"Он идёт".

Дверь отворилась, и в комнату не твёрдой походкой вошёл принц.

В одной руке он держал кружку наполненную вином, в другой блюдо с фруктами.

- Извини. Ты, наверное, проголодалась. Скушай пока фруктов. Скоро будет готово мясо, и мы спустимся в низ. Выпей вина. Оно взбодрит тебя.

Принцесса словно во сне взяла из рук принца кружку и большими глотками стала утолять, вдруг ни откуда взявшуюся жажду. Вино было прохладным и вкусным. Принцесса выпила половину кружки и принялась за фрукты. За всё это время принц не произнёс ни слова. Он стоял рядом и пожирал её глазами.

Когда принцесса слегка утолила жажду, принц вышел из комнаты. После его ухода, принцессу снова стали одолевать: чувства стыда, страха и вины перед родителями. Она повалилась на кровать, свернулась в комок, как любила спать в детстве, и тут же уснула.

Скрип двери разбудил спящую принцессу. Она услышала нетвёрдые шаги и поняла, что принц пришёл звать её к столу. Ей было хорошо в кровати и ни куда не хотелось идти.

- Принцесса, я решил, что тебе не стоит спускаться в низ. Лучше покушай тут.

Повернувшись, принцесса увидела в руках принца огромный поднос. На нём: большой кусок мяса, не малых размеров кувшин вина и фрукты. Принцессе была приятна забота принца.

"Какой он милый", - подумала принцесса.

Принц уговорил принцессу выпить немного вина, перед едой, чтобы возбудить аппетит. Принцесса нехотя согласилась. Во время трапезы принц задавал принцессе вопросы, а она, под влиянием лёгкого опьянения, менее стесняясь, рассказала принцу о своих чувствах и о том, как здесь оказалась.

Выслушав исповедь принцессы, принц чуть не силой заставил её выпить ещё один бокал вина. Так, то уговорами, то чуть ли не силой, принц вливал в принцессу пьянящую жидкость. Когда принцесса от такого количества алкоголя повалилась на постель, то уже плохо соображала. Она почувствовала на шее горячую руку принца. Рука медленно опускалась на грудь, потом ниже. Всё тело принцессы охватило жаром. Ей казалось, что она вот-вот умрёт, испепелиться от этого жара. С ней ещё не было такого. Ей, чего-то хотелось, но она не знала чего. А рука принца всё опускалась и опускалась. Не выдержав таких мук, принцесса застонала и провалилась в темноту.

***

Очнувшись, но ещё не открыв глаза, принцесса почувствовала сильную головную боль, сухость во рту и тошноту. Когда принцесса открыла глаза, головная боль усилилась и её стошнило. Принцесса видела, что её окружают деревья, что она лежит на зелёной траве, но она не удивилась. Её сознание было поглощено головной болью и плохим самочувствием. После того как желудок очистился, к ней стало возвращаться сознание.

"Где я? Как тут оказалась? Где принц?", - это были первые мысли, что пришли ей в голову. Одежда в некоторых местах была порвана. Прикрыв, насколько это было возможно, голые участки тела, принцесса в изнеможении опустила голову. Вскоре новая волна тошноты и головной боли навалилась на принцессу, и она лишилась чувств.

***

Король отец переживал исчезновения принцессы. Он рассылал во все концы своего государства глашатаев. Те от имени короля обещали награду за найдённую принцессу. Но всё было тщетно. Ни кто принцессу не видел. Король обращался к своим звездочётам. Но каждый из них давал свой прогноз, сильно расходившийся с другими прогнозами. Тогда, хоть королю и не хотелось этого, он обратился к волшебнику и чародею. Это был довольно противный человечек. Когда-то он был при дворе и занимал пост чародея. Но король не стерпел дурного характера и выгнал его с поста и из дворца. Обидевшись, чародей поселился в самом отдалённом конце государства, сказав королю на прощания, что он ещё попросит его о помощи. Теперь королю пришлось обратиться к ненавистному ему человеку.

С высоко поднятой головой, но шаркая по полу ногами, время брало своё, чародей вошёл в тронный зал. Выслушав повеление короля, чародей назначил свою цену. Король ожидал, что чародей попросит пост придворного чародея, но он попросил лишь разрешения выбрать себе ученика из тех людей, которые ему приглянутся. Король согласился, исключив из кандидатов в чародеи, себя и своих родственников. На том и порешили.

По просьбе чародея, в тронный зал внесли чан с холодной ключевой водой. Чародей достал свои снадобья, бросил в воду щепоть, вода покрылась белой пеной. Бросил щепоть из другой коробочки и вода закипела. Опустив посох в кипящую воду, чародей стал мешать её, читая заклинания. Потом он опустил в воду ночную рубашку принцессы, и вода перестала кипеть, стала ровной словно зеркало. Сделав жест, подзывающий короля к чану, чародей показал пальцем на воду.

В воде проступило изображение принцессы. Она лежала в траве, бледная и, казалось, безжизненная. Король отпрянул от чана и чуть не лишился чувств от жалости к своему чаду.

- Что с ней? - наконец выдавил он с хрипом. - Она жива?

- Её опоили вином. Она отравилась алкоголем, много выпила и находится на грани смерти.

- Где она? Я прикажу немедленно доставить её во дворец!

- Она, к сожалению, слишком далеко. За пределами твоего государства.

- Но как она попала туда?

- Об этом позже. Главное, нам надо придумать, как спасти принцессу. Главное не опоздать.

Король покивал головой, соглашаясь с чародеем.

Больше не мешкая, чародей стал бросать свои снадобья в котёл. Вскоре показалось изображение молодого охотника. Он сидя дремал у костра, на котором жарилась косуля. Рядом лежали лук и окровавленный нож, после разделки косули.

- Хорошо! - проговорил Чародей, потирая от радости руки. - Спит. То, что и надо.

Осторожно, не колыша воду, чародей опустил золотой ковшичек в чан, и так же осторожно вынул. В чане осталось тело без головы.

Отражение головы было вместе с водой почерпнуто ковшичком.