвященных различным фильмам, и на одном, посвященном медицине. Неспособный на удивление Пётр про себя отметил широту разброса тематик. По всему, получалось, что объект изо всех сил пытался привлечь к себе внимание и занимался в некотором плане вербовкой кандидатов для каких-то своих непонятных нужд. Упор он при этом делал на споры, срачи и какие-то странные, противоречащие здравому смыслу публичные заявления. Пётр на секундочку отвлекся от чтения и скосил взгляд на Андрея. Тот дошел до заключения и теперь вникал в текст, хмурясь. Несуразность выводов отразилась глубокой морщиной между Андреевых бровей. Пётр вернулся к выводам и продолжил вникать в текст, а дочитав поднял глаза на Фёдора, который как раз закончил ознакомление и теперь сидел, теребя бумажный уголок документа.

— Значит, план такой, — убедившись, что все дочитали, начал Василий, — наши ребята из Интернет-службы доведут объект до желания встречи с Фёдором. Договорятся о времени и месте, а вы с Петром его туда оттранспортируете. Точную дату, когда это случится, я назвать не могу, но ориентируйтесь на через месяц. После праздников где-то, наверное, на новогодние каникулы. Фёдор, вам за это время необходимо закрыть все дела, если какие-то остались, мы вас вызовем за неделю до предполагаемой встречи, чтобы окончательно к ней подготовить.

— А нам… как нам подготовиться? — задал вопрос Андрей и с хрустом сжал в руках стаканчик из-под кофе.

— А вы, Андрей… хм… начинайте принимать «четверку», как это делает Пётр. Из нашего недолгого взаимодействия с аномалией мы сделали вывод, что сотрудники, лишенные эмпатии, сопротивляются ее влиянию лучше всего.

***

Звонок будильника ужасно раздражал, и Пётр протянул руку, пытаясь нащупать подлеца. Голова раскалывалась после вчерашней попойки, которую они с Андреем спонтанно учинили, изучая очередной кусок данных, поступивших от команды разработки объекта. Отыскав будильник, Пётр что есть силы долбанул по нему, отчего тот завалился куда-то под тумбочку, но звенеть не перестал. Пётр открыл один глаз и, тяжело перевалившись на бок, спустил руку пытаясь заграбастать засранца с пола, когда его внимание привлек экран Нокии, лежавшей на прикроватной тумбочке. Экран светился, а телефон вибрировал, заливаясь звонкой трелью. Застонав, Пётр дотянулся до куска серого пластика и, болезненно щурясь, прочитал надпись на экране. Попытался сглотнуть пересохшим горлом. Поперхнулся. Принял звонок и выдал хриплое: «Слушаю…»

— Эксперты подобрали дату встречи наших одиночеств, — с места в карьер выдал Василий с того конца условного провода, — хорошая новость — это 5-е января, через неделю. Плохая новость — это должно случиться в Питере, а не в Москве. Так что ноги в руки, хватай Андрея и Фёдора и дуйте в Питер

.

— А вы… — вышло настолько сипло, что у Петра перед глазами, как живое, встало скривишееся лицо Василия, учуявшего перегар, — кхем… а вы… вас тоже с нами отправят?

На том конце провода повисло зловещее, не обещающее ничего хорошего молчание.

— Алло… Вася? Вася, ты там? — напрягся Пётр, от нервов позабыв про субординацию.

— Я временно отстранён, — загробным голосом поведал Вася. — Зураб считает, что полевые работники должны научиться справляться сами… ты назначен ответственным за операцию. Подробности скину на электронку… удачи!

— Но… — в трубке зашуршало, потом щелкнуло и послышались равномерные гудки отбоя. Пётр ошарашенно уставился на экранчик Нокии, как будто там были ответы на все возникшие у него вопросы.

Груз ответственности немедленно лёг на плечи, как мешок камней, а язык зачесался обсудить всё с Андреем.

Пётр осторожно опустил одну ногу на пол, который оказался ледяным. Сотрудник фонда зашипел, и, подбирая пальцы, на цыпочках, чтобы не морозить всю ступню, поковылял на кухню — хлебнуть водички и поставить чайник.

Открыв кухонную дверь, он обнаружил Андрея, спящего на матрасе, разложенном прямо на старом линолеуме. Форточка была открыта настежь, видимо, чтобы выветрились алкогольные пары, исходящие от лежащего на полу тела. Долговязый напарник весь скрючился на тоненькой подстилке, пытаясь как можно компактнее поместиться под коротковатое для него одеяло, из-под которого снизу торчала узкая голая ступня.

Все так же на цыпочках, чтобы не морозить пятки больше необходимого, Пётр аккуратно обошел спящего и закрыл окно. Набрал в гранёный стакан отдающей болотом воды из-под крана и с упоением сделал пару глотков. Посмотрел на мирно посапывающего Андрея, раздумывая, будить или нет. Поставил чайник на плиту, включил газ и только потом наклонился к напарнику, аккуратно провел пальцами по плечу. Андрей не подумал просыпаться, только всхрапнул и еще сильнее свернулся под одеялом. Пётр заметил, что бледная шея Андрея покрылась пупырышками гусиной кожи, под которой проступила голубоватая сетка вен. Разволновавшись, что Андрей простудится и ему придется ехать одному, Пётр сильнее тряхнул выглядывающее из под одеяла плечо, чтобы наверняка разбудить его владельца.

Андрей резко открыл глаза и молча покосился на Петра сквозь свисающие на лицо волосы.

— Подъём, начальство прислало всякое… — все еще хриплым спросонья голосом просипел Пётр.

Андрей моргнул и слегка двинул головой. Выпростал одну руку из-под одеяла и похлопал по полу у изголовья, пытаясь нащупать то ли свой телефон, то ли свою одежду.

Пётр завис на секунду, наблюдая за этими копошениями, а потом встал и поплелся в душ.

Дом, в котором жил Пётр, был старый, с советской канализацией и дряхлыми трубами, которые ЖКХ ремонтировали примерно всегда. В очередной раз Пётр вспомнил об этом, когда забрался в ванную и включил душ. Холодной воды не оказалось вовсе, зато из горячего крана тонкой струйкой потекла ледяная. Пётр влез под струйку и постоял так немного, пытаясь собраться с мыслями и понять, что сделать сначала, что потом. Вода особо последствия пьянки не смывала, но зато заметно бодрила… мысли собирались в образы, образы выстраивались в план.

Первое, что он сообразил сразу же — необходимо и себя, и Андрея начать накачивать антиэмпатиком. Черт его знает, насколько разойдется объект на этот раз. А во вторую очередь — разобраться со странным назначением на роль ответственного. Слава богу, в Андрее он был уверен, но как отвечать за транспортировку класса D? Мысли лениво бродили в голове по кругу, время шло, накрыло похмельным голодом. Пётр выключил воду, вылез и, обтеревшись куском простыни, который служил ему полотенцем, оделся и побрел обратно на кухню.

На кухне полностью одетый и выглядящий возмутительно бодрым Андрей уже успел собрать со стола банки и бутылки, оставшиеся после вчерашнего, и выкинуть их в мусорку, заварить чай, разлить его по чашкам. Размешивая сахар, он сидел на табурете, подогнув одну ногу, и свободной рукой что-то увлеченно набирал в открытом рабочем ноутбуке. Рядом с ноутом высилась гора распечаток, видимо, со своей порцией указаний от начальства Андрей уже ознакомился.